Однако она постаралась для меня, и было бы крайне невежливо ей отказывать. Я ещё не привык, что большинство людей стали относиться ко мне скорее положительно, и не хотелось просто прогонять девушку. А уж тем более конфликтовать с ней. Обидится ведь ещё!

– Давай, – я отступил в сторону. – Только ненадолго. У меня вечером дела.

– Конечно! Я всего на минутку!

Она вошла, огляделась. Поставила пирожные на стол, протянула мне один из стаканчиков.

– Капучино. Ты же любишь?

– Да. Откуда знаешь? – уточнил я.

– Видела, что ты заказываешь в столовой, – она улыбнулась. – Ты всегда берёшь капучино. Иногда с дополнительной порцией молока.

Наблюдательная.

Я принял стаканчик, но пить пока не стал.

– Так что там в новостях? – спросил я. – Расскажи подробнее. Я сам пока не смотрел.

– О, это же сенсация! – Таисия присела на край стула, открыла коробку. Эклеры, корзиночки с кремом, пирожное‑картошка. – Все каналы только об этом и говорят. Оказывается, что для закрытия разлома нужно просто найти Альфу и уничтожить! Не обязательно убивать вообще всех тварей в разломе. Возможно, теперь некоторых монстров будут отлавливать для изучения.

Я молча кивнул.

В сами разломы группы ходят недели две. И Альфа всегда находится дальше остальных, потому раньше подобного сценария не видели – эту тварь всегда уничтожали в конце, поскольку до неё сложнее всего добраться. Но думаю, в ближайшее время это в любом случае бы стало понятно.

Мне же просто повезло, если вообще можно так выразиться, уже в третий разлом за месяц попал.

Значит, ФСМБ решило обнародовать эту информацию. Логично, ведь открытие слишком важно, чтобы его скрывать. А вот о символах в пещерах и об осколке древней цивилизации они решили умолчать.

Правильно. Не вся информация предназначена для широкой публики.

– Вся наша группа о тебе спрашивает, – продолжила Таисия. – Переживают. Всё‑таки ты единственный из нас, кто уже ходит на настоящие операции. Причём на такие сложные!

– Я S‑ранг. Мне положено.

– Вот именно! – она подалась вперёд. – Ты S‑ранг, ты уже работаешь с ФСМБ, у тебя своя команда… А мы сидим тут и зубрим теорию. Скукота.

– Теория тоже важна.

– Да знаю я, – она вздохнула. – Но хочется уже чего‑то настоящего.

– Успеешь ещё. Куда торопиться?

– Легко тебе говорить, – она чуть надулась. – Ты уже там, в гуще событий. А мы читаем о твоих подвигах в новостях и завидуем.

Я промолчал. Не знал, что на это ответить.

Что‑то в её интонации царапнуло. Слишком гладко она вела разговор. Впрочем, так она обычно и общалась.

– Кстати, – Таисия откусила эклер, – ты уже решил, сколько человек будет в твоей команде?

А вот и главная причина визита. Последнее время о вступлении в команду меня спрашивали все кому не лень.

– Пока не думал об этом, – уклончиво ответил я.

– Может, тебе нужен ещё один пространственный маг? – она посмотрела на меня с надеждой. – Я понимаю, что мой Дар не такой сильный, как твой. Но для поддержки, для прикрытия…

– Не спеши, – я мягко остановил её.

Меня устраивала нынешняя команда. Лена, Саня и Денис. Они надёжные и проверенные. От них не стоит ждать подстав. И в магическом плане они не сильно отстают от реальных элитных отрядов, хотя ранг у ребят невысок.

– Понимаю, – Таисия кивнула, но в её глазах мелькнуло разочарование. – Если вдруг передумаешь, дай знать, ладно?

– Конечно. Но маловероятно, буду честен.

Повисла небольшая пауза. Я знал, что не передумаю.

– Кстати! – её голос снова стал оживлённым. – В выходные будет концерт. Баста выступает! Слышал?

– Баста? – я удивился. – Он ещё гастролирует?

– А то! Говорят, это будет самое громкое событие в столице за год. Огромная сцена, лазерное шоу, приглашённые гости. Многие из наших идут, – она улыбнулась. – Николай, Вера, ещё человек пять из пространственного класса. Может, ты тоже хочешь сходить? И друзей из своего отряда позови. Будет весело!

