— М-м-м, — промычал чёрт и поднялся по ступеням, покинув арену.
Тут Мых, Рубака, Крушитель и подошедший Хеймдалль начали его обнимать и хвалить.
Чёрт же, непривычный к подобному, стал хмуриться и неловко улыбаться, попутно тяжело задышав.
— О-о-о, кажется, Инварра накрывает откат, — проговорил я, глянув на его осунувшуюся физиономию. — А у него и так кровушки в организме не хватает. За мной, господа. Выйдем за пределы стадиона и используем Око Ра, а то тут нельзя баловаться магией.
— Я вас провожу! — прогудел Хеймдалль.
— Как мило с твоей стороны, — иронично сказал я и двинулся к выходу, внимательно глядя по сторонам.
О сыне Ареса забывать не стоило. Он подлый жук, может и отомстить. А вот я ему точно отомщу, только чуть позже. Надо сперва с эльфами разобраться.
Пока же зрители продолжали славить Инварра, провожая его взглядами. Но чем ближе мы подходили к выходу, тем меньше чёрта замечали, да и вообще публика тут изрядно поредела. Так что к выходу мы подошли чуть ли не в тишине, что явно расстроило чёрта.
— А что ты хотел? Слава мимолётна, — иронично бросил я ему и покинул стадион, очутившись на небольшой площади, заваленной пушистым снегом. Тот продолжал валить с серых небес, где бледнело едва заметное солнце.
Горожан такой снегопад загнал по домам, да и после минувшей ночи многие отсыпались. Однако мимо домов на санях промчалась пятёрка стражей с красными вспотевшими рожами. Кони их тоже порядком устали, роняли пену и недовольно ржали.
Стражи подозрительно покосились на нас, а потом исчезли за поворотом.
— Ищут, что ли, кого? — нахмурился Хеймдалль, прислушиваясь к собачьему лаю и грубым голосам, оглашающим окрестности. — Локки?
— Чего сразу «Локки»? — хмуро выдал я, понимая, что разыскивают вампиршу Фриду. — Опять на меня грешишь? Думаешь, меня ищут?
— Нет, не тебя, но сердце подсказывает, что ты и тут причастен…
Я махнул на бога рукой, удивлённо подумав, что сердце у него какое-то подозрительно догадливое. Да и глаза оказались острее, чем у остальных…
Хеймдалль первым удивлённо вскинул брови, увидев портал, из которого вышел смуглый мускулистый мужчина с чёрной бородой, курчавыми волосами и прямым греческим носом, пересечённым шрамом. Его сандалии утонули в снегу, а красный хитон вместе с кожаным панцирем мигом покрылись снежинками, как и висящие на боку ножны с мечом, чьё навершие венчал громадный камень-артефакт.
— Арес, — узнал я бога, направившегося ко мне.
Его обнажённые руки оказались мускулистее, чем у Тора, а на лице царило суровое выражение.
— Локки, — произнёс он хриплым, мощным голосом, словно специально созданным, чтобы поднимать в бой уставшие полки.
— Арес, это Хеймдалль, — глянул я на асгардца.
— Мы знакомы, — вставил тот.
Арес коротко кивнул: мол, да, знакомы. После чего он перевёл взгляд на меня и сказал:
— У меня есть разговор с глазу на глаз.
— Да, почему бы не поболтать в этот чудесный снежный полдень? — улыбнулся я и передал доспехи Крушителю.
Тот вместе со смертными и Хеймдаллем отошёл, оставив меня наедине с Аресом.
Бог войны сразу перешёл к делу, говоря отрывисто и хрипло, словно роняя приказы:
— Мой сын сообщил, что ты не уважаешь меня. Забрал доспехи, которые он хотел преподнести мне в дар. Глумился над моим именем и опозорил моего сына.
— Интересная интерпретация событий, — дёрнул я щекой и задумчиво потёр подбородок двумя пальцами. — Но с моей стороны всё выглядело несколько иначе.
— Я знал, что ты будешь отпираться и попытаешься выставить всё в выгодном для себя свете. Учитывая, кто твой предок и как он владеет искусством обмана и лжи. Говорят, ты уже превосходишь его в этом.
— Мне лестно, что ты следишь за моей карьерой.
— У меня нет времени тешить твоё самолюбие. Просто отдай мне доспехи, и покончим на этом.
— Нет, доспехи я не отдам. Они мне самому нужны, — твёрдо произнёс я.
