— Но как это вообще? — я откровенно ничего не понимала.

Зейн поморщился. Он обошел пульт управления, попробовал нажать несколько клавиш.

Все ожило. Над нашими головами развернулся центральный экран, загудел и пошел рябью.

Зейн снова набрал код… Монитор заморгал. Пошла полоса вызова.

Мерцание.

— Детки, вижу, до мостика вы добрались. А Рихард с вами? — на нас, улыбаясь, смотрел Крас.

На лице Зейна заходили желваки. Плохо он этих «деток» переносил, и, кажется, наш инженер-навигатор это прекрасно понимал и подначивал его не скрываясь.

— Нет, Фраца с нами нет, — процедил вмиг ставший злым котик.

— Нет? — лицо Краса приобрело серьезный вид. — Но его сигнал находится с вами в одном помещении. Он там. Справа от Эль.

Я испуганно покосилась в указанную сторону. Но ничего. Два пустых кресла, пульт и стена.

— Здесь его нет, — четко произнес мой хвостатый.

— Ладно, тогда быстро возвращайтесь. Мы получили доступ на это судно, их бортовой журнал посмотрим у нас. Убирайтесь с мостика… И… А где Карлос?

— В трюме, — сдала белобрысого Фиомия. — Он туда сразу рванул, и дела ему нет до наших проблем.

— Вы парня забрать не забудьте. Жалко малого.

Я скривилась, но смолчала.

— Сейчас только… — Зейн не договорил.

За нашими спинами послышался жуткий грохот. Что-то покатилось по металлическому полу. Зловещее завывание. Почти нечеловеческое…

Наверное, сработали инстинкты, но я схватила ближайшее кресло и выставила перед собой.

Зейн оскалился, его хвост стал похож на ершик.

— Да че так темно? Вы тут что, романтику устроили? — раздалось недовольное из мрака коридора. Щелчок, и пространство вокруг разгорелось десятком ламп дневного света. — У них сбой на сбое. Склад, скажу я вам, мечта любого контрабандиста. — На мостик, хромая, ввалился Карлос с ящиком в руках. — Осторожнее, я там закрепки для фильтров рассыпал. Одна, зараза, прямо по мизинцу угодила.

Эта белобрысая блохастая мышь замерла в проеме и уставилась на нас, бледных.

— А вы чё… Э-э-э… Рам, ты улыбку добрее сделай, обгадиться же можно от твоего радушия!

Икнув, я зашипела змеей:

— Да ты… ты… Мог хотя бы пошуметь, чтобы мы поняли.

— Так я пошумел, — он обернулся на коридор. — Капец тут шумно только что было. А чё вы в темноте-то?

— Я тебя прибью! — я двинулась на него с креслом. — Да я тебя…

— А чё началось-то? Крас, скажи им…

Но наш инженер-навигатор ничего не мог сказать. Он откровенно ржал без тени стеснения.

— Раз уж все разведали, то идите назад, детки.

— Я тебе не детка! — сорвался на крик Зейн.

И выражение у него сейчас было такое бешеное, что Крас проникся.

— Ладно, всё, больше не шучу…

— Ты идиот, — Рам его не слушал, теперь весь его гнев обратился на Карлоса. — Ты хоть понимаешь, что не вруби ты свет, я бы тебя просто разодрал. Мозги включи. Кто в темноте так подкрадывается?

— Да я привык тихо ходить, — Карлос потряс коробкой. — Обычно мне это как раз жизнь и спасает. А где Рихард? Я тут слегка осмотрелся, нет его на корабле. Даже в жилой отсек заглянул — дугу сделал. Пусто. Никого. Ни живых, ни мертвых.

Зейн не ответил.

Обернувшись к пульту, он принялся быстро что-то набирать.

Его пальцы буквально парили над сенсорной панелью. Такой скорости я могла бы только позавидовать.

— Действительно, — пробормотал он, замерев. — Показывает, что Рихард рядом с Эль. Но…

Зейн распрямился и задумчиво уставился на стену.

— В воздуховоде? — шепнула Фиомия.

— Нет, там слишком маленький диаметр трубы. Не влез бы. Эль, иди-ка ко мне. Не стой там.

Дважды говорить не пришлось. Я буквально запрыгнула за спину своему котику.

— Уводи их оттуда, Рам, — скомандовал Крас. — Здесь творится что-то совсем уж нехорошее. Не может его чип глючить. Просто не может. Он… он действительно там.

— Не влезет… — Зейн покачал головой.

