– Да, мне показалось, что это название подходит разлому лучше всего. Есть Хребты… И есть Безумие.

Не говорить же, что это название придумала Система, а я подхватил. А вообще, впредь мне лучше быть более осторожным в высказываниях. Хотя на самом деле, больше я не говорил ничего такого, что могло бы выдать меня или показаться чересчур странным.

Я действовал в рамках своего Дара, а команда Громова и так прекрасно знает, на что он способен. Поэтому сканирование местности не было для них чем‑то новым. Как и большинство моих навыков.

Могла привлечь внимание лишь моя реакция, когда я скомандовал Дружинику бить молнией по Альфе. Но это не значит, что остальные стояли бы без дела. Я лишь сообразил первым. И отсюда делаю вывод, что Система и над моей реакцией поработала. А это очень хорошо.

Первое время мои навыки, конечно, удивляли команду. Но спустя некоторое время работы все уже поняли, что мой случай действительно уникален. И я за месяц освоил то, на что у других уходят годы. Не только благодаря Системе, здесь еще сыграл важную роль эксперимент, который надо мной ставили в детстве.

И сейчас, идя по коридору пещеры в другом мире, я отчетливо понимал: таким меня сделали специально. Но кому это было нужно? И почему именно я? Уверен, что постепенно найду ответы на все эти вопросы.

– Ну, логично, – хмыкнул Денис после секунды раздумий.

Осознание сработало лучше любого лекарства или заклинания.

Я видел, как постепенно меняются лица и позы членов команды. Как Лена выпрямляет спину и поднимает голову. Как Саня разжимает кулаки и расправляет плечи. Как из глаз Дениса уходит та мертвенная пустота, которая там поселилась.

Общее настроение в отряде заметно улучшилось. Не то чтобы все вдруг стали оптимистами, готовыми штурмовать небеса с песней на устах. Но давящее ощущение безнадёжности отступило.

Алексей попытался закрепить успех и окончательно разрядить атмосферу. Начал рассказывать истории о старых операциях, выбирая самые нелепые и смешные.

О том, как однажды Станислав застрял в слишком узком проходе, подобно Винни‑Пуху в норе кролика, и его пришлось вытаскивать всей группой.

– Это было один раз! – возмутился Станислав. – И проход был аномально узкий!

– Конечно‑конечно, – Алексей ухмыльнулся. – А то, что ты перед этим съел двойную порцию в столовой, совершенно ни при чём.

Потом он рассказал о том, как Ирина случайно приморозила Алексею ботинки прямо к полу во время боя с тварью.

– Я целилась в монстра! – запротестовала она. – Откуда мне было знать, что ты решишь именно в этот момент сделать шаг вправо?

– Я уворачивался от когтей!

– Ну, заодно и от моего льда увернулся. Частично…

Денис рассмеялся. Саня же по‑прежнему выглядел хмурым и сосредоточенным, однако руки у него больше не дрожали. Он даже вставил пару комментариев, когда Алексей рассказывал одну особенно нелепую историю.

Мы добрались до последней пещеры – той самой шахты, куда нас выбросило при падении. Темноту развеяли огненные сферы Алексея, которые сопровождали нас почти на всём пути.

Здесь всё ещё валялись осколки льда от барьеров Ирины. Виднелся кратер от приземления Станислава.

– Не могу поверить, что вы это пережили, – пробормотал Денис, глядя вверх, в темноту, откуда мы упали. Расстояние было приличным.

– Благодари Ирину, – отозвался Алексей. – Без её барьеров мы бы сейчас были частью этого пола.

Я задумался. А что, если магии Дениса не хватит? Он поднимет нас в воздух, но энергия закончится на полпути, и мы снова полетим вниз. Тогда мы разобьёмся, ведь в этот раз Ирина не сможет создать ледяные барьеры – у неё пустой резерв, она бесполезна.

А если даже чудом выберемся, то нас сразу сожрёт Альфа. Она где‑то там, наверху. Ждёт с раскрытой пастью.

Зачем бороться? Всё равно конец один. Лучше просто сесть здесь, у стены, и подождать. Не так уж и холодно. Можно просто закрыть глаза и…

Нет.

