Похоже, никуда это из меня не вышло. Но мы все договорились встретиться в баре Whiskey Falls на вечер кантри-музыки, так что я знал — увижу ее там. Я давно никуда не выбирался, но Сейлор напомнила, что это «часть работы по ее присмотру» — с фирменной колкой усмешкой. Хитрая ведьма.

Когда я вошел, девчонки уже были на танцполе. Ромео поднял руку и поманил меня. Я остановился у стойки, поздороваться с Лайонелом, который выглядел так, будто был в своей стихии. Было круто видеть, как он снова в строю после инсульта в прошлом году.

— Отлично выглядишь, Лайонел, — сказал я, хлопнув его по плечу.

— Ты тоже, Кинг. Надеюсь, увижу тебя сегодня на танцполе.

— Увидишь, — я поднял руку в ответ и направился к столу, где уже сидели парни.

Кроме Хейса. Он написал, что добрался до Барли-Крик, и вряд ли сможет часто выходить на связь, но будет стараться. Мы все следили за пожаром через приложение, ссылку на которое он нам скинул.

— Вот он, — сказал Нэш, сделав глоток пива. — Я уж думал, ты снова соскочишь.

— Эй, не наезжай. Я же говорил, что приду. Катлер сегодня впервые остался с ночевкой у ДжейТи, так?

Конечно, он ночевал у кого-то из нас и раньше, а ДжейТи бывал у Нэша. Но Катлер еще ни разу не ночевал у него дома, так что это был шаг вперед. Нэш, как и все мы, был чертовски заботлив. Но родители ДжейТи — отличные люди, и пацан рвался к ним в гости.

— Ага. Джей с Сюзанной сказали, что позвонят, если что. Но когда я позвонил по дороге сюда — они заказывали пиццу и собирались смотреть кино. Так что, думаю, все ок.

— Значит, дома ты один, — я поднял брови. — Можешь хоть раз привезти к себе женщину.

— Блядь, давно такого не было. И, если честно, после этой недели я чертовски вымотан. Я бы сейчас просто проспал двенадцать часов без перерыва, — сказал он, ставя бокал на стол.

— Понимаю. Неделя была насыщенная, — кивнул я.

— Не хочу нагружать вас еще больше, но нам всем надо примерить костюмы к свадьбе, — вставил Ромео. — Может, соберемся где-то посреди недели, а Хейс потом заедет отдельно. Он скинул мне свои размеры, и Уолли из Stitch сказал, что сможет по ним сориентироваться.

— Не переживай, брат. Мы все уладим. Но вот когда я ходил на подгонку костюма для суда, было… странно, — сказал Ривер, наклонившись ближе, чтобы никто не подслушал, при этом продолжая следить взглядом за танцполом.

На свою девушку.

— В смысле? — спросил Ромео.

— Он схватил меня за хозяйство. Просто взял и отодвинул, как будто это рука, а не мой член.

Мы трое начали ржать в голос. Я тут же подумал, что обязательно расскажу об этом Хейсу, как только он вернется.

— Что?! — выпалил Ромео, явно шокированный. — Зачем он вообще это сделал?

— Без понятия. Я никогда раньше не примерял костюмы. Спросил у Руби — она свалилась со смеху. Сказала, что это не норма. Да и аккуратности в нем не было ни капли, — пожал плечами Ривер.

— И что ты сделал? — рот у Нэша приоткрылся от удивления.

— Забрал свой член, чувак. Я, конечно, не собирался это терпеть. Просто держал его обеими руками, пока он измерял мне внутренний шов.

Я уже едва мог дышать от смеха, еле выговорил:

— Он что, на виду все делал?

— Да нет, в трусах оно было. Он не вытаскивал. Но я двумя руками обхватил, чтобы защитить. А Уолли будто бы все равно — ему просто нужно было, чтобы ничего не мешалось. Так что совет вам: идите туда с планом. Или в защите.

— Чтобы он не «дернул за хвост»? — сквозь хохот выдал я.

— Да пошел ты. Это ты у нас нежный. Ты бы не вынес, чтобы дедок лапал тебя за причиндал.

Я перевёл взгляд на танцпол, и сердце тут же пропустило удар.

Сейлор подняла руки над головой, на ней была короткая обтягивающая джинсовая мини-юбка, белый топ на тонких бретелях и любимые ковбойские сапоги.

Черт, ну до чего же она милая.

