Я сидела на мостике и следила за параметрами системы жизнеобеспечения корабля. При этом поглядывала на графики, касающиеся работы ядра. Нет, я, конечно, не моторист, но хоть какое-то понятие имела. В отличие от некоторых.

— Фрац, ублюдок, ты мне собираешься выдавать параметры импульсов? — рычал диким котом по внутренней связи Зейн. — Где тебя, выродок, носит? Мне, мать твою, разорваться? Я тебя выкину в шлюз, чтобы вплавь до станции добирался, кусок ты урода!

Нет, я, конечно, видела людей в ярости, но Зейн посрамил всех. И это он еще сдерживался в выражениях. Это по его краснеющему от натуги лицу видела. Слова так и рвались из него…

— Что у тебя, Рам? — на мостике появился Крас. — Что ты воздух сотрясаешь? Знаешь же, что этот у нас нулевой.

— А мне что, разрываться? — зрачки Зейна расширились от ярости. — Я его разорву. Выродок…

— Тихо, — Крас выставил вперед ладонь в сдерживающем жесте. — Будем исходить из того, что у нас нет моториста. Сдох бедолага. И как бы мы тогда были?

У Зейна после его слов ноздри раздулись.

— Да что за дерьмо! Эль! — услышав свое имя, я подпрыгнула на месте. — Будешь теперь за моториста, детка. А я отправлю сообщение, что ты его заменяла, и утырок этот останется без оплаты с аннулированным дипломом. Я ему всю кровь сцежу…

— Но, Зейн, — мой голос дрогнул. — Я некомпетентна. Да и опыта совсем нет. Зеленая же…

— Эль… Ты здесь еще инженера видишь? Хоть одного? — он так взглянул на меня, что желание возражать отпало наглухо. — Я не могу разом смотреть на все графики. Понимаешь, не могу я сразу смотреть на три монитора.

— Есть заменить моториста, — только и смогла выдать.

Нажав на несколько клавиш на пульте управления, вывела перед собой графики работы ядра. Выдохнула, напрягая память… Да что же оно все сложно.

— Пять витков по орбите, — наконец собралась с мыслями. — Сбрасываем обороты.

— Умница, — похвалил меня уже куда мягче Зейн.

— Приятно, что хоть кто-то здесь учился, — Крас так и стоял за нашими спинами. — Похоже, от вас двоих и будет толк. Остальных можно в утиль спускать.

Я замерла, не понимая, шутит он или нет. Но на всякий случай все же пробормотала:

— Дока не вздумайте никуда отправлять.

— Ну, это само собой. Такого спеца сложно найти.

Крас тихо рассмеялся. — А остальных в утиль, ни на что не годные. С годами все сложнее собрать команду. Давно я этим не занимался. Давно…

Он отошел, оставляя меня в легком недоумении.

Пальцы Зейна порхали над панелью. Я даже залюбовалась. Фиомия с важным видом зависала над его плечом и всматривалась в монитор. А на лице столько тихого восторга.

Ну, ребенок ребенком…

Эта особа настораживала меня все больше. Она вела себя как живая. Как будто кто-то душу заковал в пластиковую болванку. Даже не душу, а разум живого человека. И не просто записал, а позволил той развиваться дальше… Но как?

Разве такое возможно? Глядя на Фиомию, я все отчетливее понимала, что да.

— Эль, число вращения осей ядра? — голос Зейна звучал ровно и сосредоточенно.

Я быстро нашла в графиках нужную строку.

— 715 витков.

— Угу, — он плавно провел пальцами по экрану, выравнивая траекторию полета. На мониторе появились пунктирные линии.

Я практически ничего не знала о пилотировании межзвездных кораблей. На эту специальность всегда брали самых одаренных. Чего уж…

Но какое счастье, что я посещала все дополнительные занятия. В том числе и основы работы ядра. Надо же, пригодилось.

— Импульс ядра?

— Семикратное затухание, — быстро ответила.

— Много… М-м-м… Добавим виток. Крас, все равно вы здесь, проверьте, разблокированы ли шлюзы станции.

За спинами раздались глухие шаги. Первая мысль — сбежал наш инженер-навигатор. Но нет. Кресло рядом со мной отодвинулось, и он сел. Котейка тут же спрыгнул с его плеча на колени и свернулся там клубком.

— Нужно было Дэна как моториста провести, — проворчала я. — Он хотя бы на мостике присутствует, как Фиомия.

