И идти в саму избушку кажется чем-то достаточно бессмысленным, если пытаться рассуждать на языке фактов. Даже если они там найдут Ягу, дальше-то что? Случится чудо, и она снимет проклятие? Почему тогда раньше не появилась, если может? Возможность с помощью Яги открыть Буян, про которую Горыныч так же не забыл упомянуть, тоже весьма сомнительная. Могла бы — уже открыла. В смерть Яги Арсений не верил. Над лесами не только Горыныч способен летать. У Стражей Тьмы в фамильярах числится сокол, у Света — ястреб и орёл. И, естественно, они не раз пролетали над лесами. И патрули раз в месяц точно прочёсывают местность. Если бы избушка стояла на месте — давно бы нашли. А значит, что появилась она здесь не так давно. На окорочках вряд ли можно быстро и далеко перемещаться. К тому же, повинуется изба исключительно Яге. Сказочное «повернись к лесу задом, ко мне передом» в лучшем случае приведёт к хорошему такому пинку окорочком.

И всё равно Арсений шёл. Незримая ниточка тянула именно туда. Именно в таком составе, хотя Есения всё ещё голодным волком поглядывала на Серёжу и Дениса. Не верила им, в общении то и дело перескакивала на официальный тон, словно пытаясь подчеркнуть своё недовольство происходящим и недоверие к окружающим, хотя Серёжа был даже не против, чтобы к нему в голову залезли. И Есения лазила. Не выворачивая наизнанку, а осторожно, с пониманием, что необходимости и причин раскапывать грубо, как это делают бездушные Судьи, нет. И всё равно чувствовалось что-то не то. Серёжа словно не врал, но что-то явно не договаривал. Возможно, и Арсений очень бы хотел, чтобы так и было, Пётр Алексеевич его отправил за ними. Не для того, чтобы знать местоположение и атаковать в самый неподходящий момент, не для того, чтобы Серёжа от них избавился. А просто чтобы лучше понять, убедиться, что не враги, что проклятие, якобы обещавшее смерть всему миру, очередная сказка…

Арсений очень хотел бы, чтобы так оно и было. Но…

***

Переступив через очередную корягу, Арсений тяжело выдыхает и вновь заглядывает в подпространство. Верхние слои постоянно мониторятся Есенией, но если пойдёт кто-то с хорошей маскировкой, то их там будет просто не видно, поэтому приходится постоянно заглядывать глубже и дальше. К тому же, Арсений всё пытался выцепить хоть что-то, что могло указать на избушку, даже несмотря на заверения Горыныча, что её не отличить от обыкновенного дерева, ведь магией и энергией её никто не маскировал. Яга в целом магией в привычном понимании не пользовалась. А вот травами владела. И отвары её энергетически не фонили, ибо природными были. Не отличить от обыкновенного чая.

— Почти пришли. — Денис щупает мышку, которая решила не покидать своё гнездо из волос.

Арсений кивает, втягивая носом холодный влажный воздух, пропитанный хвоей, мхом и землёй. Тело, в выносливость которого он вообще не верил ещё месяц назад, чувствовало себя вполне неплохо. Ещё один такой поход пережило бы без особых проблем. Всё же энергия — мощное орудие в умелых руках. Использовали бы её все во благо…

— Арсений. — Есения даже головы не поворачивает. Как шла, так и идёт, внимательно разглядывая хвою под ногами.

— Слушаю. — Убедившись, что рядом даже Серёжу не пытаются искать, Арсений переключает внимание на высматривание избушки. Ну очень уж интересно посмотреть на куриные ноги.

— Я хочу, чтобы ты знал…

— Стой. — Арсений перебивает её. — Не вздумай прощаться. Вот даже не пытайся. Никуда я в этот раз не денусь. Слышишь? Ни-ку-да.

— Откуда ты знаешь? — Разочарованное бессилие Есения даже мысленно умудрялась прекрасно передавать, при этом внешне совершенно не меняясь.

— Я не знаю. Я чувствую. — Арсений задумчиво хмурится. — Кажется, я тебя уже кучу раз так успокаивал, но… Сейчас что-то изменилось. Или закончилось. Или ещё что-то. Не знаю. Но я не уйду. Обещаю.

— Ого! Ого! — Серёжа, прорвавшись сквозь кусты, выходит на небольшую полянку и во все глаза смотрит на самую настоящую избушку.

