И прошло насквозь.

Чёрная дымка разошлась, пропуская атаку, и тут же сомкнулась обратно. Альфа даже не шелохнулась.

Поняв, что разрез не работает, как и против мелких тварей, я создал воронку. Прямо в центре груди Альфы.

Лёгкая дымка отделилась от тела гиганта. Обволокла разрыв. И нейтрализовала его…

[Анализ: Альфа Пожирателей способна создавать локальные искажения пространства]

[Ваши пространственные атаки нейтрализуются встречным искажением]

[Рекомендация: найти альтернативный метод воздействия]

Какой, чёрт возьми, альтернативный метод⁈ Вся моя сила – в пространственной магии!

– Она атакует! – крик Ирины прорезал воздух.

Альфа подняла две своих огромных ладони, каждая из которых способна накрыть целый дом.

Причём одна приближалась к Дружинину. Мой куратор стоял слева, рядом с перевёрнутой машиной. Он пытался отбежать, но двигался слишком медленно. Человеческая скорость – ничто против твари из другого измерения.

Вторая ладонь направилась на Алексея. Командир группы Громова находился справа, примерно на таком же расстоянии от меня. Он уже формировал огненный щит, но я знал, что не поможет.

Черт, я же не могу быть в двух местах одновременно!..

Время вокруг будто замедлилось… И в голове снова прозвучал этот чёртов голос:

– Я даю тебе последний шанс. Соглашайся. Иначе я раздавлю этих двоих, как тараканов.

Впервые за всё время я на миг задумался о том, чтобы согласиться. Не из‑за ментального влияния, а просто потому, что не был уверен, смогу ли одолеть эту тварь. И что члены моей команды переживут следующие несколько минут.

Ладони Альфы опускались. Две смерти застыли перед моими глазами в замедленной съёмке.

А вот это уже было ментальное влияние. Но на этот раз направленное на другую область мозга. Повелитель Разума пытался меня сломать. Угрожал членам команды, надеясь что я сдамся в последний момент и приму его волю.

Но даже такая угроза не повод предавать человечество. Даже если шансы на спасение близки к нулю. Даже если я сам сдохну в процессе.

Ценность двух человек против целого мира? Черт побери, я не хочу делать выбор!

Поэтому активировал Искажение дистанции и первым рванул к Дружинину. Переместившись, схватил его за плечо, дёрнул на себя и переместил на то место, где сам находился мгновение назад.

Ладонь Альфы уже касалась асфальта там, где куратор только что стоял. Я успел в самое последнее мгновение. Лапа твари упала с таким треском, что пробила асфальт.

Дружинин тут же рухнул на землю, закашлялся, но был жив. Это главное.

[Нагрузка на магические каналы: 140 %]

Мне повезло, поскольку командир группы успел выиграть себе пару драгоценных секунд, пока я спасал куратора. Многослойный огненный щит вспыхнул перед ним и преградил путь лапе твари. Жар от него чувствовался даже на расстоянии. Отчего Ирине пришлось поднапрячься с охлаждением воздуха.

Всё‑таки Алексей умел выживать в самых разных ситуациях. И сейчас опыт помог ему.

Однако огромная ладонь Альфы прошла сквозь барьер, как сквозь мокрую бумагу. Первый слой лопнул с треском, второй продержался чуть дольше, а третий просто погас. Пламя не могло навредить нематериальной твари, оно лишь замедлило удар на долю секунды.

Алексей отлетел в сторону, силясь спастись. Его тело проехало по асфальту метра три, прежде чем остановилось у перевёрнутой машины.

Я снова использовал Искажение дистанции. Появился рядом с ним, схватил за ворот формы и телепортировал к остальным. Не самый деликатный способ, но времени на церемонии не было.

[Нагрузка на магические каналы: 165 %]

Мы появились рядом с Дружининым. Алексей упал на колени, его тут же вырвало прямо на асфальт. Дружинин всё ещё лежал на спине, хватая ртом морозный воздух и глядя в небо пустым взглядом.

