— Спасибо тебе.

— Так, без слез. Мне пора в спортзал, но я позже напишу и спрошу, чем помочь. Я могу сегодня вечером сделать листовку, а ты займешься соцсетями. Знаю, что Руби и Пейтон тоже готовят кое-что для тебя к открытию. Все будет круто. — Она быстро обняла меня и помахала на прощание, выходя за дверь.

Я обошла стойку и услышала, как завибрировал телефон.

Кинг

До открытия остались всего несколько дней. У меня завал на работе, но я все же заехал по пути на стройку. Нашел на твоих полках одну книгу, которая показалась мне подходящей, чтобы спрятать для тебя кое-что. Попробуй догадаться, о чем идет речь. Включи свои детективные способности и найдешь. А потом… закрой глаза и загадай желание.

Когда ты был здесь?

Я не видела Кингстона с Пасхи. Мы обе были заняты на этой неделе и даже не переписывались — что было совсем на нас не похоже.

Я сама избегала его, потому что не могла перестать думать о том, что произошло в ванной.

О том, как мне понравилось слышать свое имя на его губах, когда он стонал от удовольствия.

О том, как я находила свое собственное удовольствие, снова и снова прокручивая в голове звук его голоса каждую ночь с тех пор.

Но почему он избегает меня?

Он ведь не знал, что я все это слышала.

Очень хитро. Я уже ищу. Но должна тебе сказать… Деми только что рассказала, что Эшлан Томас приедет сюда на следующих выходных на автограф-сессию. Она кузина Бринкли Рейнольдс и знаменитый автор любовных романов. Так что прямо сейчас мне будет сложно загадать желание лучше этого.

Кинг

Это чертовски круто. А когда ты найдешь свой сюрприз и закроешь глаза — ты, значит, должна увидеть Эшлан Томас? Это так работает твоя система?

Я рассмеялась, оглядывая книжные полки. Он сказал, что выбрал ту, которая показалась ему подходящей. Мой взгляд остановился на разделе запретной любви. Я подошла ближе, заметив корешок с золотым тиснением — Запретный король.

Не думаю, что можно было найти более уместное название.

Я вытащила книгу с полки и улыбнулась, увидев, что лежит на ее страницах. Он положил это туда так, чтобы не помялось, — пушистый одуванчик, на который загадывают желания. Я развернула экран телефона к себе, поднесла его к лицу, сделала вид, будто дую цветок, и сделала селфи.

Очень удачный выбор книги. <селфи приложено>

Кинг

Черт, Сейлор. Ты не можешь присылать мне такие фото, когда я на стройке..

У меня глаза округлились от его сообщения. Я снова открыла фото и начала его разглядывать. Что не так с этим снимком?

А что не так с этим фото? Я просто дую одуванчик.

Кинг

Вот именно. Эти чертовы губы. А теперь закрой глаза и загадай желание. Раз уж мне приходится мучиться, пусть это хотя бы принесет тебе что-то хорошее.

До меня дошло. А здесь не стало жарче?

Притяжение определенно было обоюдным. Запретный король.

Вот почему мы избегали друг друга, правда? Просто никто не говорил это вслух.

Я закрыла глаза… и уж точно не увидела автограф-сессию в своем магазине. Я увидела Кингстона. Он стоял надо мной, руки на бедрах, а я смотрела на него снизу — с того места, куда упала на колени.

Черт побери.

Я резко открыла глаза. Бедра сами собой сжались, а я опустила взгляд на телефон.

Кинг

Ну и что ты увидела? Эшлан Томас в твоем магазине?

Нет, не ее. Видимо, название книги оказалось очень даже уместным для этой ситуации. 😉

Вот. Я сказала это вслух. Он признался, так что и мне пора сделать то же самое.

Кинг

Чёрт, Одуванчик. Приятно это услышать. Увидимся на открытии.

Это было подло.

Кинг

Ты даже не представляешь, насколько.

Я заставила себя сосредоточиться на работе в течение следующих трех дней до самого открытия. Мы с Кингстоном больше не переписывались, и я изо всех сил старалась держать фокус на делах. В конце концов, я была занята.

