— Да, дружище. Было здорово.

Дружище? Да ты же, мать твою, не из Австралии. Ромео говорил, что он из Нью-Джерси.

— Отлично, — это все, что я смог выдавить. Я не знал, что она с ним встречалась. Не то чтобы она мне обо всем докладывала, но мы были близки. Она ходила на пару свиданий после возвращения в Магнолия-Фоллс, но до сих пор ни с кем не захотела встретиться снова.

И, скажу честно, мне это нравилось.

Сейлор была особенной. Не такой, как все. Я о ней заботился. Она заслуживала лучшего. А этот — точно не тот случай.

Слишком загорелый. Зубы — ослепительно белые. Волнистые светлые волосы — до неприличия идеальные.

— Очень мило, что ты принес цветы. Они прекрасные, — сказала Сейлор, бросив на меня удивленный взгляд — я обычно был дружелюбен.

Я отвернулся и продолжил собирать каркас для стойки. Обычно мы делали большую часть работы в мастерской, но здесь было достаточно места — почти как склад, плюс просторная парковка сзади. Можно было собирать все прямо здесь и не таскать детали туда-сюда. Я старался сосредоточиться, но все равно прислушивался к их разговору.

— Красивые цветы для красивой девушки, — сказал он, и я закатил глаза, вбивая гвозди в дерево больше, чем требовалось.

Сейлор засмеялась. Я не верил, что она клюет на весь этот бред.

— Сейлор, поможешь мне с этой деталью? — позвал я, бросив взгляд через плечо.

Нужна ли мне была помощь? Нет.

Было ли тут шесть парней, стоящих в двух метрах от меня и готовых помочь? Абсолютно.

Но я не мог удержаться. Мне не нравилось, как он на нее смотрел.

— О да, конечно.

— Мне как раз надо в зал, через пять минут встреча с клиентом. Хотел узнать, не хочешь ли посмотреть сегодня тот фильм, о котором я тебе рассказывал?

— А, да, про австралийского серфера? — уточнила она, подходя ко мне, поставила букет на стол и положила руку на доску, которую я и так держал без проблем.

— Именно. Могу заказать еду на вынос, и посмотрим его у меня дома.

— Отлично. Я с удовольствием.

Правда? Австралийский фильм? Да он уже выкладывает все карты на стол.

И она идет к нему второй вечер подряд? Она что, и вправду заинтересована в нём?

И стоит ли ей вообще идти к нему домой? Мы толком этого типа не знаем.

— Отлично. Я напишу тебе позже, — он поцеловал ее в щеку, и я сжал в руках дерево еще сильнее, когда он повернулся ко мне. — До встречи, дружище.

Да-да, лучше катись отсюда, купи себе креветок на гриле в каком-нибудь австралийском стейкхаусе, самозванец хренов.

— Ага. Если повезет, — натянуто улыбнулся я.

Он махнул рукой и вышел.

— Это что сейчас было? — спросила Сейлор, удивленно глядя на меня, придерживая доску, которая уже была намертво закреплена.

— Вот и я спрашиваю — что это было? — повторил я ее слова.

— Я про тебя. Почему ты был с ним таким грубым?

— Что? Я не был грубым. Я вообще-то всегда вежливый.

— Вот именно! Ты всегда вежливый. А сейчас — явно нет. Ты вообще его знаешь?

Я снова вбил гвоздей раза в четыре больше, чем требовалось. Теперь эта стойка выдержала бы и землетрясение, и ураган.

— Я не знал, что ты вчера с ним встречалась, — сказал я, вставая и оценивая свою работу.

— Ну, мы же вчера не говорили. Ты сам сказал, что идешь в Whiskey Falls, так что, скорее всего, опять притащил домой какую-то новую девчонку. Я и не думала, что ты захочешь со мной о чем-то еще поболтать, — она попыталась скрыть довольную улыбку.

— Ну-ну. Ты же знаешь, что болтать с тобой перед сном — мое любимое занятие. — Так она это называла все те годы, когда я приходил к ней в комнату, чтобы отогнать ее кошмары. Мы засыпали вместе каждую ночь больше полугода. Бабушка с дедушкой ничего не подозревали — мы расходились по своим комнатам после «спокойной ночи», а потом я прокрадывался к ней.

Мы делились тем, что произошло за день, обсуждали страхи, мечты… А потом она засыпала в моих объятиях.

Мы были детьми. Никакой физической близости — я бы никогда не перешел эту грань.

Но, если честно, наши разговоры перед сном с Сейлор Вудсон были лучшей частью моего дня.