От Ареса пошла едва ощутимая, но стремительно нарастающая волна гнева. Вокруг него в радиусе метра снежинки начали таять прямо в воздухе, падая на землю прозрачными небесными слезами.
— Ты бросаешь мне вызов? — угрожающе приподнял бровь бог.
— Я бросаю вызов твоему сыну — лгуну и обманщику. Пусть он ответит за свои слова. Судьбу доспехов решит наш честный поединок. Помнишь, как у смертных Суд Богов? Когда двое, имеющие противоречия, сходились один на один, и победитель объявлялся правым? Так вот пусть твой сын докажет, что прав. Он же не струсит? В нём твоя кровь. Ты же его растил, или хотя бы те, кого ты назначил. Что скажешь, Арес?
Бог войны, возможно, прекрасно понимал, что я его провоцирую. Но всё равно кивнул, полоснув меня острым как лезвие взглядом.
— Хорошо. Будь по-твоему. Но я прослежу за всем лично, чтобы ты не хитрил и не мухлевал. Схватка должна быть честной, а в подобной битве любой мой сын одолеет потомка Локи, даже если тот умудрился стать богом. И ещё, никаких божественных способностей. Договорились?
— Без проблем, — согласился я, всё-таки слегка удивившись тому, что Арес так быстро согласился.
Интересно почему? Ну, либо его отвлекли от чего-то действительно важного, и он не намерен тратить кучу времени; либо на доспехи Зикиэля ему глубоко плевать.
Возможно, он сюда явился лишь из-за того, что его подбил на это сынок, наговоривший обо мне гадостей.
Между тем Арес на миг закрыл глаза, будто с кем-то мысленно связался. Хотя и так понятно с кем…
Буквально через несколько мгновений из открытых ворот стадиона вышел его сын, который наверняка украдкой подглядывал за нами. На его лице царила наглая ухмылка, глаза светились.
Идиот явно считал, что Арес прогнул меня. И он вряд ли догадывался, для чего именно отец позвал его. Урода ждал сюрприз.
Пока же он облил меня ехидным взглядом и подмигнул как девке-недотроге, которая мигом сдалась, стоило появиться альфа-самцу. По крайней мере именно так я интерпретировал выражение его физиономии.
— Ну что, божок? — глумливо выдал он, глядя на меня. — Пришла пора отдать доспехи, которые твоему бойцу удалось мошенническим образом выиграть.
— Всё не так просто, — насмешливо улыбнулся я ему.
Арес поморщился, глядя на сына, и безапелляционно произнёс:
— Ты сейчас будешь сражаться с Локки. У тебя есть минута, чтобы подготовиться.
— Как⁈ — вытаращил он глаза, словно его ударили под дых. Улыбочка мигом сползла с побледневшего лица, а кадык нервно дёрнулся.
— Так, — отрезал Арес. — Если победишь, то вон тот металлолом в руках великана будет моим. А если нет — он остаётся у Локки.
— Но… но, отец… — заикаясь, проговорил полубог, — почему ты просто не отберёшь у него доспехи? Не заставишь отдать?
— Не твоего ума дело. Закрой рот и готовься к битве, — прорычал бог войны, начиная злиться.
— Отец… — почти шёпотом выдал небожитель, беря Ареса под руку, — Локки же бог, а я всего лишь полубог. Он сильнее меня.
— Ты сын бога войны Ареса. Ты должен быть сильнее любого юного бога. Иначе ты не мой сын. К тому же Локки не будет пользоваться божественными атрибутами. Перестань стенать как маленькая девочка. Не позорь меня, — прохрипел Арес, испепеляя сына взглядом.
Тот согнулся под его взором, облизал губы и испуганно покосился на меня.
А я весело подмигнул ему и большим пальцем провёл по шее, показывая, как перерезаю его глотку. Потом ещё и жестами красочно изобразил, как пинаю его отрубленную голову по заснеженной земле.
Полубог побледнел ещё сильнее, даже загар уже не мог скрыть смертельной бледности. В его глазах начала нарастать паника. Ему, мало того что было страшно сражаться со мной, так он ещё во сто крат сильнее боялся проиграть на глазах отца. Это для него равнялось вычёркиванию из списков потомства. После такого позора Арес вряд ли доверит ему даже парочку самых задрипанных верующих.
— Отец, мне нужно больше времени, — судорожно выдал небожитель, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. — Я не готов прямо сейчас биться с богом. Дай мне хотя бы пару дней. Клянусь, чуть позже я раздавлю его и уничтожу.
