— Смотри внимательнее, дитя, на что способно это контуженная зверюшка. — Влад аж сглотнул, предвкушая появление воистину ужасающего для Алисы зрелища.

В шаре Влад практически нежно опустил руки на плечи Денису и что-то шепнул ему на ухо. Шар звук не передавал, зато Денис прекрасно помнил, каким тоном это было сказано. Взбудораженным, предвкушающим, с нотками нетерпения. Хорошо хоть слюной не капал. Тело, в котором угадывались черты Птахова, безвольно опустило руки и смотрело на сырые камни. Он тогда отсчитывал секунды с какой-то болезненной радостью. Понимал, что для него наконец-то закончатся пытки. Смерть казалась лучшим даром. Ценнейшим. И он её ждал, прекрасно осознавая, что в ближайшую минуту всё предыдущее будет казаться нежными поглаживаниями. Но зато это точно закончится. И на этот раз навсегда.

Денис, рвано кивнув, сделал шаг назад и выставил перед собой руки, максимально раздвинув пальцы в стороны. Влад предусмотрительно вышел за решётку, утянув за собой Арину, а Денис собрался, встал поудобнее, расставив ноги, и стало видно, как к пальцам начинает стекаться огонь. Из воздуха, с тела, с факелов, он концентрировался на ладонях, превращаясь в слепящий шар… Даже смотря на это со стороны, Алиса щурилась, стараясь прикрыть глаза. А Влад, наоборот, не отрывал взгляда от шара и предвкушал, тяжело дыша. Денис видел, как расширились его зрачки, мог почувствовать, как по телу Влада прокатилась волна мурашек, как кровь побежала быстрее. Прямо как тогда, в подвале.

…А потом шар разорвался, и Птахова охватило пламя. Существа в соседних камерах вздрогнули. Секунда, две, три, пять. Денис уверенно направлял огонь, даже камни вокруг высохли и местами потрескались. А потом всё стихло и погрузилось во тьму. Можно было даже не проверять, осталось ли хоть что-то. И так было понятно, что нет. Влад довольно втянул носом раскалённый воздух, пропахший гарью, жжёной плесенью, шерстью и развернулся, чтобы уйти, оставляя Дениса в камере прибирать. Не свои же руки марать.

— Это невозможно. — Алиса качает головой, смотря на опустевший шар.

Внутри у неё отвращение смешивается со слезами. Приходится даже пару раз сглотнуть, чтобы не выплеснуть на стол всё, что она думает и чувствует после увиденного. Интересно, но отвращение её направлено на Птахова, за то, что он настолько плохо выглядел, и на Дениса за жестокость. Ни одной даже крохотной мысли в голове не пробежало, что это всё из-за её любимого начальника, что это именно его руками сделано. А вот на то, что он это показал без предупреждения, обида есть... Ты просто космос Влад, ты просто ко-осмос... Впадаю я в экстаз. Ты просто космос, Влад...

— Меня это… — Денис чешет затылок, решая отвлечь Алису от попыток в очередной раз сглотнуть рвущееся наружу. — Когда ударом накрыло, маг какой-то прикрыл. А потом трах брум бра! — Он с силой ударяет по столу, заставляя Алису вздрогнуть. — Мага нет, а я почти отключился. Потом как-то отвалялся в яме этой и теперь могу иногда огоньком играть. Хочешь стрижку-вспышку? — Денис расплывается в хищной улыбке, щёлкает пальцами, оставляя их сложенными в «сердечко», и наклоняется к Алисе, которая с ужасом в глазах мотает головой.

— Я так думаю, над ним опыты успели поставить наши братья, пока тот ещё в адеквате был. — Влад откидывается на спинку стула, вновь беря камень в руки. — Давно бьются над выведением полумага-полуфамильяра. Возможно, это один из относительно удачных образцов.

— Так можно ж память его раскопать. — Алиса с презрительным опасением косится на Дениса.

— Чист как белый лист. — Влад жмёт плечами. — Контузило на войне под Винетой. Что было до — неизвестно. Но нам ведь важна работа сейчас, верно? — Он выразительно смотрит на Дениса, который активно кивает. — Не переживай, дитя. Его желание служить нам такое же искреннее, как и его неадекватность. Я проверил вдоль и поперёк.

— И поэтому он притащил камень с уже известной информацией? — Алиса морщится и отворачивается, когда Денис начинает облизывать разорванную бумагу и соединять обратно.

