[Внимание: обнаружено приближающееся существо]

[Ранг: D]

[Тип: Теневой охотник]

[Расстояние: 12 метров, приближается]

[Направление: боковой проход, северо‑восток]

[Рекомендация: приготовиться к бою или устранить до визуального контакта]

Устранить до контакта? Это вообще как? Хотя… учитывая мои навыки, есть одна идея.

– Стоп, – я поднял руку. – Что‑то движется к нам впереди.

Все замерли. В тишине послышался шорох – что‑то двигалось в боковом проходе справа.

Тварь вынырнула из темноты без предупреждения. Она была похожа на тех коршунов, которых мы убивали на поверхности, только крупнее. И без огромных крыльев, что делало её похожей на большую облезлую птицу.

Она бросилась на нас, целясь в Лену, которая стояла ближе всех к боковому проходу.

Но я был быстрее. Портал открылся прямо на пути твари. Правда, маленький и не очень стабильный.

Тварь вписалась в него на полной скорости и исчезла. А портал мигом схлопнулся.

[Убит: Теневой охотник]

[Получено: 20 опыта]

[Текущий опыт: 679/800]

Помню, что прошлая тварь D‑ранга называлась иначе. А значит, в одном разломе в пределах одного ранга могут встречаться разные виды. Вот у этого охотника не было крыльев в отличие от прошлой твари, что я убил на той стороне разлома.

– Она мертва, – сказал я. – Портал вывел её внутрь породы.

– А всех так переместить сможешь? – поинтересовался Станислав.

– Сомневаюсь. Здесь удачно получилось, что она мчалась прямо в портал, не успела среагировать. С более осторожным противником такое не пройдёт. И порталы не всегда выходят стабильными. Если открыть неудачно, может уничтожить всё вокруг. Включая нас.

Станислав недовольно хмыкнул. И мы двинулись дальше.

А я задумался: наверняка эта тварь осталась охранять кладку. Но не уследила, всё‑таки это D‑ранг, а такие умом не блещут. Других монстров в тоннелях мы не встречали. Возможно, они променяли охрану потомства на охоту вне разлома.

Опять же, вариантов, почему кладка была без защиты, достаточного много. И всё сводится к природе тварей, которую не понять человеческим умом.

Туннели петляли, поднимались и опускались, иногда расширялись до размеров небольших залов, иногда сужались так, что приходилось протискиваться боком.

Наконец туннель вывел нас к большой пещере. Той самой, которую дрон снял на камеру.

Альфа лежала в центре, свернувшись кольцом. Огромная – вживую она производила неизгладимое впечатление. Клюв мог бы запросто перекусить человека пополам.

И она пока что спала.

– Неужели нам повезло? – прошептала Лена так тихо, что я едва расслышал.

Алексей жестом приказал всем остановиться. Мы замерли на входе в пещеру, не решаясь двинуться дальше.

Альфа A‑ранга спит прямо перед нами, беззащитная. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или это моя врождённая удача сработала? Ох, сомневаюсь, что всё так просто.

Но Система не показывала никакой опасности. Тварь действительно крепко спала. Может, устала после охоты? Или переваривала предыдущую добычу? Возможно, ее эволюционная система устроена так, что высший монстр просто не ожидает нападения в своей берлоге. Ведь, по сути, конкурентов у Альфы здесь нет.

На самом деле не важно, почему она спит. Важно то, что это наш шанс.

Алексей посмотрел на меня, потом на остальных. Кивнул и жестом указал, что надо делать.

Мы атаковали одновременно.

Станислав рванул вперёд первым. Его кулак врезался в голову твари с такой силой, что по пещере прокатился гром.

Алексей обрушил на неё волну белого пламени. Лена же добавила концентрированный поток огня прямо в грудь. Саня ударил световыми копьями в глаза.

Я выпустил мощнейший Пространственный разрыв прямо в её шею.

Альфа дёрнулась, попыталась подняться, но было поздно. Множество повреждений было нанесено слишком быстро. Всё‑таки мы произвели мощнейшую атаку.

