— Ты будешь сейчас биться с Локки либо падёшь от моего клинка, — произнёс Арес, кладя руку на меч и глядя на сына. — Я считаю до трёх. Раз… два… три!

Полубог даже не успел ответить. То ли не успел, то ли не верил, что отец действительно вытащит клинок из ножен. А тот не просто вытащил его, а в мгновение ока очень умело срубил сыну голову с плеч.

Та упала к моим ногам с раззявленным от изумления ртом, а тело рухнуло на спину, заливая снег кровью. Вылетевшая из тела душа была тут же развеяна молнией, выскочившей из навершия клинка.

Охренеть! Вот это бог, который не бросает слов на ветер! Арес не просто убил сына, он уничтожил и его тело, и душу.

Почему? Откуда такая жестокость? Может, дело не только в сегодняшнем разочаровании? Кажется, Арес уже давно точил на него зуб. Вероятно, сын разочаровывал его не первый год, и вот настала точка кипения.

— Доспехи твои, — бросил мне Арес и молча исчез в портале.

— Ого! — раздался позади меня потрясённый слитный вздох.

— Вот это повезло! — ошарашенно произнёс Хеймдалль. — Локки, если так дальше пойдёт, тебе даже не придётся вставать с дивана, чтобы убивать врагов. Их за тебя будут уничтожать другие. А почему у тебя такое разочарование на лице?

— Эх, Хеймдалль, тебе не понять. Я сам хотел убить его. А теперь вот грущу, — тяжело вздохнул я и пнул голову полубога в сторону ворот стадиона. Попал ровно в девятку — футболисты бы оценили. А вот охранники с явным испугом уставились на меня, стараясь выглядеть как можно незаметнее.

Крушитель взглянул на серое хмурое небо, а затем впился подозрительным взглядом в показавшуюся из-за дома колоритную парочку. К нам двигалась тумбочка в шубе, то бишь каменный гном Грымх. Он словно ледокол разрезал свежий снег. А за ним с мрачной миной на лице топала его то ли подруга, то ли любовница, а может, и жена. В общем, та самая женщина, что предлагала всем прохожим побороться на руках с гномом. Тогда она ещё щеголяла в кожаных доспехах, а сейчас на ней красовался не самый новый полушубок с парочкой заплаток. Видимо, дела у этих двоих шли не так уж и хорошо.

— Это ещё кто такие? — настороженно пробормотал Рубака, положив шершавую ладонь на рукоять топора, выглядывающего из-за пояса.

— Отставить! — бросил я ему, кивнув на парочку. — Это мои новые слуги.

— Поражаюсь тебе, Локки, — покрутил головой Хеймдалль. — Везде у тебя прибыток.

— А то, — подмигнул я ему и пожал на прощание протянутую руку бога. — Пока, Хем, будешь в моих владениях — заходи.

— Зайду, — проронил тот, пару мгновений глядел на меня, развернулся и вошёл в ворота стадиона.

— Добрый день, повелитель, — прогудел подошедший гном.

Его подруга кивнула, всем своим видом показывая, что день совсем не добрый, а очень даже хреновый, словно её впереди ждало рабство или что-то похуже: готовка еды, мытьё полов, стирка и глажка одежды.

— Приветствую. Запомните этот миг! Сегодня первый день вашей жизни, полной незабываемых впечатлений, — многообещающе улыбнулся я им и махнул рукой. — Все за мной. Надо встретить ещё парочку моих новых подданных. А вы пока познакомьтесь друг с другом. Рубака, приведи-ка тех мужичков, что сани наши сторожат. Авось они ещё не померли.

— Есть! — выдохнул смертный и рванул через стену падающего снега, быстро пропав из виду.

Женщина мрачно посмотрела ему вслед и перевела взор на Крушителя, Инварра и Мыха. Последний попытался ей мило улыбнуться, показав жёлтые зубы, ещё не павшие в битве с возрастом. Та поморщилась и настороженно посмотрела на чёрта и великана. Они явно пугали её. А вот гном без лишних слов со всеми перезнакомился и пожал руку каждому.

— А где твои новые подданные скрываются? — с интересом спросил Мых, пойдя рядом со мной, хотя ему было тяжело в огромной шубе пробираться через снег.

— Должны быть тут, — проговорил я, подойдя к небольшому дому из брёвен.

Печная труба чадила сизым дымом, над тёмными окнами свисали сосульки, а на крыльце лежал свежий нетронутый снег.