Сначала было тихо, но через несколько мгновений мужчины загоготали, не сдерживая эмоций.

— Эль, а это мысль, — Крас даже слезы пальцами стер. — Он у меня действительно посообразительнее будет.

Я развела руками. Ну, как бы, и я о том же.

— Число вращения осей ядра приведено в норму, — Зейн продолжал улыбаться. — Работа моей Фиомии выполняется. Кто её делает — дело десятое. Мы никого не напрягаем. Да, сестрёнка?

— Угу, — эта особа важно закивала. — Претензий к нам никаких. А мой котя ещё и капитаном так станет. А я и не против.

— Может, и станет, — Крас закивал. — А Эль у нас заочно пройдёт курсы моториста. Считайте, двойной оклад при найме.

Услышав его, я сначала сочла слова за шутку, но тут же задумалась. Это было вполне реально. Только вот существовало одно «но».

— Я бедна, Крас. Считай, интернатская. Отец официально пропал без вести, и его счета для меня заблокированы. Но вряд ли того, что на них есть, хватит, чтобы оплатить подобный курс. Он всё спускал на свои исследования и разработки. Так что звучит всё красиво, но невыполнимо.

— Работай и скопишь, — судя по тону Краса, проблемы он не видел.

— Нет, я своего потолка уже достигла. На пожрать бы разжиться. Надоело в клубах морды чистить на ринге. Мало кто берёт на корабль интернатских, да ещё и зелёных. Так, чисто по системе прокатиться. На межпланетных корытах. Я полгода на мусоровозе за копейки отгоняла, чтобы ну хотя бы опыт был. А вы «скопить»… не выйдет.

— Эль, ты жалуешься? — Крас усмехнулся.

— Нет, дяденька с толстым котиком, я в реалии своего бытия вас посвящаю. Жить девочкам-сироткам нынче дорого и голодно. Как вариант — податься в бордель. Там накормят, но платить придётся передком и давать всем подряд. А меня папа приличной девочкой растил и всегда говорил, что кулак — аргумент, может быть, и не интеллигентный, зато доходчивый. Я с сопливых лет по секциям боевого искусства таскалась. И пригодилось. На жизнь с трудом, но хватает, если, конечно, сильно не покалечат, так-то дяденьки доктора тоже за бесплатно не лечат.

— Наймись на корабль на постоянку, — пробурчал недовольно Зейн.

— Тёплые местечки в экипаже передаются по наследству. Разве ты не знал? А чтобы на постоянку да на нормальный корабль и с улицы — это что-то на фантастическом. Нет, ну я слышала, что такое случается, но ни разу не видела счастливчиков. А ты, Зейн?

— Ты права, — он медленно кивнул не оборачиваясь. — Я пошёл служить на корабль вместо отца. По наследству должность.

Я снова развела руками, мол, и я о том же.

Зейн осуществлял плавное сближение со станцией. На мониторе над пультом управления виднелась огромная металлическая махина — верхние ярусы Глизе. Гигантский купол, обеспечивающий нормальное циркулирование искусственно поддерживаемой атмосферы, пригодной для жизнедеятельности человека.

Толстые трубы, похожие на кишку исполинского животного. По ним даже сейчас двигалось черное маслянистое топливо, ради которого все здесь и возводили.

Выглядела станция жутко и вселяла в душу тревогу.

— А похоже, нижние ярусы работают, — задумчиво произнес Крас. — Добывают сырье, раз по системе его гоняют.

— Что там по шлюзам? — напомнил ему Зейн. — В какой заходим?

— А шлюзы заблокированы, — обрадовал Крас, поглаживая пузико коту.

— И вы мне это только сейчас говорите?

Зейн развернулся в кресле и уставился на него так, что у меня на затылке волоски от испуга приподнялись.

— Да, — наш моторист кивнул. — Но ведь для тебя не проблема их открыть, — он поднял голову и улыбнулся. — Рам, нам здесь не перед кем стесняться. Ты ведь не просто пилот, ты гений. Можешь взломать все что угодно, разве нет?

Зейн замер, прищурился и медленно оскалился, демонстрируя внушительные клыки.

— А это тебе, Крас, откуда известно?

— Ну, не один ты такой умелец. Не один. Нас здесь достаточно темных лошадок. Взламывай первый шлюз и не заставляй меня напрягаться, не люблю я этого. Стар уже. Да, Дэм, дорогу молодым и энергичным.