Мы по очереди обнялись и поздоровались — все выглядели так же взволнованными, как и мы.

— Как тут мило, — восхитилась Эшлан. — Я должна сфотографировать это оформление. Моим девочкам точно бы понравилось, как все тут уютно и красиво.

— Они до сих пор расстроены, что не смогли приехать? — спросила Бринкли.

— Да. Но Хэдли сегодня тренировка по футболу, а Пейсли — занятия танцами, так что Джейс повез их. А Монро просто рада быть с сестрами.

Эшлан улыбнулась, и сразу стало видно, как сильно она любит своих дочек.

— Они, должно быть, очаровательные. А как твой сыночек? — спросила Джорджию Деми.

— Все отлично. В следующем месяце уже первый день рождения. Не могу поверить, как быстро все происходит.

Они обе достали телефоны и стали показывать фотографии своих малышей. Я моментально успокоилась, и весь мандраж из-за встречи с Эшлан испарился.

— У входа огромная очередь, — сказала Пейтон, заглянув в окно.

— Поехали, — бодро произнесла Эшлан и заняла место за столом, который я приготовила для автограф-сессии. Она заранее прислала сюда несколько коробок с книгами, и мы были готовы к началу.

Я распахнула дверь и, увидев, что очередь огибает целый квартал, широко раскрыла глаза. Все пришли, чтобы увидеть Эшлан, и я не могла быть счастливее.

Романы в Магнолия-Фоллс были живее всех живых.

Эшлан была настоящей профи — подписывала книги и общалась с читателями с легкостью.

Когда к столу подошли Мидж и Жанель из Sweet Magnolia, я как раз принесла Эшлан свежий стакан сладкого чая.

— Расскажи мне все пикантные подробности, Эшлан. Где ты черпаешь вдохновение для эротических сцен? — спросила Мидж, и я бросила на нее взгляд, ясно давая понять, что в ужасе от ее вопроса.

Голова Жанель откинулась от смеха.

— Мидж, ну это даже для тебя слишком.

— Ну же, — пожала плечами Мидж. — Она ведь пишет про любовь. Мы тут все взрослые. Я подписана на тебя в соцсетях, и видела твоего горячего мужа.

— Господи, Мидж, хватит, — покачала головой Деми, прикрывая рот рукой, чтобы не рассмеяться.

— Все в порядке, — пожала плечами Эшлан. — Вдохновение приходит отовсюду. Но да, мой муж и правда чертовски хорош собой.

— Смотри-ка, она стала лучше справляться с такими вопросами, — сказала Джорджия только мне и Бринкли, которые стояли рядом.

— С ней так легко говорить. Я не могу вас отблагодарить достаточно за помощь в организации, — сказала я искренне.

— Даже не думай об этом. Ты семья для Деми, а значит и для нас тоже. А наша кузина Эшлан — одна из самых добрых людей, которых я знаю. Я сразу была уверена, что она с радостью поможет тебе с открытием, — сказала Бринкли.

— Это так весело. Мы были в восторге от поездки в Магнолия-Фоллс, — добавила Джорджия. Она была такой же простой и душевной, как и ее сестра. Деми рассказывала мне, что у мужа Джорджии есть частный самолет, и они прилетели сюда на один день вместе с Эшлан из Хани-Маунтин.

Похоже, это было в порядке вещей и для Бринкли, чей муж был одной из звезд НФЛ, и она летала с ним по всей стране.

— Это так много значит для меня. И я рада, что у нас будет время поужинать вместе перед вашим отъездом, — сказала я. Мне очень хотелось наконец-то расслабиться и просто пообщаться. Последние дни я только и делала, что готовилась к сегодняшнему дню. Но если быть честной, больше всего меня волновал завтрашний день. Я собиралась встретиться со своим отцом и его семьёй, и была из-за этого на взводе. Хотя мысль о том, что Кингстон будет со мной, немного успокаивала. Хотя и это было отдельной проблемой.

Он мне нравился.

Безумно нравился.

Мы уже не раз пересекали черту, и меня раздражало, что он не может просто отпустить ситуацию и позволить отношениям идти своим чередом. Как это бывает у взрослых людей. Ведь нет никаких гарантий. Но меня бесило, что он считал, будто Хейс должен решать, позволительно ли нам быть вместе.

Мы оба взрослые.

Два взрослых человека, принимающих осознанные решения.

