Брат Деми недавно вернулся в город и теперь тоже работал в зале у Ромео.

— Да, он говорил, что дополнительно тренирует Слейда. Здорово, — кивнула я.

— Но, похоже, не всем он нравится. Ромео сказал, что у Кинга с ним проблемы, — пожала плечами Деми.

Я откинулась назад и расхохоталась как раз в тот момент, когда нам принесли еду:

— Кингу не нравятся его шорты. Его волосы. И то, что он называет его «дружище». Думаю, он просто защищает меня, но выглядит это немного глупо. Я привыкла к такому от Хейса, но от Кинга — неожиданно.

— Черт, такой заботливый Кинг — это чертовски горячо. Он и так безумно привлекательный, весь из себя «я-подарю-тебе-все-оргазмы», а тут еще и такой защитник — перебор прямо, — Пейтон принялась обмахивать лицо рукой.

— Вы всегда были близки, да? — спросила Руби, повернувшись ко мне.

— Да. Об этом мало кто говорит, но я несколько месяцев жила у Пирсов, когда была подростком. Мы почти как семья, понимаете?

— Это как раз в тот период, когда Ромео с Ривером отправили в приют? — уточнила Деми, и я видела, как ей тяжело говорить об этом. Их тогда забрали из дома и отправили в Fresh Start, где сейчас работала Руби, за преступление, которого они не совершали, но за которое был виноват брат Деми — Слейд. Но все уже давно это пережили.

— Да. Кинг тогда очень помог мне. Я была в полном раздрае — разлучена с братом, напугана отчимом, переживала за маму... А семья Пирсов открыла для меня свои двери.

— А Хейс куда попал? — спросила Пейтон, не зная всех подробностей.

— Он жил у Нэша и его отца.

Это было ужасное время в моей жизни. Самое тяжелое. Я до сих пор не до конца оправилась от того, что тогда мой отец не захотел помочь мне и Хейсу. Он просто ушел из нашей жизни и больше не оборачивался. Если бы хоть немного проявил заботу, нам не пришлось бы иметь дело с Барри. Слишком многое свалилось тогда на плечи. Но Кинг вытащил меня из этого.

— Это должно быть было очень тяжело, — сказала Пейтон, а потом ее лицо озарилось хитрой ухмылкой. — Но... ты жила в одном доме с подростком Кингстоном. Слушай, неужели ничего не было? Столько месяцев в одном доме, бушующие гормоны, и самый горячий парень в городе — прямо за стенкой!

— Боже мой. Нет, конечно. Во-первых, я тогда просто выживала. Была в полном эмоциональном раздрае. О таком я вообще не думала. Да и Кинг никогда бы ничего не предпринял. Он не смотрел на меня так. Да и Хейс бы его убил, случись что-то между нами.

Я застонала и откусила кусок лучшего сырного сэндвича в городе.

— Ну вы никогда хоть раз ночью не прокрадывались друг к другу в кровать? — не унималась Пейтон, а Деми с Руби засмеялись в голос.

— У нее в голове только одно, — покачала головой Руби и показала на Пейтон большим пальцем.

Я усмехнулась. Не собиралась им рассказывать, что он спал в моей постели каждый вечер целых шесть месяцев.

Никто бы не поверил, что между нами тогда ничего не было.

Но Кингстон Пирс просто был рядом, чтобы утешить меня.

Чтобы отпугнуть всех чудовищ.

— Нет. Совсем ничего. Я же говорила, что в этом плане я была поздно расцветающей. С тем, что дома творилось, я была нервным ребенком. Ни на свидания не ходила, ни на танцы. Первый настоящий парень у меня появился только в колледже. Так что уверяю вас — с Кингом ничего не было.

— Зато в колледже парни выстраивались к тебе в очередь, — сказала Деми, легонько толкнув меня в плечо. Мы подружились в университете, и я теперь не представляла свою жизнь без нее.

— Ну так! Ты же тогда жила под одной крышей с Кингстоном Пирсом. Все девчонки в городе за ним бегали столько лет, — подмигнула Пейтон.

— Ну, сейчас вроде бы он общается с Селеной Джордж. Говорил, что водил её на коктейли и танцы на прошлой неделе, а пару дней назад ужинали вместе, — ответила я, дожевывая. — Думаю, он пытается меня немного уколоть, потому что пару недель назад я его поддевала по поводу того, что у него каждую ночь новая девушка.

