Девочка фокусирует на мне мутный взгляд, лицо раскраснелось, дыхание тяжелое. Чё-орт, она такая сексуальная, что я жалею, что мы не в моей каюте. Я бы ей спать не дал. У самого тело пылает, но я беру себя в руки. Сейчас я должен быть другим — холодным, строгим, неприступным.

— Мы договорились, твоя задача — доказывать, что ты достойна находиться здесь, а не создавать проблемы, — произношу сурово. — Твоя форма в тумбочке. Через десять минут жду на уровне А7. Договоренность об исследованиях по-прежнему в силе.

На этом я выхожу из медблока и направляюсь к лифту. В пору бы дождаться и самостоятельно её проводить, чтобы уж точно по дороге с ней ничего не случилось, но не мне, ректору целой космической Академии, бегать за курсантками.

А уровне А7 меня встречает доктор Пэрис. Я его уже предупредил о деликатности грядущей работы, я знаю его секрет, и поэтому он будет молчать про полукровку. Мы обмениваемся приветствиями и ожидаем объект, с которым придется работать.

Полукровка выходит из лифта спустя семь минут после того, как я её оставил. Её исполнительность подкупает. Она не знает, что её тут ждет, но готова бесстрашно ринуться в бой. Однажды я узнаю, что её тут держит, а пока пора представить её персональному исследователю.

Я захожу в лифт и поднимаюсь на уровень А7, ощущая, как от нервов ладони становятся влажными. Даже не догадываюсь, что меня ждёт. Ректор Крейт оставил мало времени на раздумья. В голове только его слова: «Ты должна доказать, что достойна находиться здесь».

Когда двери лифта открываются, я вижу просторное круглое помещение, отделанное холодным серебристым металлом с закрытыми дверями по периметру. Повсюту натыканы панели с мигающими экранами, в центре — похоже, центр управления, компьютеры, соединённые кабелями. Здесь всё пропитано атмосферой экспериментов и скрытого напряжения.

Едва выйдя на уровне, я сразу чувствую ректора Крейта, и в спине снова начинает тянуть. Он в сопровождении ещё одного рослого ксорианца с графитовыми волосами, направляется ко мне. И чем ближе подходит, тем сильнее меня плющит его аура. Сглатываю и завожу руки за спину, как подобает при встрече командования.

Спутник ректора Крейта смотрит на меня холодно и оценивающе, словно видит не человека, а набор параметров для исследований.

Доктор Лоренс Пэрис

Ксорианец. Глава исследовательской программы на орбитальной станции. Доктор Лоренс Пэрис — хладнокровный и целеустремлённый исследователь, полностью преданный науке. Он известен своим саркастическим чувством юмора и абсолютным отсутствием интереса к чьим бы то ни было эмоциям, что делает его почти социопатом.

— Курсант Мэлтис, — ректор останавливается и жестом подзывает меня. — Это доктор Лоренс Пэрис, он будет исследовать тебя.

Подхожу ближе, ощущая растущую тревогу каждой клеткой тела.

— Приятно познакомиться, курсант Мэлтис, — произносит Пэрис ровным голосом. Улыбки нет, но в его глазах сквозит насмешка. — Я прослежу, чтобы твои мозги не слишком быстро спеклись.

— Постараюсь не разочаровать, — отвечаю, хотя от его цинизма внутри поднимается волна липкого страха.

Ректор Крейт перехватывает инициативу:

— Первая цель — понять, почему чип, который носит курсант Мэлтис, блокирует альфа-волны только частично.

— Это может быть связано с особенностью природы полукровок, командор Крейт, — задумчиво тянет доктор Пэрис. — Мы начнём с измерения уровня альфа-волн и реакции мозга курсанта Мэлтис на разное магнитное излучение. Это не должно быть тяжёлым испытанием.

— Отлично, — соглашается ректор.

Внутренне содрогаюсь. Не должно быть тяжёлым? Я готова терпеть что угодно, чтобы остаться здесь, но ректор мог бы хотя бы попытаться скрыть своё спокойное равнодушие.

— Идем в лабораторию, полукровка, — призывает меня Пэрис. — Проверим потенциал твоего серого вещества. Ну и заодно узнаем, выдержит ли твоя ментальная сеть базовое магнитное излучение.

