— Может, братец, все же уточнишь, сколько там ночей нужно? В тебе же романтики еще меньше, чем в папе. Мама так и говорила, что на тебе в этом плане природа отдохнула.

Я прокашлялась и принялась грызть перчик, наблюдая за этими двумя. Уже самой интересно было, к чему они там придут со своим личностным анализом.

— Так-то да, — Зейн цокнул. — Мне в школе девочка нравилась, так я ее так рюкзаком по голове огрел, что она неделю в медицинской капсуле пролежала.

Перец встал у меня в горле. Я снова закашлялась, пытаясь его вернуть обратно в ротовую полость.

— Может, ну его, брак этот? — прохрипела испуганно.

— Хм… — он прищурился, — а ведь это мысль. Чем по голове и в постель. Пока без сознания подкупаем любого капитана любого судна, и он оформляет брак. При этом прикрываемся мнимой болезнью Эль, вроде как последнее желание невесты. Как тебе мысль, Фиомия?

— Никакой романтики, зато действенно. Но кто по голове бить будет? У тебя рука не поднимется женщину ударить, а другим ты к ней и подойти не позволишь.

Зейн снова цокнул, расстроено так, и развел руками.

— Что же так сложно все?

— Я тебе говорю, узнавай, сколько ей ночей нужно, чтобы определиться. А вообще, подлижись к Красу, взвали на себя на день обязанности капитана, получи полномочия и брак оформи сам.

— О! — Зейн просиял и поднял указательный палец вверх. — А это мысль!

— Нет, не мысль, — осадила я его. — Вы продумывали предложение руки и сердца, а не как меня подло за спиной на себе женить.

— Да? — он скривился. — Точно. Ну а твое мнение, Эль? Чего сидишь и в обсуждении не участвуешь?

— Я? — ткнула в себя кусочком свеклы. — Да сейчас. А то все сведется к тому, что самой тебе предложение придется делать. Нет уж! Сказала, замуж за тебя не пойду, а дальше крутись, как хочешь.

— Вредина, — фыркнул он. — Значит так. Сказал я тебе, поженимся, и как можно быстрее. Значит, без протестов говоришь мне «да» и желательно целуешь. Кольцо потом подарю. С бриллиантом.

Я ошарашенно сидела и хлопала ресничками.

— Ну, как я и сказала, — снова показалась Фиомия, пожав плечиками, она поправила на голове ободок с розовым бантиком. — Зейн просить не умеет. Он приказы раздает.

— Ах, не умеет, так научим, — прищурилась я. — Не захочет — заставим.

Я ожидала, что наш хвостатый деспот разозлится, но он лишь улыбнулся. Мило так. С какой-то долей нежности.

— Доедай, Эль, и на мостик. Не нравится мне здесь абсолютно все. Слишком много сбоев. Да и вопросики к этой станции все прибавляются. А нам еще отца твоего как-то исхитриться найти. И с Красом держи дистанцию. Ты ему не деточка.

Кивнув, я выловила в контейнере очередной овощ.

— И ешь больше мяса, Эль! — добавила Фиомия.

Поганка малолетняя.

Мы вернулись в полном молчании. Пока отсутствовали, абсолютно ничего не изменилось. Хотя нет, прибавился Карлос. Он так скромненько сидел в стороночке, что я не сразу его заметила. Но вид у этого крысеныша был весьма довольный, что насторожило.

— Не забудь про капитана Бурго, Зейн, — не оборачиваясь, напомнил Крас. — И еще мы тут решили все же обследовать соседний корабль. Рихард все еще там. И он не двигается. Либо забился в какую-нибудь каюту, либо, пока наша система ловила глюки, его порешили.

— И вы теперь хотите, чтобы мы туда сунулись? — возмутилась я.

— Не мы, а Зейн и Карлос. Тебя из корабля никто не выпустит.

— Эль пойдет со мной, — холодно отрезал мой хвостатый.

— Я сказал, с места не сойдет, — Крас резко обернулся, и ничего милого на его лице не было. — Сдурел девчонку туда?

— Она будет со мной, — лицо Зейна приобрело крайне зверское выражение. — Извини, Крас, но я не настолько тебе доверяю.

— Вот и я тебе не доверяю! — Крас вскочил, кот прыгнул на его спину и ловко забрался на плечо. — С какой стати я должен отпускать ее с тобой?