— Я не понимаю, почему ты так странно себя ведешь. Да, мы пошли на свидание. Он хороший парень. Мне он нравится. — Она взяла стакан чая и сделала глоток. — А ты? Кого вчера домой притащил?

Я почесал затылок и посмотрел в ее голубые глаза, которые всегда были моими любимыми:

— Между прочим, я никого домой не тащил. Но спасибо, что всегда думаешь обо мне худшее.

— Что с тобой сегодня? Почему ты так странно себя ведешь? Я бы никогда не подумала о тебе плохо, — она поставила стакан и встала прямо передо мной. — Ты же всегда говорил, что предпочитаешь легкие отношения. Это ведь твоя фишка, да?

Я тяжело вздохнул:

— Да, Сейлор. Я люблю женщин и люблю секс. Но я не привожу домой новую женщину каждую ночь. Я не сексоголик, ради Бога. Между прочим, у меня достаточно постоянных... клиентов. Так что все не так грязно, как ты это рисуешь.

Почему я вообще оправдываюсь? Я никогда не скрывал, кто я есть. Я всегда уважительно относился к женщинам. Просто я быстро теряю интерес. Но я никогда не врал. Не играл. Всегда говорил прямо.

— Я не думаю, что ты какой-то грязный, Кинг, — она засмеялась, поставив руки на бедра и изучая меня. — Любая, кто проводит с тобой время — счастливая женщина. Ты же знаешь, ты мой любимый.

И вот так просто она шагнула в мои объятия, а я крепко обнял ее.

Объяснить, как я обожаю эту девушку, невозможно.

Сейлор Вудсон — моя девочка.

Не в сексуальном смысле и не в каком-то неприличном. А в смысле — я бы прошел ради нее сквозь огонь и убил любого, кто посмел бы ее обидеть.

Если бы такое чувство можно было как-то определить.

— Ты тоже моя любимая, — сказал я, когда она отступила, а я подошел к последней доске, которую нужно было закрепить в каркасе. — Ну, рассказывай про Джейсона.

— Его зовут Джейлен. Девчонки зовут его Горячий Тренер, — усмехнулась она. — Он и правда симпатичный. Тут не поспоришь.

— Серьезно? Тебя его шорты не смущают? — я прибил очередную деталь.

— Его шорты? Эм... нет. А что тебе в них не нравится?

— Цвет и длина, — я поднялся на ноги и отряхнул руки.

— Ты серьезно сейчас? Он тренер. Они все так одеваются, — она провела пальцами по краю доски и присвистнула. — Это будет просто шикарно.

— Принеси, пожалуйста, молоток из моего ящика, — попросил я, наклоняясь проверить углы.

Сейлор подошла к металлическому ящику под столом. Я знал, что она сейчас найдет то, что я для нее там оставил.

Она вернулась с молотком в одной руке и одуванчиком — в другой.

— Очень креативно, Кинг. Придется мне тоже придумать что-то получше, — сказала она, протянув мне молоток, а сама поднесла одуванчик к носу и зажмурилась.

Это была наша фишка. Мы начали делать это много лет назад, когда у нее был тяжелый период. А несколько месяцев назад, когда она вернулась в город, я снова начал прятать их для нее. И она сразу же подключилась и стала делать то же самое для меня.

Как будто время и не прошло.

— Что я могу сказать? Для тебя сегодня особенный день. Начало чего-то нового.

— Знаешь, я ведь когда-то мечтала об этом. О всем, что сейчас происходит, — сказала она.

— О книжном?

— Не конкретно о книжном. А вот об этом… об этом чувстве.

— Расскажи, — попросил я, разглядывая книжные полки, которые собирали парни. Они шли строго по плану, который я им дал, а потом я добавлю молдинги и декоративные элементы.

— Чтобы было что-то свое. Своя жизнь, наверное. Чтобы приходить домой и чувствовать себя в безопасности, в комфорте. Чтобы не ждать с ужасом, что тебя ждет за дверью. Чтобы знать, что строишь будущее, которым можно гордиться.

Вот почему она — моя девочка.

— Я так чертовски горжусь тобой, — сказал я, обнимая ее.

— Спасибо, Кинг, — она отступила и улыбнулась мне. Эти ее глубокие голубые глаза всегда напоминали мне любимое место на озере — когда солнце освещает воду, и она становится ярко-бирюзовой. Смотря в эти глаза, я всегда успокаивался. — Я так рада, что ты помогаешь мне с этим.