Я взошёл на крыльцо и толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, открыв вид на небольшую кухоньку, где в углу на топчане сидели старик со старухой. Их сморщенные лица освещала почти оплывшая свеча, стоящая на полу в глиняной плошке.

Оба испуганно посмотрели на меня, а на них уставились выросшие за моей спиной смертные.

— Эх, — разочарованно громыхнул Крушитель, — вот это слуги.

— М-да-а-а, — протянул Инварр, смахнув пот с удивлённой физиономии.

— Ну, с другой стороны, может, нам и нужны такие соратники. Старость — это же, считай, мудрость. А силы-то нам хватает, — попытался найти плюсы Мых, глядя на стариков.

— Вы пришли, господин, — прошелестел вышедший из мрака за печью Лекс, облачённый в длинное пальто.

Рядом с ним появилась Фрида в мужской куцей шубе. Её идеально красивое лицо бледным пятном проступало из тьмы.

— Вампиры! — ахнул Грымх и сунул руку в карман, словно держал там осиновые колья и пару головок чеснока.

— Проходим, проходим. Нечего на пороге стоять, — махнул я смертным. — Хотя таким идиотам можно и на пороге постоять. Ишь чего подумали, будто я стариков каких-то решил в слуги взять. Нет, господа и дама, вот ваши новые клыкастые соратники. Скажу сразу, к вампирше лучше не суйтесь, у неё не все дома.

— Пфф! — возмущённо фыркнула Фрида, и Лекс тут же успокаивающе положил ей руку на плечо.

А я приглашающе махнул показавшемуся из-за поворота Рубаке с парой мужиков. Те быстро заскочили в дом, роняя на пол снег, летящий с их одежды.

— Итак, дамы и господа, короткая инструкция. Сейчас мы перенесёмся в мир, где хаоситы пытаются добить эльфов. Наша задача — спасти остроухих, — отбарабанил я и активировал Око Ра, создавшее портал.

— Действительно короткая инструкция, — пробормотал Лекс.

— Возможно, у этого бога всё такое короткое, — насмешливо прошептала Фрида.

— У кого-то сейчас язык станет короче. Не забывай, что я твой господин, — огрел я её тяжёлым взглядом, из-за чего та аж поперхнулась.

— Она больше не будет, — тут же заверил меня вампир.

Хмыкнув, я первым прошёл через портал, очутившись в башенке в покоях магистра Эймселя. В окно заглядывали жаркие солнечные лучи, воздух пах кровью и разложением, а снаружи раздавались эльфийские голоса, но уже не певучие, а хриплые от усталости и отчаяния.

Красота! Ну, если бы в меня не летела магическая сосулька, выпущенная из сморщенных ладоней Эймселя.

— Умри! — попутно сипло выпалил он, сверкая зенками с миндалевидным разрезом.

Я в мгновение ока закрылся «золотым доспехом», и сосулька разбилась об него, пропоров шубу.

— Ты чего, дебил⁈ — рыкнул я на эльфа, отпрыгнувшего назад.

— Это вы! — распахнул он и так огромные глаза, после чего затараторил, упав на колени: — Простите, господин! Я подумал, что это кто-то из воинов Кхарна проник в башню!

Он продолжил тараторить извинения, попутно с возрастающим удивлением и надеждой глядел на тех, кто выбирался из портала.

Скоро в комнате стало тесно от смертных и одного прелестного небожителя. Но больше всех занимал места, конечно, Крушитель, держащий доспехи Зикиэля.

Эльф протянул к латам трясущуюся руку, сглотнул и со священным трепетом прошептал:

— Это… это то, что я думаю?

— Да, настоящий великан. Его зовут Крушитель, — усмехнулся я и подошёл к окну башенки.

Отсюда прекрасно просматривался двор, где чадили дымом руины нескольких хозяйственных построек. Рядом с ними во множестве виднелись пятна запёкшейся крови и лежали трупы, как остроухих, так и хаоситов.

Несколько десятков эльфов спешно латали пролом в стене, жадно глотая воду из фляжек.

— Это… доспехи Зикиэля? Верно? — протянул магистр, сглотнув вязкую слюну.

— Ага, они самые, — вместо меня ответил Мых, усевшись на кровать со скомканной простыней.

— Я их выиграл, — хрипло похвастался Инварр и почти рухнул на жалобно скрипнувшее кресло.