— А частями? — выдала Фиомия. — Если в фарш порубить? Или его сожрала эта черная дрянь и переварила?

Услышав это, я вздрогнула всем телом и бочком двинулась к двери.

— Ну что же… Мы будем помнить его знатным засранцем, — Карлос, не выпуская коробку из рук, пожал плечами. — За ужином съем лишний кусок мяса, помянув его. Но… Да, идти надо, обеззараживатели тяжелые. А они реально качественные. А нам еще розовую плесень изводить. «Феникс» явно простоял не один год в каком-то доке, раз в его воздуховодах развелось такое. Знал бы, сэкономил на чём другом. Как-то тоже не хочется мерзостью этой дышать. Все пошли, а то тяжелое.

Он развернулся и скрылся в темноте коридора.

— Да свет здесь не врубается… Одна несчастная лампа, и всё.

Его шаги отдалялись.

Что же, нужно отдать ему должное. Белобрысый, хоть и был тем еще хорьком, но уж точно не из трусливых. Такой за наживой и в огонь, и в воду. А ради большой халявы еще и в этой черной жиже искупается, трижды в нее нырнув с головой.

— Все, мы идем, — Зейн повернулся на Краса. — Но проверь, есть ли доступ к бортовому журналу.

— Есть, давай назад, парень. Неспокойно мне.

… Пока шли по темному коридору в сторону внешнего люка, мне все чудилось, что я слышу тихое то ли шипение, а то ли журчание. Что-то перекатывалось за стенами. В воздуховодах…

Что-то жуткое и непонятное.

Выбравшись из корабля, я сделала глубокий вдох. Все же там, в коридорах и на мостике, было нечто… мешающее глубоко дышать. Скорее всего, все это время, с момента исчезновения сигнала с Глизе, внешний люк был закрыт. Представляю, сколько спор и прочего мы вдохнули.

Но все же вылазка удалась.

Особенно у Карлоса, который, кажется, за считаные минуты успел пробежаться по всем отсекам. Его лицо светилось довольством. Еще бы, целый ящик капсульных обеззараживателей! И делить он это будет так: десять штучек для «Феникса», чтобы извести плесень, а всю остальную чертову кучу себе — дабы продать и разжиться финансами. Зла у меня на него не хватало… Вот же удачливый хорек!

— Ну, чего вы тащитесь! — он обернулся на нас, демонстрируя от счастья зубы в улыбке. — Быстрее все обсудить и спланировать дальнейшие ваши действия. Что вам там разведать нужно? В общем, нехорошая станция какая-то. Ни трупов, ни крови, трюмы битком… Я вот подумал, ну все же знали, что здесь просто залежи дорогого барахла, а чего никто не взломал шлюз да не утащил?

— Тебя что, реально, только это волнует? — фыркнула я, глядя на задумчивого Зейна.

— Нет, блин, — Карлос наигранно вздохнул, — я сопереживаю всем контрабандистам и пиратам, мимо которых прошла вся эта халява. Слушай, Эль, вот не надо мне навязывать свою мораль. Давай ею будешь страдать на «Фениксе» ты и желательно в гордом одиночестве. А мы будем думать, как улучшить твое существование и благосостояние. А ты, малышка Фиомия, согласна со мной?

Виртуальная мордашка нашего связиста стала задумчивой.

— Нет, ну я бы не упустила возможность стащить, что не так лежит… А мораль… Нет, ну совесть тоже иметь надо.

— Вот мы ее и имеем! — загоготал он и рванул на трап нашего корабля.

Вот как так? И вроде и задохлик, но ящик пёр не сгибаясь. И прыткий такой.

Я усмехнулась:

— А он реально бегает быстрее меня.

— Нет, Эль, я его и взял для того, чтобы в случае опасности ноги ему переломать и на растерзание оставить. И нет, прости, но совестью и моралью по отношению к чужакам я, как и он, не страдаю. Для меня важны лишь те, кого я своими называю. Карлос не свой… Пока не свой…

… Мы вернулись благополучно. Правда… вопросов резко стало больше. Док и наш инженер-новигатор оказались там же, где мы их и оставили. Карлос испарился со своей добычей. Правда, я слышала методичное постукивание где-то в шахтах. Кажется, он реально решил отчистить воздуховоды от плесени.

Что совесть взыграла — это вряд ли. Скорее всего, смекнул, что ее рост нам грозит легочной инфекцией, а это испытать на своей шкуре он не желал.