А вот соединяться они почему-то упорно не хотели. Вступали в конфликт и самоуничтожались. Даже если пытались срастить не разные души, а когда-то единую обратно. В конечном итоге подобные эксперименты прекратили, ибо смерть души — процесс весьма мучительный для мира и всех живущих существ. Глобальные катаклизмы и общее падение количества доступной энергии мало кого радуют. К тому же, души и без окончательного уничтожения катастрофически мельчали. Лишь немногие из раздробившихся могли выбраться обратно на свой уровень. Не популярно сейчас тянуться к знаниям, развиваться духовно, питать себя, принимать новый опыт, мудреть с благодарностью. Проще ведь оставаться на том же уровне, где не нужно напрягаться.

Возможно, Арсения с доступом ко всем его знаниям удерживала именно двойная душа. Умирали-то половины от когда-то целого, а вторые части выживали и вытягивали на поверхность первые. А может, ещё что-то удерживало его здесь. Экспериментировать особо не с кем было. Да и не заморачивался с этим Денис. Помогал, чем мог, но в исследовательские дебри не лез. К тому же, Кэс вряд ли бы одобрила эксперименты над Арсением, который и без них постоянно умирал.

В офис Тёмных Денис привычно заходит через чёрный вход. Меньше знают — крепче спят, как говорится. В здании царит такая же тишина, как и у Светлых в это время. Перерабатывать никто не хочет. Поэтому он без особых проблем добирается до нужного кабинета и прислушивается. Двое обсуждают несовершенство системы, которая почему-то позволила фамильярам жить свободно. Весьма цинично, если учесть, что в кабинете, помимо магов, присутствует ещё и фамильярша. Денис делает глубокий вдох, на всякий случай опуская сознания двух голов поглубже, чтобы не мешались, и коротко стучит.

— Здрасти. — Денис приоткрывает дверь и просовывает голову в щель. — Я тут принёс кой-чего.

— Тебя что, манерам совсем не учили? — Алиса с нескрываемым презрением смотрит на него, явно намереваясь мерзотненько улыбнуться, когда Влад выгонит незваного гостя, но тот лишь вздыхает и машет рукой, приглашая войти.

— Девочка моя, не требуй с контуженных животных того, на что они не способны. — Влад кивает на свободный стул. — Что у тебя?

— Во! — Денис, расплывшись в глупой улыбке, вытаскивает из кармана руку с камнем и неуклюже втискивается в кабинет. — Ка-му-шек. Не простой. — Он плюхается на стул, который жалобно скрипнул под ним. — Кра-си-виш-ный.

— Он притащил камень. — Алиса вздыхает и смотрит на Влада взглядом «ну дурак же!»

— Красивый. — Денис активно кивает, кладёт камень на стол и пальцем подталкивает к Алисе. — Девочкам нравятся красивые.

Алиса с тяжёлым вздохом закатывает глаза, но камень всё же берёт после одобрительного кивка Влада. Думает, что ближе к ночи фамильяр совсем с катушек слетает. А Арина жалеет. Грустно ей, знает, что как только пользы станет чуть меньше, так сразу в расход пустят, чтобы ничего лишнего не сболтнул. А Владу нравится, что под его песню пляшут, и что прямо сейчас Алиса получит очередной урок. Ох уж эти маги… Навыдумывают себе игрушек и играют… Шуме-ел камы-ыш. Деревья гну-улись. А ночка тё-омная была…

— Ну и что здесь? — Алиса кладёт камень на стол, не заметив, как Влад поморщился, уловив фальшивое мысленное пение. — Камень как камень. Даже не амулет.

— Сейчас нам Денис расскажет. — Влад оценивающе посмотрел на Алису, решил, что камень вреда в себе не несёт, раз уж с ней всё в порядке, и взял его в руки. — Да, Денис?

— А? — Денис хлопает глазами, словно только что очнулся. — Ага. — Он активно кивает. — Там отпечатки энергий мага Тернитасова и фамильярши Котовой.

— Спасибо, конечно. — Влад удивлённо вскидывает брови. — Но зачем? Тернитасов давным-давно в базах висит, на Есению сегодня всё пришло. В этот раз Светлые решили не задерживаться с отчётностью.

— Ой, да ничего он не знает. — Алиса, презрительно поморщившись, машет рукой, мол, никогда не было толка от этих фамильяров и не будет. — Такой же бесполезный, как и все остальные. Его попросили сделать простейшую вещь: разузнать у Светлых, чем именно занимались на тренировочной базе с Тернитасовом и в каком составе, а он и этого не смог. Всего-то нужно было у кабинета Волевого потереться, когда Куликов с отчётом пошёл. А где ты в это время был, а?