Фантазии о лучшем друге брата — чистая трата времени.

Я слишком хорошо знала, что Кингстон никогда не пойдет на что-то подобное. Да и вообще — это был прямой путь к разбитому сердцу. Мне не нужны мимолетные связи. Это не в моем стиле.

Хотя… таких связей у меня никогда не было. Так что зарекаться я бы не стала.

— Готова? — спросила Деми, распахнув дверь. Я тут же обернулась к девочкам.

Руби, Деми и Пейтон были рядом все это время, помогая подготовиться к сегодняшнему дню, и я была им безмерно благодарна.

Они пекли угощения, засиживались допоздна, делали все, чтобы магазин был готов к открытию.

— Да. Готова, насколько это вообще возможно. — Я выдохнула.

— Ты выглядишь как сексуальная библиотекарша, — сказала Пейтон, а Деми с Руби расхохотались.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала Деми и обняла меня.

— Уже очередь собирается снаружи. Даже боюсь представить, что будет на следующей неделе, когда приедет Эшлан, — добавила Руби, откусив клубнику в шоколаде и застонала. — Боже, как же это вкусно.

— Я подумала, что это идеальный перекус для книжного магазина с романами, — пояснила Пейтон, восхищенно глядя на свое шоколадное творение.

— Почему? — с озорной ухмылкой спросила Деми, тоже потянувшись за ягодой и откусив кусочек.

— Теплый шоколад. Сексуальные мужчины. Кстати, о сексуальных мужчинах — я видела Тренера в очереди с цветами. Похоже, он пришел отпраздновать твой день. Точно не хочешь пролить немного шоколада на его накачанный пресс и слизать его?

— У тебя в голове одна мысль, — покачала головой Руби, но при этом игриво подняла брови. — Но у тебя не осталось шоколада? Я бы взяла его для Ривера сегодня вечером.

Я запрокинула голову от смеха и пригладила подол своего бело-розового платья в цветочек.

— Забирай весь. Мне он точно не пригодится.

Мы с Джаленом остались в дружеских отношениях после того, как я честно призналась, что между нами ничего не будет — только дружба.

Я окинула взглядом помещение перед тем, как открыть двери. Мы выбрали полы из состаренного дерева, книжные полки выкрашены в нежный шалфейный оттенок, с массивным молдингом и красивой отделкой. Стойку, которую для меня собрал Кингстон, венчала белая кварцевая столешница. Джанель, владелица weet Magnolia через пару дверей, принесла мне вазу с розовыми пионами, и они теперь стояли на стойке, будто произведение искусства.

— Ну что, ну что! — позвал Кингстон, заходя через боковую дверь из кофейни Деми вместе с остальными парнями. — Сегодня важный день для нашей девочки!

Хейс и Ривер несли по коробке с бутылками воды. У Ромео в руках было две упаковки пластиковых стаканчиков, которые Деми хотела поставить рядом с лимонадом. Нэш держал за руку Катлера, а Кингстон нес огромный букет цветов.

— Это от нас всех, и Бифкейк сам выбирал их в лавке у Джанель, — сказал он, протягивая мне букет. Я не упустила взгляд, которым он быстро окинул меня с ног до головы.

— Огромное спасибо, — сказала я.

— С открытием твоего магазина любви! — воскликнул Катлер, и я удивленно уставилась на него.

— Спасибо. А мне нравится твоя шляпа.

— Это федора. Она крутая, да? Я хотел надеть что-то особенное в твой важный день. — Он отпустил руку отца, и я наклонилась, чтобы его обнять. — Мне нравится, что ты теперь живешь здесь постоянно, Сейлор. Я буду приходить в твой магазин и читать все книги.

Нэш прокашлялся:

— А как насчет тех волшебных книг, что мы недавно тебе купили? Может, начнешь с них?

— Но я хочу покорять дам. Дядя Кинг сказал, что в этих книгах все про это. Что они научат меня всему, что нужно знать.