Однако благодаря Системе, которая прекрасно направляет все мои пассивные навыки, если выражаться игровым языком, то в них я превосхожу своего предшественника.

Ранее говорили, что я лучше ощущаю, сколько тварей вокруг, чувствую направление. Сейчас же мне удалось найти открытое пространство за стенами.

Если бы мне для этого приходилось концентрироваться на собственных ощущениях, было бы гораздо сложнее. Но Система делает это за меня.

Хотя с какой целью? Ведь по сути она делает меня сильнее, невероятно мощно ускоряет развитие. Что ж, этот ответ мне только предстоит найти.

Лена первой шагнула в проход. Её руки всё ещё подрагивали, но подбородок был упрямо вздёрнут. Наверняка так она хотела показать свою решительность. Доказать, что она не слабое звено в команде. Или же просто хотела поскорее найти Дениса и выбраться из этого кошмара, пока страх не парализовал её окончательно. Наверное, всё сразу.

Остальные потянулись следом. Алексей помог Ирине подняться – она едва держалась на ногах, покачиваясь, как пьяная, но упрямо отказывалась, чтобы её несли. Гордость. Я понимал это чувство. Показать слабость перед командой куда хуже, чем физическая боль.

Дружинин шёл последним, прикрывая тыл. Молчаливый, сосредоточенный, готовый к любым неожиданностям.

Тоннель оказался узким, и нам приходилось идти по двое, плечом к плечу. Потолок нависал низко, высокому Станиславу приходилось пригибаться.

Стены были гладкими, как в прошлой пещере, словно отполированными за века. Но это явно не природное образование. Кто‑то или что‑то прорыло этот проход.

Система, что ты можешь сказать об этом туннеле?

[Анализ структуры… ]

[Туннель искусственного происхождения]

[Возраст: невозможно определить точно, более 500 лет]

[Создатели: неизвестны]

[Назначение: предположительно, транспортный или миграционный коридор]

Этот туннель был здесь задолго до того, как открылся разлом. Значит, его создали местные обитатели – те, кто жил в этом мире до того, как сюда начали проникать твари из разломов. До того, как они захватили этот мир.

Или же всё гораздо проще и проход прорыли сами твари. Возможно, и для них он был узким, поэтому мощные тела отполировали стены от соприкосновений. Хотя даже для такого они слишком ровные.

Раньше считалось, что разлом – это лишь кусок пространства из другого мира. Но что, если это не так? Что если нас и правда переносит в другие миры. А при закрытии разлома его энергия разрушает все вокруг. Но не весь мир, а лишь небольшой кусок возле разлома.

Когда я увидел бескрайние просторы гор, которые Система обозначила как Хребты Безумия, то мне показалось, что там нет конца.

Так же было в прошлой пещере. Ведь мы не можем знать, уничтожилась ли она полностью.

А если это так, то тварей в таких мирах куда больше, чем мы предполагали. И возможно, для уничтожения разлома нужно убить лишь Альфу.

Эти твари всегда выходят из разлома последними, тогда он закрывается. Но что будет, если зайти в разлом и убить её самой первой? Надо будет как‑нибудь попробовать.

– Куда ведёт тоннель? – спросил Саня, как только мы углубились в темноту. Голос звучал гулко, отражаясь от стен.

– К Денису он нас точно не приведёт, – ответил я, сверяясь с внутренним компасом. Система исправно показывала направление к Альфе. – Денис в другом направлении. Нам нужно найти ответвление левее и ниже.

– У тебя что, карта в голове? – не понял Станислав.

– Нет. Просто чувствую направление к Альфе. А где Альфа, там и Денис.

– Удобно, – проворчал он.

Мы шли в тишине несколько минут. Алексей погасил большую часть огненных сфер, оставив только одну – видимо, экономил силы. Её свет едва разгонял темноту, и мы двигались почти на ощупь, ориентируясь больше по звуку шагов впереди, чем по зрению.

В конце туннеля забрезжил свет. Тусклый, мерцающий, неестественного фиолетово‑голубого оттенка.

