Его так и не поймали тогда. Ушёл через портал, который открылся прямо посреди лаборатории.

Крылов достал телефон, нашёл старую фотографию. Старческое лицо, очки в тонкой оправе, улыбка человека, знающего больше всех.

Учитель. Правда, тогда его звали иначе. Но это точно был он, всё сходится. И этот человек побывал в разломах раньше всех остальных. Может, в этом и скрывается секрет его силы?

В любом случае, благодаря этому воспоминанию теперь у Крылова есть нужная ориентировка для поисков. Возможно, с ней ФСМБ наконец сдвинется с мёртвой точки.

После созвона с Дашей настроение заметно улучшилось. Мы проболтали с ней почти час. Она расспрашивала о разломе, а я отвечал уклончиво, но старался не врать. Рассказал про Сибирь, про холод, про то, как красиво выглядит тайга с высоты. О тварях и подземельях умолчал.

Договорились встретиться в выходные. Может, в кино. Или просто погулять по центру – она знала несколько интересных мест, о которых я даже не слышал. Какие‑то дворики, кофейни, смотровые площадки.

После разговора возникло странное чувство. Приятное, но непривычное. Кажется, это называется «нормальная жизнь». Та самая, о которой я раньше мог только мечтать.

Закончив разговор, я вернулся к маркетплейсу. Корзина была уже собрана – оставалось только оформить заказ. Сто семьдесят восемь тысяч рублей. Раньше такая сумма казалась мне астрономической. Годовой бюджет, как‑никак.

А сейчас на карте лежало почти в два раза больше. За последний разлом тоже перечислили солидную выплату, учитывая класс опасности и результат.

Приложение услужливо предложило скидку в пять процентов, если оформлю подписку. Почти девять тысяч экономии не лишние.

Правда, чтобы её получить, пришлось пройти через семь кругов цифрового бюрократического ада. Подтвердить личность через банк, ввести код из СМС, загрузить фото паспорта, подождать проверку, ввести ещё один код, согласиться с политикой конфиденциальности на двадцать страниц… Минут двадцать убил.

Но в итоге справился. Оформил заказ со скидкой. И моя внутренняя жаба порадовалась такому результату.

Доставка должна быть через два‑три дня.

Телефон пиликнул. Это пришло уведомление из группового чата.

Первое сообщение было от Дениса. Видимо, отоспался и пришёл в себя – прежняя общительность вернулась в полной мере:

«Ребята! Раз у нас выходные, предлагаю отпраздновать успешное закрытие такого сложного разлома! Ну и заодно моё спасение. Устроим вечеринку!»

Я хмыкнул. Вот уж кто не унывает. Его чуть не сожрала Альфа, он едва не погиб в подземелье, а он уже вечеринки планирует.

Саня ответил первым:

«Какую ещё вечеринку? Алкоголь в Академии запрещён!»

И добавил хмурый смайлик. Такой, жёлтый, со сведёнными бровями.

Денис не растерялся:

«Вечеринку можно устроить и без алкоголя!»

Он отправил ему тот же смайлик в отместку.

«Без алкоголя это не вечеринка, а собрание анонимных трезвенников» – написал Саня.

«Ты что, без бухла веселиться не умеешь?» – подколол Денис.

«Умею. Просто с ним веселее».

«Откуда тебе знать? Тебе же восемнадцать!»

«И что? Думаешь, я до академии в монастыре жил?» – ответил Саня и добавил смайлик в виде ангелочка.

Лена вклинилась в перепалку:

«Я за!»

Коротко и по делу. Видимо, ей пока не до чатов.

Я усмехнулся и набрал ещё короче:

«+»

Денис тут же прокомментировал:

«Какие вы сегодня многословные, просто пипец. Глеб, походу, вообще с калькулятора сидит. Или с кнопочного телефона. Там же по три буквы на кнопку, замучаешься набирать».

Я отправил:

«−»

«Очень смешно» – ответил он и добавил смайлик с каменным лицом.

«Зато честно» – написал Саня и добавил ржущий смайл.

«Ладно, молчун. Где собираемся?»

Он предложил у меня. Логично, ведь моя комната самая большая, да и я теперь вроде как старший в нашей маленькой группе. Хотя формально никаких званий у нас нет.

«Ок» – написал я.

