– Давайте сначала добьём этих, – я указал на кружащих тварей. – Потом обсудим.

Усталость давила на плечи, но я заставил себя поднять руку.

Пространственный разрез сорвался с пальцев – теперь он летел дальше и бил сильнее. Один из монстров С‑ранга получил удар прямо в крыло, завизжал, камнем рухнул вниз. Ещё один точный разрез добил тварь.

[Убит: Летающая смерть]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 359/1000]

Дружинин поднял руки. Две молнии ударили одновременно, поразив ещё двух.

Остальные две попытались улететь. Одну достал Алексей: огненное копьё догнало её в воздухе. Вторую добил Саня мощным световым лучом. И кажется, на этом его силы кончились.

– Все целы? – хрипло спросил Алексей, когда твари наконец закончились.

Ответом стали измученные, едва заметные кивки. Станислав сидел, привалившись к дереву, держась за рёбра. Денис и Ирина стояли, поддерживая друг друга. Лена едва держалась на ногах. Саня был бледен как смерть.

Но все были живы. А миссия выполнена.

Дружинин подошёл ко мне.

– Глеб. Я должен кое‑что сказать, – медленно начал он и жестом попросил отойти.

Мы отдалились на несколько десятков метров от основной группы.

– Слушаю, – сказал я.

– Ещё совсем недавно я хотел отказаться от должности вашего куратора.

Неожиданно. Я даже не стал скрывать своё удивление от такого поворота.

– Почему?

– Слишком много риска, – он вздохнул. Впервые за всё время на миссии я видел на его лице что‑то кроме профессиональной невозмутимости. – У меня сын вашего возраста. Я не хотел оставлять его без отца. А видя, как вы действуете… понимал, что долго рядом с вами не протяну.

Я промолчал. Это было правдой… Работа рядом с магом S‑класса – это всегда повышенный риск.

– Но сегодня я изменил мнение, – он протянул мне руку. – Буду рад сражаться рядом с вами. И теперь мне кажется, что не так уж быстро я покину этот свет.

Я крепко пожал его ладонь.

– Взаимно. Не представляю кого‑то другого на должности моего куратора, – я слегка улыбнулся.

– Этот трюк с порталом, – он покачал головой. – Идеальный способ убийства. Быстро и просто.

– Не везде сработает, – я пожал плечами. – Если подо мной будут катакомбы или канализация, то тварь выживет.

– Разберёмся. Придумаем вам стратегию для разных ситуаций.

Мы вернулись к основной группе. Ребята устроили небольшой привал, и я тоже приземлился на одно из брёвен, что притащил Станислав.

Я закрыл глаза и потянулся восприятием вокруг. Снова хотел попробовать без помощи Системы.

Сознание охватило полтора километра – стандартный радиус поиска сканеров Системы. Но хотелось проверить дальше.

Я осмотрел два километра вокруг себя. Потом все три. Голова знатно загудела, но я терпел.

Четыре километра. Здесь я почувствовал нечто чужеродное для нашего мира. На самой границе восприятия.

– Ещё одна, – я открыл глаза и указал направление Алексею. – Примерно четыре километра к северо‑западу. Раненая, еле живая.

Энергия от нее исходила слабо, поэтому я и сделал такой вывод.

– Откуда знаешь? – Алексей нахмурился. – Твой Дар уже так далеко достаёт?

– Да, после этого боя многое изменилось. К тому же чем чаще пользуюсь техникой, тем лучше получается, – уклончиво ответил я.

Он переглянулся с Дружининым. Куратор еле заметно кивнул.

– Тогда идём добивать, – Алексей махнул рукой. – Нельзя оставлять раненого монстра.

Мы двинулись через лес. Устало, медленно, проваливаясь в снег. Но никто не жаловался.

Тварь нашли там, где я указал. Это был полуживой C‑ранг. Одно крыло оторвано, бок располосован. Она лежала в сугробе и слабо дышала.

Я швырнул Пространственный разрез. Тварь дёрнулась и затихла.

[Убит: Летающая смерть]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 389/1000]

Вот и всё. Больше тварей в этом месте не осталось. Когда доберёмся до машин, то сможем сообщить об выполнении миссии в ФСМБ. И они пришлют сюда группу зачистки из ближайшего города, чтобы убрать тела тварей и прибрать здесь всё.

