— Я тебя убью, — прорычала.

— Да ты просто безнадежная дура. Батя ученый — а на тебе природа отдохнула. Дальше своего носа ничего не видишь. Ну, бывает, кто-то умный, а кто-то… тупая.

Зейн развернулся и улыбнулся так, что у меня волоски на затылке приподнялись.

— Я не тупая, Карлос, у меня просто другие приоритеты — человеческая жизнь, например. Благополучие близких.

— Я и говорю — совестливая овца.

Он на Зейна не смотрел. Его больше цистерна интересовала, в которую успело попасть достаточно топлива, прежде чем шлюз аварийно закрылся. Поэтому и удар в челюсть Карлос пропустил. Отлетел к стене, сполз по ней на задницу и вытянул ноги.

— Еще раз услышу нечто подобное, пущу тебя зайкой по лужам скакать — усек? — процедил Зейн.

Карлос растер подбородок и выдохнул, ошарашено несколько раз моргнул.

— Доходчиво, — кивнул. — И все равно топливо это денег приличных стоит. Так что вы занимайтесь человеческими жизнями и прочим приоритетным, а я — своей работой. На этом извольте, уползу в каюту поплакать. Удар у тебя, Рам, убийственный.

Он действительно встал на четвереньки и пополз в коридор.

И вот как вообще его воспринимать? Мы в полной заднице, тут вопрос жизни и смерти, а его только халява и волнует.

Ужасный тип! Крыса и есть, белобрысая.

— Так, вроде, потоп мы отменили, — выдохнул Крас, которого, похоже, наши с Карлосом разборки вообще не волновали. — Теперь остается наблюдать, что все это делать будет?

Он указал на монитор, где бесновалась черная смертоносная жижа.

Мы медленно приходили в себя. Только сейчас я сообразила, что все это время доктор сидел в своем кресле и не двигался. Вид у него был такой, словно он окаменел.

— Хайян, не сиди с таким лицом, лучше притащи чего, нервы успокоить, — поддел его Крас.

— Спиртного с собой не взял, а ничего другого здесь не поможет.

— Да уж… — я бы стаканчик пропустил да боюсь, капитан все уже выжрал, — Зейн вернул свое кресло на место, сел, подтянул мое — и хлопнул по нему. — Эль.

Кивнув, я поспешила к нему.

Теперь мы все таращились на экран. То, что творилось там, нормальному описанию не поддавалось.

Жижа ползала, собираясь вокруг нашего корабля. Ее намерения не были загадкой… Хотя…

— Зачем мы вообще ей сдались? — я озвучила терзающий меня вопрос.

— Это, моя хорошая, ты знаешь лучше нас, — ответил Крас, не оборачиваясь. — В тебе или часть этого, или я вообще ничего не понимаю.

— Нет уж, — фыркнула в ответ, — это лоток коту менять не станет. Это его… А что оно сделает?

Мы переглянулись. Замерли и дружно уставились на доктора.

Он заметил внимание и поджал губы.

— Тел нет, так что… — пожал плечами.

— Ну да, — кивнула я. — Рихард вот в таком переваренном виде вполне мог оказаться в узкой трубе воздухоподачи на Зее-13. А чип…

— Все верно, Эль, — Крас согласился со мной. — Как ни странно, но именно это объясняет все. — Он указал на большой экран. — Станцию построили. Принялись качать сырье, и в нем оказалось нечто большее. И это что-то явно не радо нашему вторжению.

Вглядываясь в экран, подмечала все новые детали. Привстала. В голове снова мелькали странные мысли. Я старательно улавливала их, собирая в общую картинку.

— Смотрите, — показала на несколько областей на экране. — Вот здесь оно не двигается. Это просто разлитое сырье для переработки в топливо, видите. А вот тут, — ткнула в три разных места, — активное. Оно пытается принять привычную для нас форму. Выходит, сейчас на платформе этих инопланетных форм…

— Три особи, — закончил за меня доктор. — А если допустить, что члены команды Зеи-13 не пытались украсть цистерну, а если они во время испытаний системы случайно закачали в нее одну или несколько этих… пусть будет, существ, и они смогли вырваться…

Логика в его словах присутствовала, да и как, собственно, можно незаметно утащить цистерну. Да, скорее всего, Хайян был прав. Тогда выходит, что эта самая субстанция не сама тварь, а среда ее обитания, которую оно контролирует.