— Сейлор, у меня к тебе вопрос, — сказала Мидж, направляясь ко мне, а Жанель с Пейтон шагали за ней, обе уже смеясь.

— Мне стоит волноваться? — осторожно поинтересовалась я.

— Не слушай этих двух зануд, — пожала плечами Мидж.

— Уверяю тебя, никто и никогда не называл меня занудой, — обиженно отозвалась Пейтон.

Деми подошла к нам с широкой улыбкой:

— Это правда. Никто не называл ее занудой.

Мидж раздраженно взмахнула рукой, будто ее все достали:

— В общем, я хотела спросить, не могла бы ты сортировать книги не только по жанру, но и по уровню откровенности?

— Ты хочешь, чтобы я подписала полки по степени сексуальности книг?

— Именно. Иногда женщине хочется чего-то погорячее, чтобы немного оживить собственную спальню. А в другие разы мне нужно что-то серьезное. Без всяких сцен. Так что, давай, помоги девушке, — Мидж скрестила руки на груди.

— Мидж Лонгхорн, с тех пор как ты снова сошлась с Дагом, ты совсем рехнулась, — усмехнулась Жанель, покачав головой.

— Может быть. Но зато теперь я в гораздо лучшем настроении, и многим это нравится.

— Это ты в хорошем настроении? Ты только что наорала на меня за то, что я слишком долго несла тебе стакан воды со льдом, а потом назвала занудой, — заметила Пейтон.

— Ну ты и правда копалась, а занудой я называла и Жанель тоже, — с вызовом подняла бровь Мидж.

Смех вновь наполнил комнату. Бринкли и Джорджия наблюдали за происходящим с неподдельным восхищением.

Я заметила, как Эшлан подошла ко мне сбоку, когда толпа уже начала расходиться, и я с облегчением подумала, что скоро мы закроемся. Я снова обратила внимание на Мидж.

— Честно говоря, я не уверена, что стоит ставить уровень «остроты» на все книги, — пожала я плечами. Это была правда.

— Почему же? Я слышала, что многие используют систему с чили-перцами, — настаивала Мидж. Боже, эта похотливая старушка, похоже, сама могла бы проставлять уровни на своих любимых книгах.

Я не знала, как ей ответить, пыталась придумать что-то дипломатичное, и тут Эшлан положила руку мне на плечо и наклонилась:

— Думаю, лучше, если читатель сам определит уровень «жара», потому что это очень субъективно. Кто-то ставит моим книгам один перчик, кто-то — три или четыре.

Я улыбнулась ей с благодарностью — было очевидно, что Мидж буквально боготворила Эшлан.

— Ты права, Эшлан. Я не могу доверять какому-то постороннему, чтобы он решал, насколько книга мне подойдет. У тебя как раз идеальный баланс «пара». Мы с Дагом вчера слушали твою последнюю аудиокнигу вместе, — Мидж свистнула. — Скажу одно: у нас была отличная ночь.

— Ого. Приятно знать, — покраснела Эшлан, но быстро взяла себя в руки.

Бринкли и Джорджия буквально катались со смеху, и мы все к ним присоединились.

Мидж и Жанель вскоре ушли, и мы занялись уборкой.

— Пошли уже есть. Я умираю с голоду, — сказала Руби.

Все с радостью согласились, мы закрыли магазин и провели полтора часа в ресторане, хохоча без остановки — вспоминая и Мидж Лонгхорн, и как Оскар Дейли пришел за книгой в солнцезащитных очках и бейсболке, надеясь остаться неузнанным.

Я была благодарна за то, что напрочь забыла о своей тревоге по поводу завтрашней поездки к отцу.

Руби осталась ночевать у нас, чтобы отвлечь меня, хоть я и уверяла, что все в порядке. Она скоро должна была съехать, но я знала, что она согласилась снимать вторую комнату только ради меня. Почти каждую ночь она проводила у Ривера. Но мы засиделись допоздна, болтая, и я была так измотана, что, когда моя голова коснулась подушки, у меня не осталось сил терзаться сомнениями.

Утром зазвонил телефон, на экране высветилась фотография Хейса. Я отправила ему сообщение посреди ночи, чтобы узнать, все ли в порядке — пожар до сих пор не могли взять под контроль, он бушевал с невероятной силой.

— Привет, — сказала я, машинально касаясь кулона на цепочке. — Как ты? Все в порядке?