Работа повара скучна до безобразия. Полезна и нужна, разумеется, но день изо дня ворочать половниками скучно. Особенно, когда опыта в готовке больше, чем у любого ныне живущего. Быстро сготовил и сиди страдай от скуки. Немного спасает то, что столовая — место, куда ну вот прям точно стекаются все сплетни. Любят люди и маги за обедом о насущном потрещать. Но ведь бывает и так, что народа просто нет, а без новых историй скучно. Вот и приходится слоняться по коридорам в надежде что-то услышать. Сегодня из интересного удалось зацепить лишь смутные прогнозы о чём-то масштабном. Энергия у них, видите ли, стекается и замирает. А что ей ещё делать, когда маги со всех сторон уши поприжимали и пошли устраивать подковёрные игры?

Сидят в своих кабинетиках сильнейшие Московии да указания раздают. Этого запрятать, про того молчать, тем подгадить, проверкой накрыть. Мелочи. Хотят со всех сторон сухими из воды выйти, а ещё боятся. Понасоздавали себе правил, и сами же придумывают, как бы их обойти. Дети. Малые дети, не наигравшиеся в песочек. У Князева мощи вполне хватало, чтобы пойти и забрать себе Есению. А вот духу нет. Чувствует, что та его как мошку хлопнет, как только надоест. Вот и придумывает себе отговорки, чтобы не идти и не забирать. А Волевой? Тут любому думающему Светлому понятно, что его действия ничем не отличаются от идеологии Тьмы. Понапридумывали себе… Маги.

Денис тормозит возле дверного косяка в тени и заглядывает в небольшую щёлочку. Ура! Не пусто! Да тут не просто не пусто, тут ещё и самый настоящий джекпот! Ты глянь, ты глянь, сидят себе такие беззаботные, смотрят друг на друга, болтают о чём-то… А вдруг нас засекут? Да не. Посмотри, как увлечены. Они даже не подумают, что мы тут. А если кому-то приспичит встать? Может, ну его, пойдёмте домой, найдём какой-нибудь новый человеческий сериал, посмотрим, порадуемся. Это ведь такие же истории! Чего нам стоять тут подслушивать и подглядывать? Не красиво это. Да ты надоел! Стоим и смотрим. Там Кэс! Она точно расскажет что-то интересное. Давно ты от неё что-то слышал? Да как вы достали, а…

Денис мотает головой, устраиваясь в тени поудобнее. Есения удобно развалилась в кресле, слегка крутясь из стороны в сторону и не отрывая взгляда от Арсения, который присел на край стола и подкидывал в воздух огненные шарики, то ли просто развлекаясь, то ли пытаясь научиться жонглировать. Тишь да гладь, но что-то немного напряжно у них.Да что там напряжного? Не видишь, что ли? Арсений возмущён тем, что Есения открылась перед Князевым. Да не возмущён он. Переживает. А чё переживать? Кэс такими как Князев даже не закусывает. Во-первых, не наестся, а во-вторых… Да она уже сколько веков подобным не промышляет? Никогда не поздно снова начать, ну. Замолчите, а?

— Завтра с утра ему бы всё равно донесли. — Есения наклоняет голову, легонько задевая щиколотку Арсения кроссовком. — А может, и сегодня вечером.

— Но не ты. — Арсений подкидывает очередной шарик. — Он бы тогда думал, что ты боишься, прячешься. Расслабился бы… А так…

— Что «так», Арс? — Есения переводит взгляд на стол, обнаруживает там одинокую ручку и радостно начинает катать её туда-сюда.

— Да не знаю я… — Арсений морщится и избавляется от шаров. — Ты вот будто специально лезешь с криком «э-эй, посмотри сюда». Провоцируешь его. Хотя было бы лучше оставить Князева верить в то, что он царь и бог. — Арсений замолкает, задумчиво закусывая губу.

Ну и чё он? А чё он? Вы о ком? Денис хмурится, наблюдая за Есенией, которая всё сильнее толкает ручку к краю стола, с крайне заинтересованным видом. Да Арсений. Чё он? Не знает, что ли, что Князев сейчас вообще не проблема? Не знает, конечно. Откуда ж ему знать? Ты глянь, защитами и барьерами светится весь. Есения поработала? А кто ещё? Переборщила, конечно, переборщила. Зато смотри, какая спокойная и расслабленная сидит. Давно ты её такой видел, а? Да с тем, как Арсений её накачал энергией за последнюю неделю, я бы валялся под кроватью и слюни пускал от удовольствия. Да ты и так слюни по жизни пускаешь. Заткнись. Сам заткнись. Оба замолчите!

