– Разделимся на группы для того, чтобы охватить большую площадь поиска? – спросил я.

– Да, но разделимся только после того, как доберёмся до самого разлома. Есть вероятность, что большинство тварей именно там. У нас будет две группы. В одной я, Ирина и Денис с Сашей. В другой – Станислав, Лена, Андрей Валентинович и ты, Глеб. Твоя интуиция очень поможет, если сможешь почувствовать тварей на расстоянии, сэкономим кучу времени.

Видимо, он вспомнил, как я в прошлый раз привёл всех к Альфе. А ещё примечательно, что подполковника Алексей называл исключительно по имени‑отчеству.

– Постараюсь, – кивнул я.

Мне и самому не хотелось провести неделю в поисках монстров, которые наверняка охотятся на местную дичь и вполне неплохо себя чувствуют в сибирской тайге. Чем быстрее найдём, тем быстрее закончим.

– Нам предстоит настоящий зимний поход, – Алексей улыбнулся. – Снегоступы, палатки, костры. Романтика, одним словом.

– Романтика – это когда тебя не пытаются сожрать, – проворчал Станислав.

– Тебя и так никто не пытается сожрать. Ты слишком жилистый.

Весь салон залился смехом. Даже Лена улыбнулась, несмотря на нервозность.

Следующие часы прошли относительно спокойно. Я пытался подремать, но сон не шёл. Слишком много мыслей крутилось в голове.

В какой‑то момент я достал телефон и открыл файл от Крылова. Прочитать можно было только один раз, потом он самоуничтожится. Самое время – всё равно делать нечего, и никто меня не отвлечет.

'Чёрные ученики – это криминальная группировка магов. Есть семь подтверждённых членов, ещё около десяти предполагаемых.

1. Лидер – позывной «Тень». Маг тени А‑ранга. Настоящее имя неизвестно. Специализация: скрытное проникновение, устранение целей. Крайне опасен. Предположительно, бывший оперативник ФСМБ, перешедший на сторону криминала'.

Бывший оперативник. Значит, он знает методы работы ФСМБ изнутри, знает их слабые места. Это делает его ещё опаснее.

Дальше шли досье на остальных. Были длинные сводки, но я постарался запомнить самую важную информацию о каждом.

«2. 'Пламя» – маг огня А‑ранга. Боевик. Предпочитает прямые столкновения. Женщина, единственная в основном отряде, но возраст неизвестен – всегда ходит в маске. Импульсивна и склонна к насилию.

3. «Морж» – маг льда B‑ранга. Специализация: контроль территории, создание ловушек. Терпелив, методичен'.

Этот один из тех, кто, открыв в себе магию воды, решил осваивать только одно направление, которое выходило лучше всего. Такое тоже часто встречалось.

Все магические школы учат делать упор на сильные стороны, а потому не найдётся в мире двух магов, использующих одинаковые техники.

«4. „Доктор“ – целитель C‑ранга».

Это удивило, поскольку обычно целители не идут в криминал. Их и так ценят на вес золота. Видимо, у этого были свои причины.

5. «Шёпот» – ментальный маг C‑ранга.

Я остановился на этой строчке. Перечитал ещё раз.

Ментальный маг в составе преступной группировки. А несколько дней назад кто‑то использовал ментальную магию на Веронике в общине Пустых. Кто‑то контролировал её, заставлял действовать против воли.

Совпадение? Возможно. Ментальных магов в стране около сотни, и не все они работают на ФСМБ. Но всё равно слишком много совпадений в последнее время. Слишком много нитей, которые, кажется, ведут к одному клубку.

Были в списке ещё двое – маг земли и маг воздуха, оба В‑ранга. О них информации почти не было. Только позывные: «Глыба» и «Смерч».

Файл исчез, как только я дочитал до конца. Одноразовый, как и обещал Крылов.

Ладно, по крайней мере, теперь, если я столкнусь с Чёрными учениками, то буду знать, чего ожидать. Но это не отменяло того, что они очень опасны и прекрасно владеют своими Дарами.

Самолёт приземлился в Красноярске ранним утром. Разница в четыре часа давала о себе знать – по Москве была ещё глубокая ночь, а здесь уже светало. Серое зимнее небо висело над головой, облака были низкие, и шел лёгкий снегопад.