«Вау, целых две буквы! Прогресс!» – не удержался Денис.

«Не зли его – вступилась Лена. – А то он тебя через портал под землю отправит. Как ту Альфу».

«Не отправлю. Наверное» – уклончиво ответил я.

«Вот это „наверное“ меня и пугает» – добавил Денис.

Договорились на семь вечера. Доставку еды переложили на Дениса, ведь, как говорится, инициатива наказуема. Он в отместку пообещал заказать свой любимый торт.

«Какой?» – спросил Саня.

«Медовик! Настоящий, из той кондитерской на Арбате. Не магазинная химия» – разрекламировал Денис.

«Одобряю» – написала Лена.

«Дорогой же» – засомневался Саня. У него внутри жила жаба похлеще моей.

«Ничего, Глеб заплатит. Он теперь богатый» – ответил Денис.

«С чего это я буду платить? Это же твоя инициатива» – решил возмутиться я.

«Потому что ты S‑ранг. А S‑ранги должны заботиться о младших товарищах. Это в уставе написано».

«В каком уставе?»

«В том, который я только что придумал».

Я усмехнулся и написал: «Ладно. Но тогда ты таскаешь всё сам. И убираешь потом тоже сам».

«Договорились!»

До семи оставалось полным‑полно времени, и я решил потратить его с пользой. Поэтому вернулся к Объекту номер три.

Шкатулка первый час по‑прежнему не поддавалась. Но сегодня я заметил кое‑что новое, когда снова пытался выстроить руны в нужный ряд.

Я осторожно надавил на один символ. Он сдвинулся, провернулся на четверть оборота. Раньше положение рун в пространстве я менять не пробовал. Только менял их последовательность в цепочке.

Но перебирать бесконечное количество вариантов положения рун мне не хотелось, и я решил попробовать иной метод. Закрыл глаза и сосредоточился.

Попытался почувствовать энергию шкатулки напрямую. Это была слабая, едва уловимая пульсация в пальцах. Она усиливалась, когда я поворачивал символы в определённом направлении. И слабела, когда ошибался.

Горячо‑холодно. Прямо как детская игра. Кажется, я нашёл верное решение. И главное – магия шкатулки резонировала с моей. Она была прямо настроена на мой Дар.

Первый символ. Поворот влево – пульсация усилилась. Ещё раз – стала слабее. Значит, одного поворота достаточно. Поставил его на первое место в рунном ряду, и энергия перестала ощущаться. Вернул на место, и всё вернулось.

Так, значит хоть один символ я уже выставил верно. Остались остальные…

Я провозился почти четыре часа. Пальцы уже болели от мелких движений. Тридцать два символа, и каждый нужно было выставить точно. Но постепенно, один за другим я выстраивал правильную комбинацию.

Двадцать девятый. Тридцатый. Тридцать первый….

Последний. Поворот. Позиция в середине ряда.

И вдруг раздался щелчок. Крышка шкатулки дрогнула и приподнялась на миллиметр.

Я замер, не веря своим глазам. Получилось? Да ладно?

Но вдруг раздался стук в дверь.

Вот блин. Именно сейчас?

Я быстро захлопнул шкатулку, и она снова заблокировалась, символы вернулись в исходное положение. Чёрт! Придётся проделывать всё заново!

Но кто бы там ни был, он явно не собирался уходить. Стук повторился.

Я посмотрел на часы. Половина шестого. Рановато для ребят.

Встал, пошёл открывать. Шкатулку машинально сунул под стопку книг.

За дверью стояла Таисия. В руках у неё была коробка с пирожными и два стаканчика кофе. На лице светилась улыбка, которая казалась чуть более яркой, чем обычно. Чуть более старательной.

– Привет! – она слегка смущённо переступила с ноги на ногу. – Хотела поздравить тебя с успешным закрытием разлома. В новостях все только об этом и говорят!

Я нахмурился.

– О чём именно говорят?

– Ну как же! Вы же совершили важное открытие! Это же переворот в тактике! Эм… Можно войти? – она приподняла коробку с пирожными. – Я тут принесла кое‑что…

Я помедлил. Что‑то в этом визите казалось неправильным. Мы с Таисией общались нормально, здоровались в коридорах, иногда перекидывались парой фраз на занятиях. Но не настолько близко, чтобы она приходила ко мне в комнату с угощением.