Тварь рухнула обратно на пол. Дёрнулась несколько раз и замерла.

[Убита: Альфа (A‑ранг)]

[Получено: 100 опыта (совместно)]

[Текущий опыт: 779/800]

Всего двадцать одна единица до нового уровня. А там можно будет выбрать новые навыки для улучшения.

– Она не ожидала атаки. Если бы была в сознании, то наших сил бы хватило на грани, – прокомментировал Дружинин, который тоже вложил свой вклад из мощных молний.

– Впервые нам повезло, – проворчал Станислав. – Давайте уже заберём парня и свалим отсюда.

От пещеры отходили два туннеля. Я сверился с Системой: Денис был где‑то совсем близко, всего в паре сотен метров.

Мы двинулись вперёд. Туннель был короткий, но извилистый. И закончился тупиком.

– Не туда, – буркнул Станислав.

Мы развернулись и вышли обратно. Потом зашли в правый проход.

Этот вёл вниз. Через пару минут я увидел впереди знакомое свечение символов на стенах и человеческую фигуру, прислонившуюся к стене.

– Денис! – позвал я.

Он поднял голову. Его левая нога была неестественно вывернута, и даже отсюда я видел, что это серьёзный перелом.

– Наконец‑то вы пришли! – его голос был хриплым. – Там Альфа, она караулила меня всё это время…

– Мы знаем, – перебил Алексей. – Уже разобрались.

В глазах Дениса мелькнуло облегчение.

– Я знал, что вы…

Он не договорил. Потому что в этот момент стены и пол начали дрожать.

Стена рядом с Денисом тотчас треснула. Трещина расширилась, превратилась в провал. Камни посыпались внутрь, открывая проход наружу.

И в этом проходе застыла голова огромной твари. Это была вторая Альфа.

Она была ещё больше первой. Четыре глаза горели голодным огнём. Раскрытый клюв обнажил ряды острых зубов.

И она была в метре от Дениса.

Тварь издала оглушительный рык. А потом высунула длиннющий язык и потянулась им к беспомощному парню, который даже не мог встать.

Не раздумывая, я выставил перед Денисом Пространственный барьер. Многослойный, из нескольких переплетённых плоскостей искажённого пространства. Самый прочный, какой смог создать за долю секунды.

И язык твари врезался в барьер с чудовищной силой. По нему побежали трещины. Но защита выдержала.

Тварь приготовилась к новой атаке, и мой барьер уже бы точно сломался. Второй удар грозился стать для Дениса смертельным.

– Молнии! – крикнул я.

Дружинин понял без объяснений. Мощный разряд молнии ударил в мокрый язык твари. Всё‑таки такая влага, с примесями, выступает как хороший проводник.

Альфа вздрогнула всем телом. И взвыла так громко, что стены снова задрожали. Её голова дёрнулась назад, исчезая в воздухе. Ведь за проломом в стене находилось открытое пространство.

Но я не обольщался. Это не победа и даже не ничья. А всего лишь передышка. Мы выиграли себе на побег всего пару минут. Ибо твари такого уровня восстанавливаются быстро.

– Нужно срочно уходить! – Алексей уже присел рядом с Денисом. – Хватайте его!

– Нога… – простонал парень. Лицо было серым от боли, покрытым испариной. Видимо, у него начался жар, и парень снял балаклаву, желая остудиться. – Я вколол обезболивающее, но всё бесполезно. Перелом слишком серьёзный. Не могу даже пошевелить ногой нормально!

Ирина тут же потянулась к своей аптечке в рюкзаке. На миг у меня мелькнула безумная мысль, что с Денисом используют ту же экспериментальную сыворотку, что и со мной после первого разлома. Ту самую, после которой должны быть некоторые последствия. А какие? Это мне ещё предстояло выяснить.

Пока Ирина искала нужное, Алексей жестом приказал Станиславу встать у пролома и следить за тварью. Силач кивнул и занял позицию, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Словно он готов был встретить Альфу голыми руками, если понадобится.

Потом Алексей быстро осмотрел ногу парня. И без предупреждения резко дёрнул её в сторону.