Раньше я никогда не использовал Искажение дистанции, чтобы переместить кого‑то другого. Теоретически знал, что это возможно, но на практике не пробовал.

Теперь видел последствия во всей красе. Распадаться на атомы и собираться заново – не самое приятное ощущение для того, кто не обладает пространственной магией. Организм воспринимает это как что‑то глубоко неправильное, противоестественное. Отсюда и тошнота, и дезориентация.

– Вы как? – быстро спросил я, присев рядом с ними.

– Жить будем, – прохрипел Дружинин, с трудом поднимаясь на локтях. Лицо у него было серое, под цвет асфальта. – Но больше так не делайте. Или предупреждайте хотя бы, чтобы я успел морально подготовиться к тому, что меня разберут на молекулы.

Алексей только кивнул, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Тем временем Ирина усилила морозный шторм. Температура упала ещё ниже – я почувствовал, как воздух стал ещё более колючим, словно тысячи мелких иголок впивались в кожу.

Альфа замедлилась. Совсем немного, но мы смогли это заметить. Её движения стали вязкими, как будто она двигалась сквозь желе.

Огромная голова медленно поворачивалась в нашу сторону. Два красных огонька глаз смотрели прямо на меня. С предвкушением.

Не сомневаюсь, что именно через неё Повелитель Разума и наблюдал за происходящим.

Нужно было срочно убить эту тварь. Вот только как это сделать, если все мои пространственные техники она просто нейтрализует? Разрез проходит насквозь, Разрыв гасится встречным искажением. Что ещё у меня есть?

[Запрос к Системе: возможные методы уничтожения Альфы Пожирателей]

[Анализ… ]

[Стандартные пространственные атаки неэффективны: нейтрализующее поле]

[Рекомендация: найти альтернативный подход]

Очень полезно. Спасибо, Система, только ты это уже говорила. А я вроде не дурачок, и с первого раза неплохо понимаю.

Ладно, подумаем логически. Альфа создаёт встречные искажения, которые гасят мои атаки снаружи. Это работает как активный щит, который реагирует на угрозу и нейтрализует её. Но любой щит имеет границы. Он защищает снаружи, а что внутри?

[Запрос: что произойдёт, если создать портал, где точка входа совпадает с точкой выхода?]

Может, если схлопнуть пространство само на себя, тогда это заберет с собой и тварь.

[Анализ… ]

[ВНИМАНИЕ: Сжатие материи между совпадающими точками входа и выхода создаст пространственную сингулярность]

[Результат: неконтролируемый коллапс пространства в радиусе от 50 до 500 километров]

[Побочный эффект: возможно зарождение микро‑вселенной]

[Вероятность выживания пользователя: 0 %]

[Вероятность выживания союзников в радиусе 500 километров: 0 %]

[Рекомендация: НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ]

Час от часу не легче. Значит, этот вариант отпадает. Я уничтожу тварь вместе с городом, всей командой и собой в придачу. Не совсем то, что нужно, мягко говоря.

[Запрос: другие варианты?]

[Анализ структуры защитного поля Альфы… ]

[Сканирование… ]

[Обнаружено: нейтрализующее поле существует только на внешней поверхности твари]

[Внутренняя область не защищена – поле направлено наружу, не внутрь]

[Вывод: атака изнутри не будет нейтрализована]

Вот оно. Спасибо, Система. На этот раз ты и правда нашла то, что мне было нужно.

Поле работает как односторонний барьер. Защищает снаружи, но изнутри Альфа уязвима.

У меня возникла невероятно безумная идея. И если что‑то пойдёт не так, я не просто умру, а потеряю всё, что делает меня мной.

Но других вариантов совсем нет. Команда не справится, обычная магия бесполезна, а эта тварь рано или поздно перебьёт нас всех по одному.

– У меня есть план, – сказал я, поднимаясь на ноги.

Алексей наконец откашлялся и посмотрел на меня. В его глазах читался вопрос, но задать его он не успел.