Арсений тоже выходит вслед за ним и удивлённо вскидывает брови. Избушка выглядит совсем не так, как её рисуют на страницах сказок. Там она небольшая, однокомнатная, часто обветшалая и уверенно стоит на тощих куриных лапках. Здесь же стоял самый настоящий дом из брёвен. На земле. С резными ставнями, с массивной дверью, с небольшой террасой, огороженной резными столбами. А вот лапок видно не было. Обычный дом. Который выглядел слишком хорошо для лесной глуши. Сквозь оконные стёкла виднелись зелёные растения и белоснежные ажурные занавески, всё было чистеньким и словно только-только построенным — аж пахло свежесрубленной древесиной.

— А это точно оно? — Арсений вопросительно выгибает бровь, переводя взгляд на Есению, которая моргает, словно не верит своим глазам, но всё равно кивает.

— Пойдёмте смотреть! — Серёжа, преисполненный энтузиазмом, бодро вскакивает на крыльцо и хватается за ручку двери.

Есения, собиравшаяся его притормозить, хватает рукой воздух и хочет сделать шаг вперёд, чтобы всё-таки притормозить чрезмерный энтузиазм, но оказывается схваченной за рукав куртки Горынычем. А Серёжа тем временем легко распахивает дверь и с интересом заглядывает внутрь.

— Кэс. — Денис, перейдя на шёпот, уверенно продолжает удерживать Есению. — Она заперта была.

— И? — Арсений хмурится, косясь на Дениса. Магам дверные замки — не помеха. Чуть нырнуть в подпространство, и можно любой замок быстренько вскрыть.

— И то, что дверь эту только Яга может открыть! — Денис смотрит на Арсения, как на дурачка. — Я ж не просто так навстречу пошёл. Он двери заговаривает так, что ни одно существо не проникнет. Хотел с вами сюда прийти и общими силами как-то окна попытаться вскрыть или через крышу влезть…

Есения, первой уловив, что происходит, вся напрягается, готовая в любой момент и по полуслову трансформироваться в кошку. Арсений тоже хмурится, пытаясь сложить в голове то, что эти двое, кажется, всерьёз считают Серёжу Ягой. Серёжу. Давнего друга, прекрасного боевого мага, начальника, который проработал в офисе Стражей Света не менее семидесяти лет! Рядом с Петром Алексеевичем, рядом с Князевым. Он ведь постоянно заглядывал к Судьям, постоянно проходил проверки, ибо к боевым магам требования намного строже, чем к поисковикам. Неужели его бы не рассекретили за столько времени?

— Ну чего встали, окаянные? — Серёжа со вздохом открывает дверь пошире. — Заходите давайте, нечего в сыром лесу кости морозить.

У Арсения в голове — перекати-поле катаются. Он даже примерно не может представить, что делают в таких ситуациях. Обороняться? Атаковать? Расслабиться? Уйти? Зайти? Порадоваться за друга, что он не просто маг, а древнее волшебное существо? Разозлиться, что не сказал и скрывался? У Есении с мыслями дела обстояли ненамного лучше. Она совершенно не понимала, как это так, столько времени рядом, в непосредственной близости от Арсения и Горыныча, с которым они так-то могут быть в сговоре… Арсений поворачивается к Денису, но тот стоит с абсолютно таким же шоком на лице. Не в сговоре, значит…

— Ну серьёзно, господа. — Серёжа закатывает глаза. — Мне от вашей смерти никакого толку.

Арсений смотрит на Серёжу и внутри вновь начинает что-то беспокойно зудеть. Словно он вот-вот, ещё одно мгновение, один вдох, моргнёт и всё-таки вспомнит то самое слово, которое вертится на языке. Серёже, которого, видимо, теперь следует называть Ёкки, действительно не нужна их смерть. Ему в принципе не особо интересны игры магов. Не для этого он здесь. И к себе приглашает не из-за них, а в личных интересах. Будто вот именно сейчас — пора. Арсению, если честно, хочется отчаянно ругаться из-за всего происходящего, но вместо этого он делает шаг вперёд. А за ним ещё один и ещё, пока не наступает на деревянную ступеньку.

— Арсений. — Есения догоняет его и становится рядом, едва ощутимо касаясь мизинцем руки. — Это всё очень странно.