Мы вышли на лётное поле. Здесь было значительно холоднее, чем в Москве. Градусов пятнадцать ниже нуля, если не меньше. Дыхание мгновенно превращалось в белые облачка пара.

Алексей быстро организовал трансфер до отеля. Это была небольшая гостиница недалеко от аэропорта. Номера самые обычные, без излишеств. Главное, что в чистой комнате есть кровать и душ.

– Подъём в час дня, – объявил командир, когда мы получили ключи от номеров. – Всем отдыхать. Нам предстоит долгий день.

Возражений не последовало.

Я завалился в номер, привёл себя в порядок и отключился почти мгновенно.

А проснулся от стука в дверь.

– Афанасьев! Подъём! – прокричал Станислав. Судя по тону, он уже давно на ногах и всех торопит своим ворчанием.

Я глянул на часы. Час дня по местному времени. Спал я часов шесть, не больше. Но чувствовал себя на удивление бодро.

Быстро умылся, оделся, проверил снаряжение. Боевая форма, специальное термобельё под ней, всё на месте. Рюкзак с припасами, который собрал в Москве, я проверил ещё раз. Там были: вода, сухпаёк, аптечка, запасные перчатки, фонарик. Всё как положено.

Хотел написать Даше сообщение, что меня не будет какое‑то время. Но как назло, связи не было. Хотя вчера я ей говорил, что у меня будет очередная практика. Надеюсь, она не будет переживать, а то мне не хотелось тревожить её спокойствие.

Скоро я спустился вниз. Остальные уже обедали в небольшом кафе при отеле. Я тоже взял себе борщ, домашние котлеты с картофельным пюре и кофе с молоком. Простая еда, но сытная и горячая – именно то, что нужно перед выходом на мороз.

Но особенно мне понравилось, что за всё в этой экспедиции платила ФСМБ в лице Дружинина с особой картой, выданной Крыловым для рабочих трат.

После обеда мы вышли на улицу. И я остановился, поражённый увиденным.

В Сибири царила настоящая русская зима, какой я её почти не видел. Снег лежал повсюду. Белый, чистый, искрящийся даже под этим серым небом. Сугробы были по пояс взрослому человеку.

В Питере такого давно не было. Там зимой всё таяло, потом замерзало, и получался вечный гололёд, либо грязная каша под ногами.

Помню одну зиму несколько лет назад, снега в Питере вообще почти не было, прямо как в Европе. Декабрь, январь… а на улице плюс пять и дождь. С одной стороны комфортно, не нужно тёплой одежды. Но забывается прелесть настоящей русской зимы.

А я эту зиму любил. Каждый год катался на лыжах, ведь это отличная замена утренней пробежке, когда бегать по обледенелым тротуарам невозможно. Лыжня располагалась в парке, а такая тренировка обеспечивала работу всех мышц. Идеально.

Возле отеля нас ждали военные, которые приехали на четырёх бронированных внедорожниках.

– Грузимся! – скомандовал Алексей.

Мы распределились по машинам. Я оказался в одной с Дружининым, Леной и Денисом. За рулём сидел молчаливый военный с сержантскими нашивками на зимней куртке. Лицо у мужчины было суровое, явно не первый раз к разломам путь держит.

– А водители тоже с нами в лес пойдут? – спросил Денис, устраиваясь на заднем сиденье.

– Нет, – ответил Дружинин. – Они останутся у машин и будут ждать нашего возвращения.

– А если на них нападут?

Услышав это, наш водитель скептически хмыкнул.

– Бронированные автомобили достаточно защищены. Водитель сможет продержаться до прибытия помощи. У них есть связь, есть оружие, есть протокол действий в экстренной ситуации. Да и остаются они на самой границе зоны поражения, так что риск нападения минимален.

– А почему оперативникам самим не вести машину? – не унимался Денис.

Он всегда задавал много интересных вопросов. Старших это иногда бесило, а вот мне нравилось слушать их ответы.

– Не положено, – Дружинин пожал плечами. – И есть практический смысл. После боя члены отряда могут быть ранены или истощены. Кто тогда поведёт? Нужен человек, который сохранил силы. Который может эвакуировать группу, если что‑то пойдёт не так.