Если барьеры не работают вообще – значит, что‑то не так. Поскольку в разломе не могут быть только высокоранговые монстры.

– Какие твари? Удалось классифицировать? – спросил я.

Майор повернулся. Глаза расширились, это он меня узнал. Ещё бы, ведь мое лицо теперь в каждом выпуске новостей.

– Таких мы раньше не встречали. Они чёрные, – сказал он, справившись с удивлением. – Как сгустки дыма или тени. Двигаются странно, не как обычные твари. И убить их… – он покачал головой. – Не получается. Мы пробовали огонь, лёд, молнии. Всё отскакивает.

– Сколько их? – спросил Алексей.

– Не знаю точно. Десятки. Может, сотни. Они постоянно выходят из разлома. И расползаются по району.

– Жертвы среди магов есть?

– Семеро. За последние два часа, – майор опустил глаза.

Семеро магов за два часа – это очень много. Видимо, поэтому нас и перенаправили сюда. Прошлая группа не справилась.

Мы не стали ждать и прошли через оцепление. Солдаты расступались перед нами, кто‑то честь отдавал, кто‑то просто пялился.

Барьер замерцал передо мной. За ним виднелись дома, улица, детская площадка с перевёрнутыми качелями, брошенные машины.

Там же чёрные дымные сгустки парили в воздухе, скользя между зданиями. Как медузы в воде. Или как призраки в старых фильмах ужасов.

Некоторые уже опускались на землю и приобретали гуманоидные очертания. И ведь я уже видел подобное совсем недавно…

[Существа идентифицированы: Пожиратели Сущности]

[Ранг: B+ (предварительно)]

[Количество: 37 единиц в зоне видимости]

[Особенности: нематериальная форма, игнорирование стандартных барьеров]

[Связь с Повелителем Разума: подтверждена на 89 %]

[Класс угрозы: высокий]

[Рекомендация: избегать физического контакта]

И тут знакомый вкрадчивый голос раздался прямо в моей голове:

– Ты не сможешь укрыться от меня.

А потом раздался крик метрах в пятнадцати от меня. Маг в форме ФСМБ стоял спиной к барьеру и орал что‑то своим товарищам. Руками размахивал, показывал куда‑то вправо.

Он не видел, что творится у него за спиной.

Чёрный сгусток выскользнул из‑за угла многоэтажки. Метнулся к нему и прошёл сквозь барьер, даже не замедлившись.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел открыть рот, чтобы его предупредить.

Тварь оказалась за спиной мага за долю секунды. Её конечность, состоящая из той же черноты, вошла ему в спину между лопаток. Прошла насквозь и вышла из груди.

Крови не было. Раны тоже.

Вместо этого тварь сжимала что‑то светящееся, как маленькое солнце в чёрных пальцах.

Чёрт побери, это был его Дар!

Чёрная дымка мигом сгустилась, разверзлась, поглотила золотистый свет.

Маг рухнул на землю. Хотя глаза оставались открыты и он дышал.

[Внимание: зафиксировано извлечение Дара из живого носителя]

[Статус жертвы: жив, магическое ядро отсутствует]

[Классификация: Пустой (принудительно)]

[Пожиратель Сущности: ранг повышен до A]

– Охренеть! – Станислав выскочил откуда‑то сбоку. – Это что сейчас было⁈ Она сожрала его Дар!

Я же увидел, как тварь медленно направляется в нашу сторону.

– Видишь? – голос снова зазвучал в голове. – Это только начало. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы спасти своих близких. Пока не примешь моё предложение. Теперь выбора у тебя нет.

– Не давайте тварям к вам приближаться! – первым отреагировал Алексей.

На его лице застыл шок и ужас после увиденного. Да и помимо него все остальные поняли – эти монстры легко могут лишить нас самого ценного. Наших Даров.

Я поймал себя на мысли, что лучше погибну в бою, чем снова стану Пустым…

Тварь приближалась ко мне. На морде возникло нечто, напоминающее широкую беззубую пасть. И она ухмыльнулась.

Словно эта скотина уже знала, что победит. Или же провоцировала нас.