Я отогнал накатывающие мысли усилием воли. Это не моё, а внушение этого места. Вытолкнул эти мысли из головы, как непрошеных гостей. Заставил себя сосредоточиться на другом. На тактике убийства Альфы, которую мы обсуждали по дороге.

Вариант первый: Станислав выходит первым и отвлекает тварь на себя, пока остальные занимают позиции для атаки. Это предложил он сам, но все решили, что слишком рискованно. Однако он утверждал, что справится.

Вариант второй: я открываю портал прямо в теле твари, как уже делал это раньше. Проблема состоит в том, что Альфа слишком большая и слишком быстрая. Вряд ли успею точно прицелиться.

Вариант третий: комбинированная атака всей группы одновременно, как с первой Альфой. Сработало один раз – может сработать снова.

Были и другие варианты, но эти показались мне самыми адекватными. Хотя мне все равно ни один из них не нравится. И я хотел придумать что‑то более эффективное.

Прокручивал варианты в голове снова и снова, не давая безумию этого места захватить разум.

– Все готовы? – спросил Алексей, когда мы собрались в центре шахты.

Никто больше не говорил о смерти и безнадёжности. Все просто кивнули.

– Денис, поднимай, – велел командир.

Парень сосредоточился. Я почувствовал, как воздух вокруг нас уплотняется, становится почти осязаемым.

Под нашими ногами образовалась невидимая платформа и слегка подняла всех вверх, сантиметров на десять. Странное ощущение, как будто стоишь на очень упругом матрасе, который слегка пружинит под ногами.

Мы встали плотно, плечом к плечу, чтобы не перегружать края платформы. И Денис начал подъем. Очень медленно. Он берёг силы, понимая, что нужно распределить весь запас энергии равномерно. Иначе мы снова рухнем вниз.

Стены шахты ползли мимо нас. А сверху начинал пробиваться тусклый свет неба Хребтов Безумия.

– Чувствуешь Альфу? – тихо спросил Алексей, не поворачивая головы.

Я обратился к Системе с этим вопросом.

[Сканирование окружающего пространства… ]

[Альфа не обнаружена в зоне досягаемости]

[Примечание: зона досягаемости сканеров сократилась до 500 метров]

[Причина: накопительное воздействие магического излучения локации]

Видимо, это символы на горах создали помехи. Хотя раньше такого не было, возможно, помимо них повлияло ещё что‑то.

– Нет, – ответил я. – До самого выхода нас никто не ждёт. Но она может парить где‑то сверху.

– Навряд ли, – Алексей нахмурился.

– Разве не лучше, если она далеко? – не понял Саня. – У нас будет время для манёвра.

– Нет. Скорее всего, она ждёт нас прямо у разлома с той стороны, всё‑таки это умная тварь. И ждёт она нас с открытой пастью, готовая проглотить, как только мы просунем головы в наш мир.

Что ж, посмотрим, кто кого сожрёт.

Мы продолжали подниматься к поверхности. Медленно, метр за метром. Серое небо Хребтов Безумия уже отчётливо виднелось над головой, затянутое облаками, похожими на застывший дым.

Выход был близко. И где‑то там, за пределами моего восприятия, ждала тварь, жаждущая нашей крови.

Пока мы поднимались, я решил провести небольшой эксперимент.

Система – штука полезная, спору нет. Но чем больше я ей пользуюсь, тем сильнее от неё завишу. Это как с калькулятором. Пока он под рукой, считаешь любые примеры за секунды. А попробуй отними, и вдруг выясняется, что простое деление в столбик превратилось в непосильную задачу для мозга.

С пассивными навыками та же история. Система сканирует окружение, определяет расстояния, считает врагов. Это очень удобно. Но что будет, если она вдруг отключится? Или даст сбой в критический момент?

Я закрыл глаза и попытался почувствовать энергию вокруг без её помощи.

Сначала ничего не происходило. Просто темнота под веками и ощущение медленного подъёма. Потом я начал ощущать потоки энергии вокруг меня. Течения чего‑то невидимого, но осязаемого на магическом уровне.