Ирина ударила ледяным потоком, замораживая две задние лапы. Станислав рванул вперёд и врезал кулаком в бок. Костяные пластины треснули, но не сломались.

Дружинин обрушил на Альфу молнии. Электрические разряды плясали по её телу, заставляя дёргаться. Но они тоже лишь разозлили монстра.

Моя очередь. Я использовал Искажение дистанции, переместившись твари за спину. Ударил разрезом по сухожилиям задней лапы. Там броня была значительно тоньше. Да и Ирина смогла немного повредить пластины.

Пробило! Лапа подогнулась. Тварь взревела от боли.

– Бейте по ногам! – крикнул Алексей.

Денис выпустил серию воздушных лезвий по второй задней лапе. Не пробил, но отвлёк её.

Саня ослепил Альфу вспышкой света. Тварь замотала головой, на секунду потеряв ориентацию.

Ирина воспользовалась моментом. Водяной поток ударил в ту же лапу, которую резал Денис, и мгновенно превратился в лёд. Сустав захрустел.

Я добавил ещё один разрез по той же ноге. Лезвие прошло глубже, разрывая сухожилия.

Альфа потеряла равновесие и завалилась набок.

– Добиваем! – Алексей метнул огненное копьё в открывшуюся шею. Пламя впилось в плоть между пластинами.

Ирина ударила ледяными шипами из‑под земли. Они пронзили брюхо твари в нескольких местах.

Станислав подскочил и обрушил кулак на голову. Один. Второй. Третий. Костяные пластины трескались под его ударами.

Дружинин добавил молнию прямо в рану, которую оставил Алексей.

Я сформировал последний разрез и ударил в основание черепа. Туда, где уже виднелись трещины от ударов Станислава.

Лезвие вошло глубоко. Настолько, что Альфа дёрнулась в последний раз и затихла.

[Убито: Костяной монарх – Альфа]

[Совместное убийство]

[Ваша доля опыта: 75]

Фух, справились…

– Мы это сделали! – Денис хлопнул Саню по плечу. – Зашли в разлом и убили Альфу! Отцу расскажу, точно не поверит.

– Слажено работали, молодцы, – даже Дружинин улыбнулся, оборачиваясь к ребятам.

[Достигнут 8‑й уровень]

[Доступно улучшение навыков]

[Текущий опыт: 64/800]

Наконец‑то. Восьмой уровень.

[Выберите тип улучшения: ]

[1. Получить новый навык]

[2. Улучшить существующий навык]

Хм. Новый навык – это всегда заманчиво. Но сейчас важнее довести до ума то, что уже есть. Особенно порталы, они пока слишком ограничены.

Улучшить существующий навык – Открытие порталов.

[Выберите параметр для улучшения: ]

[1. Увеличить время существования: до 60 сек]

[2. Увеличить дальность: до 500 м]

Дальность. Однозначно. Сто метров – это почти ничего. А пятьсот уже дают пространство для манёвра. В бою это может спасти жизнь.

[Улучшение применено!]

[Восстановление не требуется. Есть открытые слоты для прокачки навыка]

Несколько раз Система повышала мне уровень во сне. Но такое требовалось не каждый раз. Видимо, она так что‑то меняла в моём магическом центре, где и расположился сам Дар. И судя по последнему сообщению, в прошлый раз что‑то поменяла с лихвой.

А на первых уровнях изменения были достаточно незначительные, чтобы отдыхать. Либо же Система приспособилась и делала что‑то во мне, пока я сплю, без предупреждения. Словно она в такие периоды восстановления открывает во мне слоты, точно в игре. Если есть свободный, то туда попадает улучшение. А если нет, приходится проходить через период восстановления для открытия слота в моём Даре.

Еще бы понять, по какому принципу она это всё делает. Ибо пока вся эта Система – очень полезный, но крайне непонятный инструмент.

[Навык Открытие порталов улучшен]

[Новая дальность: 500 метров]

[Прогресс освоения: 15 %]

Отлично. Теперь я могу открывать порталы на полкилометра. Это уже что‑то.