Мы развернулись и побрели обратно к машинам.

Путь занял почти два часа. Настолько медленно мы передвигались в этой холодной ночи.

Наконец между деревьями показались наши внедорожники. Три машины. Двери закрыты. Фары погашены. Их даже немного припорошило снегом.

Но ни одного водителя мы не увидели. Может, спят?

– Это как? – Саня осмотрел машину и никого не обнаружил. – Куда они делись?

Никаких следов борьбы в свете фонариков видно не было. Никакой крови. Машины были абсолютно целы, твари явно сюда не добрались.

Алексей рывком открыл дверь ближайшего внедорожника.

– Так, вещи на месте, но людей нет.

– Пешком бы они не ушли, – Дружинин нахмурился. – Слишком далеко топать до ближайшего посёлка.

– Значит, с ними что‑то случилось, – Станислав сжал кулаки, поморщившись от боли в рёбрах. – Со всеми тремя.

Только этого нам сейчас не хватало…

– Они просто исчезли? – голос Лены дрогнул. – Как такое возможно? Они же были вне зоны досягаемости монстров!

Никто не ответил. Потому что ответа ни у кого не было.

– Глеб, – Алексей повернулся ко мне. – Можешь попробовать найти их?

– Попробую, – кивнул я.

Логичная просьба, учитывая, как ловко я искал монстров. Я закрыл глаза и потянулся восприятием вокруг, одновременно обращаясь к Системе.

[Запрос на сканирование: поиск людей]

[Ошибка: функция недоступна]

[Пояснение: система сканирования оптимизирована для обнаружения существ из разломов. Энергетическая сигнатура людей не отслеживается]

[Рекомендация: использовать стандартные методы поиска]

Я открыл глаза и покачал головой.

– Не получится. Моя техника заточена под обнаружение тварей. Их энергетика отличается от человеческой, она чужеродная. Легко выделяется на общем фоне. А люди для моего восприятия сливаются с окружением.

– То есть совсем никак? – хмуро уточнил Дружинин.

– Совсем. Могу подтвердить только то, что в радиусе пяти километров нет ни одной твари. Ни живой, ни мёртвой. Но людей… – я развёл руками. – Извините.

Алексей выругался. Оно и понятно, у нас снова появились проблемы на ровном месте.

После осознания, что мы отсюда сразу не уедем, усталость навалилась на меня с удвоенной силой. Даже не с удвоенной, а с утроенной. Ноги стали ватными, веки налились свинцом, а в голове словно кто‑то включил белый шум на полную громкость.

Всё‑таки последние часы я работал на пределе своих возможностей. Порталы, барьеры, пространственные разрезы – каждая техника жрала энергию, как голодный зверь. Магические каналы до сих пор ныли тупой болью, словно мышцы после слишком интенсивной тренировки. В принципе, в теле это ощущалось одинаково.

Безумно хотелось вернуться в гостиницу у аэропорта и вырубиться спать до самого отлёта. Просто упасть на кровать и не шевелиться ближайшие сутки.

Но вместо этого предстояло разобраться, куда делись водители.

Те, у кого ещё хватало сил, уже обсуждали варианты. Я прислонился к борту внедорожника и слушал вполуха, борясь с желанием сползти на землю прямо здесь.

А надо ли мне вообще принимать в этом участие? Я и так достаточно сделал. Всё больше склоняюсь к тому, что здесь могут разобраться и без моего участия. В конце концов я не святой, чтобы бежать спасать всех и вся, когда у самого сил не осталось.

– Не могли их похитить, – Алексей развёл руками. – Некому тут. Мы бы заметили следы другого транспорта.

– А если они ушли пешком? – предположила Ирина.

– По такому снегу? Ночью? Без снаряжения? – Алексей покачал головой. – Они бы и десяти километров не прошли.

– Слушай, чего ты сразу паникуешь? – Станислав морщился от боли в рёбрах, но всё равно пытался разрядить обстановку. – Может, они решили поохотиться на местную дичь? Или отлить отошли?