— Любое наше действие… — Есения роняет ручку со стола, хмуро косясь на результат своих трудов.

— Не должно нам вредить. — Арсений качает головой, поднимает ручку с пола, даже не шевелясь, и укладывает её обратно на стол рядом с Есеньевской рукой.

— И как нам навредит то, что Князев узнал чуть раньше о моём присутствии здесь? — Есения снова начинает гонять ручку туда-сюда.

— Не знаю, Есь. — Арсений запускает руки в свои волосы, тяжело выдыхая. — Не знаю.

Эй, парни. Ничего не чувствуете? Ты надоел со своей болтовнёй! Ага, поддерживаю. А сами-то? Но я не об этом. Гляньте повнимательнее. Куда? Да на Арсения, дурья башка! Сам башка! Чё там? Мерцает, видишь? Где? Ровное Есино полотно защиты, больше ничего. Глубже лезь. О! Я вижу! Вижу! Царапины. Изнутри скреблись. Там не просто царапины, пацаны… Трещина пошла. По Есиному полю? Да если бы. А Кэс чего не дёргается? Она же нервная до ужаса. Вон по каждой царапине сверху поле наложено, как могла трещину упустить? Глубже спускайтесь. Арсений от неё закрылся. Да не закрылся он. Внимательнее смотри, дурачина. Ложные образы подкидывает. Экий волшебник, а… Погодите. Он не сам. В смысле, не сам? Да сам он! Вот, наконец-то с тобой согласиться можно! Да помолчите вы хоть минутку, а?!

— Почему мне так не нравится идея с Князевым? — Арсений убирает руки от головы, разворачивается к Есении, наклоняясь и упираясь ладонями в подлокотники, и заглядывает ей в глаза. — Почему, Есь?

— Потому что он Тёмный, Арсень. — Есения вздыхает и убирает руку от ручки.

— Ещё что-то. — Арсений с силой сжимает подлокотники.

Это не он. Точнее он, но не он. Душа скребёт. Чувствует Есению? Рвётся к ней. Кэс-кэс-кэс… Денис качает головой. Видел он однажды, как Арсений решил докопаться до сути. Непонимающий, непомнящий, на инстинктах проваливался в подпространство, выворачивая память Есении наизнанку. Она даже защититься не успела. И Арсений не успел. Выжгло его подпространство дотла. Оно же только на поверхности мирное, а чем дальше в лес, тем злее волки, как говорится. На глубоких слоях подпространство начинает защищаться и пытаться насытиться энергией, ибо мало кто туда доходит. Сверху-то постоянно то один нырнёт, отдавая частичку своей силы, то другой. А вот внизу... Всосёт в себя, выжигая оболочку, маг даже понять ничего не успеет. Туда с умом нырять нужно, да с осторожностью, желательно, чтобы рядом фамильяр контролировал, способный подпитать в случае чего.

Эй, парни. А Арсений-то улетает. Видали, какое поле вокруг них? Подпространство новую жертву почуяло. Глубоковато нырнул. Тяжело выбираться будет с таким количеством защит. Будем что-то делать? Ага, давай. Вперёд. Ты сейчас только шелохнёшься — он нас размажет. Да ну… Ну да. Видал концентрацию? На инстинктах отмахнётся так, что собирай нас потом по всей Московии. А если не до конца размажет, то потом Есения добьёт. Нельзя лезть в такое. Попытаешься насильно выдернуть с той глубины — по кускам его там и оставишь. Не лезть тоже нельзя. Он не в ту сторону копает. Он — в ту. Душа дурит. Плохо-то как…

— Больше ничего. — Есения качает головой, хмурясь, и касается Арсеньевой щеки пальцами. — Арсений?

Ой, ну неужели! Додумалась глубже нырнуть. Увидела трещину! А толку от этого виденья? Ты посмотри на неё, сплошная паника в глазах. Поняла, что момент прохлопала, испугалась и теперь не знает, что делать. Давайте вмешаемся, а? Ну наломает ведь дров, смотрите, как руками в толстовку вцепилась. Я б не лез. Одним разом больше, одним меньше. Денис жмёт плечами. Она же сейчас вообще не соображает! У неё Арсений вот-вот окончательно отключится, и всё, что хоть немного помешает, тут же уничтожит. Кэс сначала бьёт, а только потом разбирается. Забыл, что ли? Вот будешь ты с ума сходить, мы тебя тоже кинем, трус. Мы в одной лодке, чувак. Причём подводной. Это-то меня и угнетает…