— Там… — Денис облизывает ещё кусок и с громким шлепком прилепляет его к предыдущему, который лежал на столе. — Другая энергия. Эта фамильярша умная. Умеет скрывать сущность. А маг без этой фамильярши отпечаток оставлял. Они ж эти… — Денис облизывает ещё кусок. — Какие-то тама хитрые. Слышал я, как они в подпространство опускались после экзамена. Говорили, шо на самое дно ныряли. Гордились, шо дураков обманули и их не заметили. А я чё? Услыхал ихнюю болтовню, да и решил на всякий случай камушек впитывающий подсунуть.

— На дно подпространства незамеченными не нырнуть… — Влад хмурится, выпрямляясь. — Всё, что ниже третьего уровня, прекрасно отслеживается по всплескам энергии.

— Так они это… — Денис шлёпает ещё кусок. — Не силой туда, а как-то иначе. Та, которая фамильярша, мага этому учила. Рассказывала, что надо не своё тратить, а внешнее перенаправлять. Тогда типа и отследить по всплескам не смогут.

— Чё? — Алиса, словно трёхлетка, которой процитировали учебник по квантовой физике, хлопнула глазами и уставилась на Дениса как на дурака.

— Древнее учение. — Влад отмахнулся от Алисы и поднёс камень ближе к лицу.

— Там, наверное, глубоко смотреть надо, раз к отпечаткам ни у кого вопросов не возникло. — Денис с интересом разглядывает свою ладонь, затем от всей души облизывает её, приглаживает волосы и протягивает эту же ладонь Алисе, мол, хочешь, и тебе укладку сделаю. — Я в этой, книжке какой-то умной видел, которая со схемами, что не всё можно сверху рассмотреть. Некоторое надо с этого, с низа подглядывать.

— Ты уверен в том, что слышал? — Влад хмуро косится на Дениса и вновь сосредотачивает внимание на камне.

— Голову на отсечение даю! — Денис с чрезмерным энтузиазмом кивает. — Они ушлые какие-то. Знакомые давно. Мутят что-то. Я ж не только слышал, но и глазом одним глядь, а они та-ам…

— Ты иди, Дениска. — Влад откладывает камень в сторону. — Отдохни.

— Ой, спасибо! — Денис подскакивает с места и кланяется в пол. — Храни вас Свет! Ой, то есть, да прибудет с вами Тьма!

Странно хихикнув, Денис показывает Алисе язык и мешком вываливается из кабинета, прикрывая за собой дверь. Алиса даже не дожидается, когда Денис отойдёт подальше, и начинает заваливать Влада вопросами, пытаясь ещё и как-то восхититься им, чтобы подлизаться обратно. Почуяла конкуренцию. Денис тихонько стучит кулаком по своему виску и отходит от кабинета. Подслушивать корявые подлизывания нет никакого желания. Пусть Арина развлекается.

Спорим, к Волевому побежит? Денис выскальзывает на улицу через тот же чёрный вход, оглядывается и идёт в сторону лабиринта из дворов. Эй, голова! А мы не домой, что ли? Нам же в другую сторону! Ты сегодня решил побить все рекорды по тупости, да? Дома нас будут ждать угрюмые Тёмные. Владу не нужен такой осведомлённый свидетель, пусть и контуженный. Убрать нас по-быстрому собрался, наивный. А завтра к Волевому потащится и преподнесёт всё так, будто Алиса ему помогла. Она-то точно болтать лишнего не станет. А мы теперь неудобная единица. Мы теперь предатели. Пока ещё спасители.

Денис ныряет в переход, на ходу снимая куртку и выворачивая её наизнанку, вновь надевает и накидывает капюшон на голову. Эй, дурак, следи, чтобы за нами ничего не оставалось. Мы не оставляем следов, дурень! Ну надо же тебя чем-то занять, чтобы ты не начал опять ныть. К тому же, зная, что искать, нас найти можно. Они ищут контуженного фамильяра. Они его не найдут и возможно начнут копать глубже. Но явно не сегодня. Кстати, а с чего ты решил, что Князев завтра к Волевому пойдёт, а? Он же может сегодня позвонить, попросить экстренно встретиться, показать ему всё, да и накрыть быстренько шерстяную попу с её прелестью. Ну точно тупень! Ему, чтобы увидеть необходимый отблеск, нужно спускаться ещё ниже. А без разрешения он этого сделать не может, а если рисковать и опускаться, то всё равно Светлые засекут и потребуют разрешение на ответное действие. А если там ничего нет? Просто так дарить им такие возможности Влад не хочет. Пока с собой договорится, пока убедится, что предчувствие не обманывает, и в отпечатках действительно не мерещится отличное от нормы мерцание. Его же практически не видно и можно с чем угодно спутать. Завтра ближе к обеду пойдёт к Волевому. Надо же ещё убедительную и не унизительную речь придумать, чтобы того уговорить обоюдно использовать одинаковую силу.