Волосы собраны в небрежный пучок на затылке, щеки порозовели. Она нечасто пьет, но по количеству пустых стопок на столе и по тому, как девчонки смеются и танцуют — вечер у них явно удался.

— Не переживайте за моего дружка, — подмигнул я, когда заиграла новая песня, и Руби повела девушек обратно к столу.

Я заметил, как какой-то парень махнул Сейлор рукой. Черт. Это был Тренер. Этот придурок не мог понять намек?

Она подошла к его столику и обняла его, а я не пропустил, как он положил руки ей на бедра и не убрал.

Деми смеялась над чем-то, что рассказывал Ромео, Пейтон заливалась в ухо Нэшу, а Руби стояла между ног Ривера, покачиваясь под музыку, запустив пальцы в его волосы.

— У Тренера руки черт знает где, на Сейлор, — прошипел я, и все тут же обернулись и посмотрели в ее сторону. Она делала шаг назад, а он — шаг вперед.

— Он сегодня явно перебрал, а она, похоже, чувствует себя не слишком комфортно, — сказал Ромео.

— Они друзья, — заметила Руби, внимательно глядя на меня, пока я вставал. — Только не позорь ее, не устраивай сцену в духе пещерного мужчины. Просто подойди и пригласи ее на танец, чтобы все выглядело естественно.

Я кивнул:

— Отличная мысль. Сейчас все сделаю.

— Любой повод, чтобы пуститься в пляс и продолжать вечеринку, — сказал Ривер и ухмыльнулся мне.

Но для меня это было гораздо больше.

Я двинулся к ней, и наши взгляды встретились. Она явно была под градусом — это было видно по глазам и румянцу на щеках.

— Привет, — сказал я, вставая между ней и Тренером так, чтобы прикрыть ее собой и заставить его убрать руки. — Это наша песня. Потанцуешь со мной?

Это не была наша песня. У нас вообще не было общей песни. Но это одна из моих любимых кантри-композиций, так что звучало убедительно.

Ее губы тронула улыбка, она запрокинула голову и хихикнула:

— Конечно. Потанцуем, Кинг.

Тренер злобно на меня уставился, а я подмигнул ему в ответ. Что-то в этом парне мне категорически не нравилось. Может, это была ревность. Не стану врать — вполне возможно. Мне не нравилось, как он на нее смотрел. Как будто забирал ее себе. Я хотел ее забрать. Хотел, чтобы каждый, черт побери, сантиметр ее тела принадлежал мне.

— Ты хорошо проводишь время, Одуванчик? — прошептал я ей на ухо, положив руки на талию. Мы качались под музыку, наши тела двигались в такт.

— Ага. Я уж подумала, что ты передумал и не придешь.

— Я бы никогда не оставил тебя вот так.

Я обожал, как она на меня смотрит. Словно я повесил на небо луну и зажег солнце. Никто раньше так на меня не смотрел. Никто — кроме Сейлор Вудсон.

— А ты уже много раз меня оставлял, мой запретный король, — прошептала она, слова чуть заплетались. Я притянул ее ближе, чтобы она могла прижаться ко мне.

Мы просто качались, сплошное прикосновение, одно общее движение. Ее голова идеально ложилась мне под подбородок, и я наслаждался каждым мгновением. Когда песня закончилась, я взял ее за руку и повел к столу.

— Давай налью тебе воды. Парни вроде заказывали еду. Ты что-нибудь ела? — наши пальцы переплелись.

— Это входит в твои обязанности по присмотру за мной? — она хихикнула, а я закатил глаза, пододвинул свой табурет и аккуратно усадил ее, подняв за талию.

Я положил на тарелку немного картофельных шариков и куриные наггетсы и поставил перед ней:

— Да. Я очень ответственно отношусь к своей работе.

Пошел к бару, принес ей воду и протянул:

— Пей.

— Спасибо, папочка, — сказала она, и девчонки взорвались смехом.

Мне было норм. Мне нравилось быть рядом. Нравилось видеть такую Сейлор. Расслабленную. Веселую. Она этого заслуживала.

Я выпил пару бутылок пива и несколько раз снова пошел с ней на танцпол. Как будто это и была моя работа — быть рядом. Потому что, в каком-то смысле, так оно и было.

Когда народ начал расходиться, мы попрощались. Я пообещал девчонкам, что довезу Сейлор домой. Брат не упустил шанса подколоть — я показал ему средний палец.

Она шла рядом, прижимаясь ко мне и что-то болтая о книге, которую читала. Про героя, который был одержим героиней и готов был на все, лишь бы сделать ее счастливой.