— Он самый спокойный парень на свете, но когда дело доходит до того, что ему важно — становится чертовски упрямым, — хихикнула Деми, и мы все дружно кивнули.

— Если я еще раз услышу, какие у него чувствительные соски — я ему их ночью проколю, — абсолютно серьезно сказала Руби, и мы расхохотались. — На днях он увидел пчелу и буквально влетел в дом в панике. Но именно за это мы его и любим, верно?

— Он очаровательно неотразим, — улыбнулась Деми.

— Да, я всегда подкалывала его за иррациональный страх перед пчелами, — я рассмеялась, вспомнив. — Он такой уверенный, сильный, весь из себя — а пчела жужжит рядом, и паника абсолютная. А потом я узнала, что в детстве его ужалила пчела, и реакция была тяжелая. Думаю, с тех пор все пошло.

— Риверу это нравится. Он его дразнит и все время жужжит у него в ухе, — закатила глаза Руби. — Я сказала ему, чтобы он перестал быть таким злобным. Это же настоящая фобия у человека.

— Этот мужчина такой секси, что я бы без колебаний высосала яд из его тела, если бы его ужалили прямо при мне, — сказала Пейтон, и за столом раздался взрыв хохота.

— Будем надеяться, что его не ужалят. Думаю, он плохо это перенесет, — сказала я, потянулась за стаканом, как вдруг дверь распахнулась, и внутрь вошел Джейлен вместе с братом Деми — Слейдом.

— О-о-о, наш горячий тренер пожаловал. И, надо сказать, эти короткие шорты ему к лицу, — прошептала Пейтон, и я едва удержалась от смеха. — И можем ли мы обсудить, насколько горяч сейчас Слейд?

— Не можем. Последнее, что я хочу слышать — это как ты обсуждаешь, какой мой брат красавчик. Оставь такие разговоры, когда меня не будет рядом, — засмеялась Деми.

— Я тебя понимаю. И хоть мне неприятно вставать на сторону Кинга, но не уверена, что мне нравятся эти короткие шорты, — приподняла бровь Руби. — Но если он тебе нравится — я как-нибудь переживу.

— Зато как красиво смотрятся его накачанные бедра, — сказала Пейтон.

— Хватит. Он же вас слышит, — я прокашлялась, стараясь скрыть слова, когда они подошли к столу.

— Вот это удача — встретить сегодня таких красавиц, — сказал Джейлен, глядя прямо мне в глаза.

Он мне нравился настолько, что я продолжала соглашаться на новые свидания. Но, если честно, все это больше походило на дружбу. Мы пару раз целовались, и было… нормально. Не ужасно. Но и не волшебно.

Это был не тот поцелуй, о котором читаешь в любовных романах. Но я ведь понимала, что нельзя сравнивать всех мужчин с героями из книг, которые я читаю.

Наверное, мои ожидания слишком завышены.

Слейд усмехнулся и стащил пару картошек фри с тарелки Деми.

— О, я и забыл, что сегодня у вас девичий обед.

— Ты вечно таскаешь мою картошку, — поддразнила она.

— Вы слышали, что Ривер с Руби завтра устраивают барбекю? Будем рады, если придете, — сказала Пейтон, сложив руки на столе, пока Руби бросила на нее укоризненный взгляд.

— Да, Ромео мне уже говорил об этом утром. Постараюсь заглянуть, — ответил Слейд.

— Ты придешь, Сейлор? — спросил Джейлен.

— Да. Я только что об этом узнала. Обязательно буду.

— В таком случае я тоже буду, — подмигнул он. Я ждала, что внутри вспыхнут бабочки, но их не было.

На бумаге он был идеален.

Красивый, приятный, надежный, заботливый… список можно было продолжать.

Именно поэтому я все еще давала ему шанс.

Вдруг бабочки все-таки появятся.

— Ладно, нам пора к нашему столу. Я пообещал Ромео, что мы вернемся в спортзал через час, — сказал Слейд, постучав по столу костяшками пальцев.

Они ушли, но Джейлен, отходя, поднял руку, не отрывая от меня взгляда.

— Вот это да. Он по уши влюблен, девочка моя, — прошептала Руби, изучая меня. — Если он двигается медленно, то только потому, что понимает — ты так хочешь. Думаю, он бы и здесь на месте тебя уже уложил, если бы ты позволила.

Деми согнулась от смеха:

— Ну, это одна из версий. Но я согласна — он определенно в тебя втюрился.