Правда, пока я нормально не освою навык, они так и будут выходить нестабильными. С прошлыми навыками было так же. До тех пор, пока прогресс освоения не достиг ста процентов.

– Ты хорошо соображаешь в стрессовых ситуациях, – Алексей подошёл ко мне, вытирая пот со лба. – И в этот раз ты прислушался ко мне. Ты бил точно в уязвимые места.

– Спасибо.

– Но расход энергии всё ещё великоват. Работай над эффективн…

Он не договорил. Потому что земля за гнездом начала дрожать. Ритмично, как от очень тяжёлых шагов.

И из темноты гнезда выступила ещё одна фигура. Чуть ниже Альфы, примерно метров восемь в высоту. Но гораздо массивнее. И от головы этой твари расходились странные вибрации – пульсирующие волны, которые я чувствовал своей кожей.

Система, идентификация!

[Экстренный анализ… ]

[ВНИМАНИЕ! Обнаружена особь A‑ранга!]

[Классификация: Костяной владыка]

[Статус: аномальная особь]

[Способности: ментальное подавление и контроль]

[Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ]

[Рекомендация: немедленное отступление!]

A вот и та аномалия, о которой Система предупреждала с самого начала. А‑ранг в разломе D‑класса.

– Что за… – начал Станислав.

Вибрации резко усилились. Волна давления ударила по нам.

И я почувствовал, как тело перестаёт слушаться. Ноги словно приросли к земле. Руки повисли плетьми. Я даже моргнуть не мог.

– Не… не могу… – голос Алексея стал сдавленным. Огонь в его руках погас.

– Что происходит⁈ – Саня пытался вырваться, но и его тело не двигалось. Вскоре и он замолк.

Все мы застыли как статуи. Только глаза двигались.

Так вот что такое ментальное подавление. Тварь парализовала всех одним усилием воли. Причём аномальная особь оказалась настолько сильной, что даже маги А‑ранга не могут ей противостоять.

Я попытался активировать Фазовый сдвиг. Но ничего не вышло. Тело не слушалось. Попробовал Искажение дистанции, тот же результат. И даже простой Пространственный разрез не получалось сформировать.

Моё тело охватил полный паралич.

Костяной владыка медленно приближался. Каждый его шаг сотрясал землю.

Тварь прошла мимо Алексея. И остановилась прямо передо мной. Словно я чем‑то её привлек.

Она наклонила огромную голову. Я видел каждую трещину на её костяных пластинах, каждый скол, каждое пятно засохшей крови.

Тварь издала низкий рычащий звук. А потом открыла пасть. Так широко, что я мог видеть ряды зубов, уходящие в темноту глотки.

Твою ж пустоту! Меня опять хотят сожрать!

Система, есть способ снять паралич⁈

[Анализ… ]

[Ментальное воздействие блокирует двигательные функции]

[Возможное решение: перегрузка каналов для сброса внешнего контроля]

[Предупреждение: риск необратимого повреждения – 93 %]

Последнее мне особо не понравилось! Девяносто три процента – слишком большой риск даже для моей удачи. А после некоторых инцидентов я считал себя вполне удачливым.

Система, есть другие варианты⁈

[Анализ альтернативных решений… ]

[Вариант 1: ожидание внешнего вмешательства]

[Статус: невозможен – все союзники парализованы]

[Вариант 2: уничтожение источника ментального воздействия]

[Статус: требует снятия паралича]

[Вывод: перегрузка каналов – единственный доступный метод]

Девяносто три процента, что потом последуют необратимые изменения. Может, не смерть, но магические каналы точно будут напрочь повреждены.

Но какой у меня выбор? Быть сожранным или оставить себе хоть небольшой шанс на спасение. Как по мне, здесь всё очевидно.

Пасть твари была прямо надо мной. Я чувствовал исходящий оттуда мерзкий запах гнили и крови.

Времени на раздумья уже нет. Совсем.

Система, давай! Перегрузка каналов!

[ВНИМАНИЕ! Запуск экстренного протокола]