— Что будем делать, хозяин? — спросило существо, боязливо поёжившись. — Тут сейчас всё рухнет. Надо уходить, хозяин.

— Иди, — ответил Древний. — А мне нужно подумать.

— Я… я останусь с вами… до конца, — пролепетало создание, часто-часто дыша и пугливо глядя на камешки, сыплющиеся с потолка.

— Иди! — повысил голос осьминогоголовый.

Существо отшатнулось и развернулось, собираясь в ужасе убежать, но вдруг замерло, а затем решительно развернулось и опустило голову.

— Не пойду без вас.

Древний встал с колен и дёрнул щупальцами.

Но тут за его спиной засиял портал из чистой белоснежной энергии.

Осьминогоголовый резко обернулся и удивлённо округлил рыбьи глаза. Его губы затряслись, а рудиментарные крылья затрепетали.

— Не… не может этого быть, — прошептал он, с благоговением смотря на портал. Из него показалась рука с перепончатыми пальцами.

— Возвращайся, брат, теперь ты достоин, — прошелестел выхолощенный голос. — Мы наблюдали за тобой, порой вмешиваясь в ход твоей жизни и жизни окружающих тебя существ. Ты прошёл наше испытание, не став бить магией в спину Локки. Мы ждём тебя, а этот поток времени прекратит своё существование.

Древний на подгибающихся ногах двинулся к порталу, все ускоряя шаг и ускоряя, словно боясь, что проход между мирами сейчас закроется, и он останется в Башне.

Но портал не закрылся, Древний ступил в него левой ногой, исчезнув наполовину, а потом обернулся и поманил пальцем сопливое создание. Оно взвизгнуло от счастья и последовало за хозяином.

Портал выплюнул нас с Тахрир в трюме корабля, а затем с тихим хлопком исчез, оставив нас в душном мраке, изрезанном клинками света, пробивавшегося сквозь щели в верхней палубе.

Впрочем, освещения хватало, чтобы рассмотреть наваленные рыболовные снасти и мокрые сети, источавшие стойкий запах соли и рыбы.

— Кажется, получилось, — пробормотал я, глубоко вдохнув воздух, пропитанный морской влагой.

— Локки… неужели мы… мы в прошлом⁈ — ошарашенно выдохнула Тахрир, медленно оглядываясь. — Это же то самое место! Мы проводили здесь ритуал под руководством Древнего, который вернул нас в мир славянских богов. А вон оттуда, из-за той двери, на тебя тогда напало насекомоподобное существо.

— Именно, — подтвердил я и добавил, понизив голос: — Давай-ка потихонечку посмотрим. Вдруг оно уже тут?

Стражница кивнула, и мы принялись осматривать нутро судна.

К сожалению, для меня задача осложнялась тем, что после переноса артефакты потеряли заряд, и даже камень-«навигатор», способный работать как фонарь, не включался.

Тахрир же, напротив, прекрасно видела в темноте, поэтому вскоре обошла все отсеки, и мы убедились, что здесь никого нет.

— Значит, тварь появится позже, — пробормотал я, остановившись у бочки с подгнившими яблоками.

Воздух здесь оказался вязким, словно его можно было зачерпнуть ложкой.

— Локки, я всё ещё не могу поверить, что мы попали в прошлое… Такое вообще возможно? — шёпотом произнесла стражница, глупо хлопая ресницами.

— Тахрир! — выдохнул я, закатив глаза. — Порой ты удивляешь меня вопросами. Раз мы здесь, значит, возможно.

— А откуда ты узнал, что Башня вообще способна создать портал в прошлое?

— Я уже видел нечто подобное, когда сражался в лабиринте с Хеймдаллем. Тогда по моему случайному приказу Башня открыла такой портал.

— Знаешь, мне впервые в жизни кажется, что я в каком-то сне. Как ты вообще всё это придумал? — прошептала Тахрир, ошарашенно глядя на меня, словно не могла поверить в то, что я всё это провернул. — Увести Тира с поля боя и засунуть его в саркофаг, чтобы добавить энергии Башне, перенестись в прошлое… Немыслимо. А что Древний? Он же теперь будет считать тебя врагом.

— Вряд ли Древний последует за мной в прошлое. У него есть пунктик на этот счёт. А я не собираюсь возвращаться в свою линию времени. Планирую остаться здесь… если, конечно, так можно сделать и это не приведёт к чудовищным последствиям.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась стражница.