— Да потому что Эль — моя! — Зейн бешено оскалился.

Его клыки впечатляли.

Бедный Карлос аж побелел. Вытаращился на меня и странно головой тряхнул, будто требуя, чтобы я успокоила пока что своего жениха.

— Кхм… — я прочистила горло. — Хочу напомнить, что я сирота и никаких вторых пап, дядь и прочих родственников у меня нет. Это раз! А еще я не являюсь женой. Это два! Так что, мужчины, давайте-ка я сама разберусь, что мне делать, а что нет. Ну, пока наш капитан где-то пьяный дрыхнет.

— Капитан, — Карлос встрепенулся, — а так я его в коридоре выловил и запер в одной из свободных кают. Нечего шляться, а то натворит чего-нибудь.

Он захлопнул рот, потому как на него уставились все.

— Ты смотри, небезнадежный, — подытожил док. — А я уж думал, в голове только выгоду просчитывать умеешь.

— Не, ну извините, деньги я люблю. Но и свою шкуру тоже.

— Ну вот и замечательно, я иду с Зейном, — выдала и направилась на выход с мостика.

— Эль Марински! Тебе что сказано было!

Я встала как вкопанная, вздрогнула и обернулась.

— Ну вы, Крас, действительно как отец, — выдохнула. — На мгновение даже показалось, что я его слышу. Он так же на меня рычал, когда я не слушалась.

— Вернулась и усадила свой зад в кресло, — он резким жестом указал мне на мое рабочее место.

— Нет, ну правда, словно отца слышу.

Я улыбнулась, несмотря на тон, что-то хорошее шевельнулось в груди.

— Нет, я иду с Зейном и не потому, что я вам не доверяю, а потому, что для этого сюда и летела. Нравится вам это или нет. И вообще, вы ведь сами сказали, что Зейн временно исполняющий обязанности капитана.

— Ну что с тобой делать? — Крас заскрипел зубами. — Рам!

— Она мне нужна там, — уже без особой злости ответил мой хвостатый. — И волосок с ее головы не упадет. К тому же Эль явно бегает быстрее Карлоса.

— Сомнительное утверждение, — усмехнулся наш снабженец. — Я, собственно, именно поэтому за то, чтобы она шла с нами. Тут же как… не нужно бежать быстрее убийцы, достаточно обогнать хотя бы одну потенциальную жертву.

Все снова уставились на белобрысого.

— Зато честно, — кивнул док.

— Да космическая дыра с вами, — сдался Крас. — Но смотри, Рам. Если что, я тебя с этой станции не выпущу. Даже если мне придется разнести этот корабль, ты останешься здесь.

… Я стояла на краю трапа и внимательно осматривала посадочную платформу. Признаться, высматривала эти гадкие черные лужи. Они нервировали меня до чертиков.

Холодный металл мелко дрожал под ногами от далеких вибраций двигателей гигантских насосов, качающих сырье из недр планеты. Не обнаружив ничего подозрительного, подняла голову. Сквозь прозрачный купол лился свет. Местное светило было так непохоже на наше Солнце, какое-то чуждое.

Я обернулась. Зейн стоял в нескольких шагах от меня и поджидал Карлоса, который непонятно зачем метнулся на свои склады. Странный он был — наш снабженец. Гадина, конечно, та еще, но в то же время не чувствовалось от него той гнильцы, которой был пропитан Рихард. Скажем, Карлосито был искренен в своей мерзости. И оттого не столь противен.

Истинный мудак, если можно так выразиться.

Я сделала глубокий вдох.

Воздух здесь пах озоном. Раздался протяжный гул. Где-то в глубине станции переключились насосы, перекачивающие эту гадкую жидкую субстанцию, так похожую на нефть. Она циркулировала по прочным трубам, оплетающим внутренние стены купола и сходящимся на заправочной платформе, возвышающейся вправо над нами. Там же стояли и исполинские цистерны, которые таскали грузовые тягачи межзвездного класса. Во мне проснулось любопытство. Да мало ли когда я еще подобную станцию посещу.

Сверху, за вторым ярусом, чернели шлюзы. Прямо под ними — диспетчерская вышка. Она весело маячила вдалеке, подсвечивая холодным синим.

— Эль?

Я обернулась. В проеме показался Крас со своим котом на плече.

— Доченька, я прошу, останься на корабле.

— Она вам не доченька! — резко осадил его Зейн.