Алексей мгновенно погасил последнюю огненную сферу, чтобы не привлекать внимание. Ведь впереди могли находиться твари.

Жестом он показал: дальше идём медленно, тихо. Ни звука.

Мы крались последние метры, прижимаясь к стенам и стараясь даже не шуршать подошвами по камню. Туннель слегка изгибался, и источник света скрывался за поворотом.

Алексей первым выглянул за угол. Замер на несколько секунд, и я увидел, как напряглись его плечи. Потом медленно, очень медленно повернулся и жестом показал, что можно выходить.

Я вышел следом и остановился, осматривая открывшееся пространство.

– Это же… – Лена инстинктивно прикрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть. Глаза у неё стали огромными.

Перед нами возникла огромная пещера размером с футбольное поле, а может, и больше. Стены были покрыты теми же символами, что и горы снаружи – они тускло пульсировали, создавая ощущение, что пещера дышит.

А весь пол был усеян огромными яйцами. Каждое примерно в половину моего роста.

Здесь были сотни яиц. Чёрная скорлупа отливала металлом, а по поверхности змеились те же светящиеся символы, что и на стенах. И все они бились в унисон.

Это точно кладка Альфы. Целый инкубатор будущих монстров.

– Твою мать, – прошептал Станислав. В кои‑то веки в его голосе не было иронии – только потрясение. – Никогда не видел, как они размножаются.

– Как я понимаю, если разлом существует достаточно долго, Альфы начинают обустраиваться возле него. Создают гнёзда, откладывают яйца, выращивают потомство, – тихо ответила Ирина, привалившись к стене туннеля. Она была слишком слаба, чтобы стоять без опоры. – Но всё же они оставляют яйца в безопасном месте – внутри разлома.

По крайней мере до тех пор, пока не захватывают мир и не устраняют угрозы для потомства.

Что у Ирины, что у меня были лишь предположения. Но мне казалось, что в этом есть львиная доля истины.

Разлом открыт всего две недели. И за это время Альфа уже успела отложить целый выводок.

Система, анализ объектов!

[Анализ кладки… ]

[Обнаружено: 127 яиц]

[Содержимое: эмбрионы тварей класса E‑D]

[Стадия развития: финальная]

[Время до вылупления: приблизительно 2 часа 14 минут]

[Предупреждение: после вылупления количество тварей в разломе увеличится на 127 особей]

[Рекомендация: уничтожить кладку до вылупления. Молодые особи уязвимы в первые минуты после рождения, но очень быстро набирают силу]

Через два часа здесь будет ещё сто двадцать семь монстров. Молодых, голодных, агрессивных. И мы окажемся в самом центре этого кошмара.

– Плохие новости, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Эти штуки вылупятся где‑то через два часа. Если мы их не уничтожим до этого…

– То выбраться отсюда станет в разы сложнее, – перебил меня Алексей. Он даже не стал спрашивать, как я вообще смог это определить. Думаю, тут легенда об интуиции уже бы не подошла. Когда выберемся, он обязательно обо всем расспросит.

Повисла тяжёлая тишина. Все смотрели на море яиц, и я видел в глазах присутствующих одно и то же понимание. Мы попали в самое сердце гнезда. В место, где Альфа растит своё потомство. В святая святых любого хищника. И Альфа даже не охраняет эту кладку.

Хм… возможно, она отложила яйца, а уже потом наелась дичи вне разлома. Тогда её размеры уже не позволяли вернуться по тоннелям. Или же она вовсе не считает нас угрозой. Или у неё отсутствует материнский инстинкт, ведь кто знает, как устроена психология этих тварей.

Или же эти яйца должны охранять совсем другие твари? Но тогда где они? Вариантов много. Впрочем, сейчас это не главное.

Нам нужно срочно решить: уничтожить кладку сейчас, потратив время и силы, или двигаться дальше к Денису, рискуя, что через два часа нам в спину ударит армия новорождённых тварей.