— Слушай, Древний же не просто так строго-настрого запрещал мне даже думать о путешествиях в прошлое. Возможно, встреча двух Локки, меня и того, кто должен быть тут, может привести к некой аннигиляции, распаду нас обоих, а то и всего мира.

— Ох-х! — ахнула Тахрир и даже прикрыла рот ладошкой.

— Вот-вот. Признаться, этот пункт моего плана самый скользкий и рискованный. У меня нет никаких сведений о подобных ситуациях. Может быть, мы первые, кто совершил подобный переход из настоящего в прошлое, хотя вряд ли. Вселенной уже столько лет, что в ней явно происходила уйма странных вещей, — взволнованно произнёс я, перевёл дух и продолжил, почесав нос, засвербевший от насыщенной рыбной вони: — Но я всё же подстраховался, выбрав в качестве точки вхождения в прошлое такой мир, который принадлежит Хаосу. Подобные миры уже видели столько всякого нелогичного и умопомрачительного дерьма, нарушающего все мыслимые и немыслимые законы, что и наше появление здесь, возможно, ни к чему хреновому не приведёт. А вот ежели бы мы перенеслись в мир упорядоченный, принадлежащий тем же славянским богам, вот там бы могло случиться что-то плохое.

— Мудро, — оценила мой выбор Тахрир и опасливо добавила: — Ты сейчас пойдёшь на верхнюю палубу?

— Угу, взгляну одним глазком и решу, что делать дальше. А ты вернись туда, где мы в прошлый раз творили ритуал, и затаись где-нибудь там. Когда появится насекомое, ты атакуешь его из засады, но дождись моего появления. Без меня не действуй.

— Хорошо, — ответила стражница, помедлив. — Но ты будешь мне должен. Опять лишаешь меня возможности увидеть всё самое интересное. Я тоже хочу посмотреть на палубу, где вышагивает другой Локки. Интересно, что произойдёт, когда вы встретитесь? Надеюсь, мир всё же не схлопнется.

— И я надеюсь. Ладно, давай.

Я двинулся через мрак по сходням, чувствуя, как от напряжения потеют ладони, а воздух вязнет в зубах.

Что меня ждёт? Не напрасно ли я затеял весь этот зубодробительный план? Будет крайне обидно умереть после того, через что я прошёл.

Да и что произойдёт с тем потоком времени, в котором я жил? Продолжит ли он свой путь или нет? Может, просто прекратит своё существование?

У меня почему-то возникла мысль, что скорее всего тот поток времени ждёт конец. И эта мысль была такая странная, будто кто-то мне её подкинул. Да ещё появилось ощущение изучающего взгляда, словно кто-то огромный рассматривал меня через микроскоп, как интересную букашку.

— Неужто Древний как-то смотрит на меня? Или Древние? — просипел я, а затем потряс головой, выкидывая лишние мысли из головы.

Потом буду разбираться со всеми странностями. А сейчас я упёрся руками в люк над головой и приподнял его, тут же зажмурившись от яркого солнечного света, резанувшего по глазам.

Пришлось пару мгновений поморгать, приноравливаясь к свету, а затем передо мной предстала палуба судна.

Апофис восседал на заднице около мачты. Марена стояла рядом со Сварогом. А тот привалился спиной к борту, полулёжа на палубе. Его бледный лоб поблёскивал от испарины. Дыхание с шумом вылетало из груди, вторя плеску волн и жалобным голосам за бортом.

— Так вам и надо! — ехидно прокричала Мия, почти перевалившись за фальшборт. — Вы хотели захватить корабль? Да вот хрен вам! Ха-ха!

Мия продолжала вербально издеваться на теми, кто был за бортом.

А я смекнул, что там та троица дворян: женщина, хриплый и паренёк. Они собирались захватить корабль, а нас спеленать и отправить к отцу женщины. Но я их тогда с помощью Древнего вывел на чистую воду и скинул за борт.

Правда, осьминогоголовый распорядился спустить им шлюпку. И судя по тому, что мой взор не нашёл шлюпку, им её сейчас и спустили.

К слову, Древнего и второго Локки мне тоже не удалось разыскать. Их не было на палубе. По этой причине у меня в голове, как тараканы, забегали сотни мыслей и предположений.