Он направляется в одну из дверей, натыканных по стенам круглой залы. Я молча шагаю за ним. Ректор идет следом. Мне так тревожно, что даже альфа-волны ректора едва ли меня заводят. Аппарат в лаборатории похож на две массивные дуги, которые образуют вокруг пациента закрытую конструкцию. Кабели соединяют дуги с консолью со световыми индикаторами и сенсорной панелью, над которой мигает голоэкран.

Пэрис выдвигает некое подобие носилок из желоба между дугами и жестом приглашает меня лечь.

— Устраивайся поудобнее. Это займёт минут десять, — спокойно говорит он и саркастично добавляет: — Ну… если ты не вырубишься раньше.

Ложусь на платформу, спиной чувствуя холод металла. Дуги начинают смыкаться надо мной, и на мгновение меня охватывает клаустрофобия.

— Начинаем, — произносит Пэрис. — Постарайся не двигаться и сильно не вопить.

Платформа плавно движется внутрь аппарата. Магнитное поле активируется, и я сначала ощущаю лишь лёгкую вибрацию. Затем в голове возникает странный зудящий шум, как будто кто-то сыплет песок на металлическую поверхность. Шум усиливается, а вместе с ним нарастает тошнота. Закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании.

— Ты как там, курсант? — насмешливо спрашивает Пэрис через динамик.

— Всё в порядке, — выдыхаю сквозь сжатые зубы.

Аппарат постоянно издает гул на разной частоте. Появляется покалывание в теле. Руки и ноги словно обжигает электрическими разрядами. Ощущаю пульсацию вены на виске, но больше ничего не происходит. Чувство, что аппарат вышел на пиковую нагрузку, и хуже уже не будет.

Когда платформа, наконец, выезжает из аппарата, я открываю глаза. Пэрис берет меня за плечо и помогает сесть, в теле легкая слабость, но я чувствую себя сносно. На верхней губе становится тепло и мокро. Прислоняю пальцы к носу и обнаруживаю кровь на подушечках.

— Молодец! Отлично справилась! Впечатляющий результат для полукровки! — ушей касается голос Пэриса, и его рука буднично сует мне в ладонь несколько бумажных салфеток, а затем снова раздается его голос: — Объект с отличным потенциалом, командор Крейт! Только теперь неплохо бы сюда бригаду медиков и медицинскую капсулу, если не хотите, чтобы такой выдающийся гибрид развалился на куски.

Ректор появляется у меня в поле зрения, приближается вплотную и поднимает мое лицо к себе за подбородок. Фокусирую взгляд на его красивом лице. На нем отражается беспокойство и, кажется сожаление, будто ему не все равно.

— Оставьте нас, доктор Пэрис, — строго приказывает он и вручает все свое внимание мне.

От него сейчас веет не возбуждением, а заботой. И мое желание будто спит. Наверное, из-за сенсорной перегрузки. Ректор Крейт берет из дозатора на небольшом столике рядом с аппаратом пару влажных салфеток, убирает мою руку, которой я зажимаю нос, и аккуратно вытирает мое лицо. Кровь больше не течет.

— Как ты, Мэлтис? — он обращается ко мне низким ласковым голосом.

То ли от тембра его голоса, то ли от нежности, которая исходит от него, мое тело вспоминает о его альфа-волнах. По спине пробегают мурашки, и я игриво заглядываю ему в глаза.

— Лучше, когда вы рядом, ректор, — прибавляю голосу задорности, хотя в теле все ещё держится слабость.

— Не начинай, Мэлтис, — севшим голосом рычит ректор Крейт и сжимает мою ягодицу.

— Я тут ни при чем, — выговариваю с иронией. — Чип рядом с вами не пашет.

Ему, похоже, сейчас не с руки распаляться, и он всеми силами пытается сдержать натиск моих альфа-волн, только вот я все равно вижу заметный бугор у него на брюках в районе паха.

— Я выясню, в чем дело, дрянная девчонка, — он делает шаг к двери, пытается говорить серьезно, но на губах играет улыбка. — Возвращайся к Пэрису. Он отпустит тебя, когда закончит сегодняшние исследования.

Я спрыгиваю с аппарата, но неудачно приземляюсь и уже готовлюсь растянуться на полу, но ректор подхватывает меня, рывком притягивает к себе. Упирается в мое тело каменным стояком, тяжело дышит мне в лицо. В его глазах я вижу, что он вот-вот сорвется.