— Откуда тогда у него коды от центрального управления Глизе?

Зейн откинулся на кресле и сложил ногу на ногу. Взглянул на болванку Фиомии и усмехнулся. Она опять пропустила все и благодарна за такое явно не будет.

— Интересный вопрос, — Крас обтер рукой вспотевшее от напряжения лицо. — Еще интереснее, почему корпорация пригласила именно Дэма Марински изучать это? Почему не простой биолог, а именно с такой узкой специализацией?

Я внимательно слушала их и наблюдала за тем, как эти существа кружат вокруг «Феникса», ударяются о его обшивку, оставляя разводы. Вот и ответ на еще один вопрос — почему здесь все так выпачкано.

— А слив? — пробормотала. — Куда делось содержимое той цистерны? Куда все утекло?

Я взглянула на мужчин.

Приподняв бровь, Крас потянулся рукой к сенсорной панели и, разделив экран, вывел на одну сторону карту станции.

Кот, сидящий на его плече, потянулся и спрыгнул на пол. Сел у кресла и поднял мордочку. Но, видимо, не найдя там для себя ничего интересного, потянулся и запрыгнул на мои колени.

Я принялась наглаживать его спинку, успокаивая оставшийся пучок нервов.

Страх душу сжирал, но я держалась, не желая выказывать его, чтобы не опозориться перед мужчинами. И так уже влезла в ругань с Карлосом.

Немного остыв, я поняла, что просто выплеснула на него весь свой ужас, отвлекла себя от того, что творилось снаружи, и просто не позволила панике взять вверх.

Но, если честно, я будто в центре своих кошмарных снов оказалась, только все — реальность.

Жуткая, смертельная… неописуемая.

Наконец, выдохнув, опустила плечи, сообразив, в каком напряжении сижу.

— Здесь смотрите, — Крас показал на небольшой квадрат справа на карте. — Это за складскими помещениями, на случай разлива топлива. Как и сказала Эль — слив. Труба ведет на нижние ярусы, скорее всего, там какой-то отстойник.

— Признаться, что там и думать страшно, — пробормотал док. — Но хочу сказать, что прикасаться к этой субстанции без специальной защиты нельзя.

— Почему? — задала я вполне ожидаемый вопрос.

— Потому что это невесть что, Эль. И неизвестно, как оно действует. Еще раз напомню, тел нет. Их совсем нет…

И не поспоришь.

— И все же, откуда эта дрянь знает все коды? — не унимался Зейн. — Не мозги же она жрет…

Сказал и рот закрыл. Повернулся на Краса. Тот тоже озадаченно приподнял бровь. Мысль, похоже, показалась ему занятной.

— А что, если оно действительно каким-то образом получает информацию убивая? — озвучила я то, о чем явно думали и остальные. — Тогда понятно, зачем им именно папа. И да, он бы, узнав детали, действительно прилетел бы сюда. Это, как бы выразиться, — зона его интереса. И, главное, понятно, почему оно проигрывает нам: здесь не было гениев, ну, кроме отца. Но он не по части станции, он… ну, в общем, оно и пошло на контакт, назвав его имя. Как-то вот так.

— Пока что это самое здравое объяснение всему, — закивал доктор Хайян. — Интересно, что со всем этим будет делать корпорация?

— Мне все равно, — честно призналась. — Замнут. Установят фильтры, чтобы закачивать только лишь сырьё без его жителей… Да мне все равно. Улететь бы только.

— Улетим, Эль, — Крас провел ладонью по редким волосам, — не то я здесь думал найти. Совсем не то. Признаюсь, полагал, что на станции был саботаж. Что члены команды просто перестреляли друг друга…

Я взглянула на Зейна, помня, что он мне рассказывал, но рот раскрыть не рискнула. Посчитает нужным — сам выложит. Нет, я доверяла и Красу, и доктору, но не любила лезть вперед всех. Не я первоисточник информации, так что и не мне здесь откровенничать.

— Бойня была, — да, мой хвостатый решил, что скрывать более ничего не нужно. — По пути в диспетчерскую — следы от выстрелов бластеров и допотопного огнестрельного оружия.