Я задумался.

На концерты я никогда в жизни не ходил. Только видео в интернете смотрел. Денег тогда не было.

А Басту я слушал. Ещё в детском доме, с дешёвых наушников. Музыка, которая помогала не сойти с ума в те годы, когда весь мир считал тебя никем.

– Может быть, – сказал я. – Спрошу у ребят.

– Отлично! – Таисия просияла. – Я скину тебе ссылку на билеты. Там ещё есть места в фан‑зоне, но их быстро разбирают…

Она продолжала что‑то говорить, но я вдруг перестал слышать слова. И поймал себя на том, что киваю. Соглашаюсь. Хочу пойти на этот концерт. Очень хочу.

Стоп.

Я никогда не любил толпу. Никогда не рвался на концерты. И минуту назад сказал «может быть», а сейчас уже почти готов купить билеты?

Что‑то не так.

Я сосредоточился. Потянулся пространственным восприятием – не наружу, а внутрь. К самому себе.

И почувствовал. Вокруг меня струилась какая‑то чужеродная энергия. Тонкий, почти незаметный поток. И он исходил от Таисии.

Это было похоже на ощущение у Хребтов Безумия, когда символы на стенах давили на разум. Но мягче. Тоньше и коварнее.

И направлено это воздействие было прямо на меня.

Система среагировала мгновенно:

[ВНИМАНИЕ]

[Обнаружено внешнее ментальное воздействие]

[Источник: объект в непосредственной близости]

[Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ]

[Рекомендация: немедленно прервать контакт]

Больше всего меня удивил уровень угрозы – критический. И он исходил от мило улыбающейся девушки, которая сидела передо мной.

Значит, Таисия реально могла нанести серьёзный вред. И от этого ментального влияния нужно было срочно защититься, пока оно не проникло глубже, и пока я не согласился на какую‑нибудь дичь.

[Запрос: способы защиты от ментального воздействия]

[Рекомендация: максимальная нагрузка на магические каналы снижает восприимчивость к внешнему влиянию]

[Рекомендация: не превышать нагрузку на магические каналы более чем на 100 %]

[Эффективность: 94 %]

Тот же метод, что помог мне избавиться от влияния аномальной твари, когда она парализовала весь наш отряд. Логично, ведь если каналы забиты собственной энергией под завязку, чужому воздействию просто некуда просочиться.

Однако главное их не перегружать, как в тот раз. Мне хватит 100 % нагрузки, но не больше. Здесь влияние не настолько велико, чтобы ещё каналы травмировать.

Я продолжал кивать, делая вид, что внимательно слушаю болтовню о концерте. Таисия увлечённо рассказывала про какую‑то новую песню, которую Баста обещал исполнить впервые. Её голос звучал приглушённо, словно сквозь толстый слой ваты, а я тем временем сосредоточился на внутренних ощущениях.

Медленно, стараясь не выдать себя, иначе это могло спугнуть девушку, я начал заполнять магические каналы энергией. Не выпускал её наружу, ведь тогда создам ауру и Таисия обязательно это почувствует.

Просто держал энергию внутри, наращивая давление, пока каналы не заныли от напряжения.

[Нагрузка на магические каналы: 100 %]

Давление на разум ослабло почти сразу. Не исчезло полностью, но стало терпимым, словно кто‑то убавил громкость назойливого радио с максимума до еле слышного шёпота.

Так, первый шаг сделан: себя я обезопасил.

Теперь нужно разобраться с источником проблемы. Желательно без лишнего шума и паники.

– Слушай, давай я сразу спрошу у ребят, пойдут ли они на концерт? – спокойно предложил я и достал телефон из кармана.

– Конечно, отличная идея! – Таисия просияла, и её улыбка показалась мне ещё более фальшивой, чем раньше. Хотя, возможно, это уже моя паранойя разыгралась. – Будет здорово, если вы купите билеты в фан‑зону! Тогда мы все окажемся вместе, представляешь?

Я кивнул и открыл мессенджер. Пальцы скользнули по экрану, но вместо группового чата с ребятами я выбрал контакт Дружинина.