Я быстро оценил ситуацию. Эта тварь нематериальна и игнорирует барьеры. Значит, её плотность куда ниже, чем у магических щитов. И она легко может пройти через большинство материальных техник. Стандартная магия её не возьмёт.

Но пространственные разрезы режут не материю. Они режут само пространство. Теоретически это должно работать против чего угодно.

Однако в теории всё звучит красиво. Надо пробовать на практике. И быстро! Пока эта тварина не добралась до нас, а до столкновения остались считаные метры.

Я сформировал Пространственный разрез с максимальной плотностью энергии. Запустил его прямо в чёрный силуэт.

Лезвие прошло сквозь дымку. Рассекло тварь пополам.

И на долю секунды я почувствовал удовлетворение.

А потом две половины просто соединились обратно. Чёрная субстанция стянулась к центру, срослась, и тварь продолжила движение. Как будто ничего не произошло.

Ну прекрасно. Похоже, мы влипли.

Ладно. Раз разрез не работает, нужно что‑то другое. Что‑то, что воздействует не на форму, а на саму суть.

– Ставлю защиту! Все назад! – рявкнул Алексей, выскакивая вперёд.

Перед нами вспыхнула стена пламени. Жар ударил в лицо, заставил отшатнуться. Но тварь прошла сквозь огонь, даже не замедлившись. Пламя лизнуло чёрную дымку и погасло.

– Не работает! – крикнул Станислав, отходя дальше.

Он хорош в ближнем бою, что сейчас никак не подходит. Ведь если тварь подойдёт настолько близко, то может случиться непоправимое.

Если разрез проходит насквозь, а огонь гаснет, значит не нужно атаковать тварь напрямую. Нужно убрать её целиком. Вместе с пространством, которое она занимает.

Подумав об этом, я тут же активировал Разрыв пространства.

И воронка возникла прямо перед тварью. Маленькая, размером с футбольный мяч, но с достаточной тягой. Чёрная дыра загудела на низкой частоте, потянула воздух внутрь себя.

– Все назад! – заорал я.

Мы находились слишком близко, и моя атака могла задеть и их, если кто‑то промедлит.

Команда отпрыгнула. Благо тут у всех было хорошо с реакцией. А тварь дёрнулась, попыталась отплыть в сторону. Но не вышло. Ведь, как только мы отошли на безопасное расстояние, я увеличил скорость всасывания.

По магическим каналам тут же пронеслась волна жара, а на лбу выступил пот. Контролировать такую технику самостоятельно, без помощи Системы, было очень сложно. И я даже пожалел, что у этой умной программы нет функции управления уже активированными навыками.

Разрыв стремительно втянул тварь. Чёрная дымка закрутилась спиралью, вытянулась в нить и исчезла. А сама воронка схлопнулась.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 719/1000]

Разрыв пространства работает. Это уже радует.

Однако тварей здесь слишком много, и в таком количестве я этот навык использовать не смогу. Меня хватит на пять, может, шесть воронок, потом каналы снова закричат о перегрузке. Точнее, я‑то отключусь, но перед этим Система обязательно поругается, что я использовал слишком много магии в неприспособленном теле.

Я обернулся к команде. У каждого на лице был написан шок, хотя эти люди повидали очень много за свою долгую карьеру оперативников.

– Они нематериальные, – быстро объяснил я. – Физические атаки проходят сквозь них, магические – тоже. Нужно воздействовать на них так, как мы воздействовали бы на воздух.

– На воздух? – Станислав хмыкнул, нервно оглядываясь на остальных тварей. Они уже приближались. – И как, по‑твоему, можно победить воздух⁈

– Разрывами пространства, – сказал Дружинин, понимающе кивая. – Как Глеб только что продемонстрировал.

– Много я их создать не смогу, – честно признался я. – Каждый разрыв жрёт кучу энергии. Я выдохнусь раньше, чем уничтожу треть.

– Тогда нужен другой подход, – Алексей потёр подбородок, быстро просчитывая варианты. – Как минимум можно замедлить их, пока не придумаем что‑то получше.