— Со мной он был. — Влад довольно улыбается, когда замечает недоумение на Алисином лице. — Ты же не думаешь, что я просто из жалости держу возле себя контуженную зверюшку?

Думает, ещё как думает, хотя пристыженно мотает головой. Денис, чтобы не скучать, пока Арина суетится у шкафов, доставая хрустальный шар, цепляет со стола бумажку и начинает медленно рвать её на длинные лоскуты. Разделение. Нарушение чужого целого. Маги, объединяясь с кем-то, становятся сильнее. Даже если действие это не целенаправленно. Два мага могут не особо контактировать, и при этом не любить третьего, и это их усилит в борьбе против него. Но если начать нарушать целостность их пространства, есть все шансы обратить объединённую мощь против кого-то из них. Причём глупые маги даже не почувствуют, что что-то происходит не то. Действие-то не напрямую, а, к примеру, на бумагу направлено, по их мнению. Почему-то современные маги не думают о том, что сила не в действии, а в намерении, которое так-то намного сильнее и проще.

Можно погладить мага. Ласково, нежно, с улыбкой на губах, а внутри желать, чтобы у него рука плесенью покрылась и понос начался. При этом можно даже говорить ему самые добрые слова. И современные маги, сфокусированные на действиях, не поймут, из-за чего же у них жизнь под откос пошла после такого добродушного случайного встречного. Будут искать, кто порчу наложил, или на мир несправедливый обижаться. И сейчас Алиса медленно, но верно разочаровывалась в Владе, ведь он принял не её сторону, а сторону какой-то зверюшки. А Влад всё сильнее убеждался в её беспросветной глупости. Хотя минуту назад Алиса бы покорно приняла своё поражение, с обожанием смотря на великого мага, а Влад радовался бы её покорности и пониманию.

Разумеется, простая бумажка не сломает их налаженный контакт окончательно. Но вечер совершенно точно подпортит. А Денис всего-то представил на месте бумажки их целостность и немного её нарушил. Эх, маги. А у бумажки катастрофически мало половин. Мало-мало половин. Мало половин. Мало-мало половин…

— Смотри. — Влад кивает на крупный шар, который Арина установила по центру стола. — Он не просто контуженый. Он диковинная зверюшка.

Денис, отстав от бумажки, — у Алисы на лице и так уже куриная попа нарисовалась, — смотрит на шар, в котором медленно появляются очертания подвала. На тёмных сырых стенах играют языки пламени от факелов — Владу почему-то нравился там именно живой огонь, а не электричество, хотя и оно было проведено. На полу возле стен вырос то ли мох, то ли густая плесень. За решётками вздрагивали фамильяры, чувствуя приближение главы Стражей Тьмы. А Влад всё шёл в самую глубь, и Денис покорно семенил следом, стараясь не смотреть на пленников. А вот Влад с каким-то наслаждением осматривал каждую камеру и каждого пленника, упиваясь их страхом, неведением и собственным превосходством над слабыми.

Подойдя к самой дальней камере, Влад достал ключи и открыл решётчатую дверь, пропуская Дениса пройти первым. В тёмном углу сидел маг, стараясь посильнее сжаться в комочек. Алиса смотрела на шар с застывшим ужасом на лице, приоткрыв рот, словно никогда не видела подобного. Вряд ли до неё дошло, что это её любимый начальник таким образом стресс снимал после того, как какой-то подлый маг нагло разорвал его насильную связь с сильнейшей фамильяршей. Думала, что это наказание за провинность. Наивная. Чтобы наказать того мага достаточно было просто поставить на его должность другого. Остальное же Влад делал в своё удовольствие.

В шаре Арина за их спинами осторожно прикрыла дверь и осталась стоять возле решётки, опустив взгляд на каменный пол. Влад что-то сказал, или даже скомандовал, и тело в углу вздрогнуло, медленно поднимаясь на ноги. Злость на нём срывали дня три или четыре. От когда-то сильного мага осталась лишь оболочка с загнанным в угол сознанием. Покорённым, сломленным, отключившимся от мира, лишь бы не чувствовать больше происходящего. И всё же ещё живым. И даже поддающимся восстановлению, если отсечь барьером воспоминания о произошедшем. Если…