— Даже два ранга вверх в его случае слишком тяжело для организма. — Алиса поднимает голову и смотрит на Влада. — Если бы он за раз скакнул выше третьего, его бы разорвало на месте.

— Значит не за раз. — Влад жмёт плечами. — На базе подтянули ещё повыше.

— Но зачем им это? Судьи всё равно не пропустят значительного превышения сил!

— Про пророчество слышала? — Влад поднимается со своего места, подходит к Алисе и кладёт ей руки на плечи. — Когда сойдутся все циклы воедино, тогда спадёт древнее проклятие, наложенное на истинную Силу…

— И ступит она на землю, сменяя день ночью. Зов её раздастся в ветрах оглушающим шёпотом. Кто тогда потерял — вновь обретёт. Как буря в ночи, свет её ослепит сердца и умы. А тьма погрузит в страдания, лишая разума и силы…

— И сожжёт дотла всё существующее, чтобы вновь воскресить мир. — Влад кивает, мягко сжимая Алисины плечи. — Волевой не дурак, но идиот непробиваемый. Надеется обложиться сильными магами и фамильярами, чтобы подкупить ту Силу.

— Или победить? — Алиса хмурится, вздрагивая. Под ладонями Влада — лёд. Не магический, а какой-то его внутренний.

— Глупости. — Влад качает головой. — Согласно легенде, Силу удалось ослабить только объединившись. И там явно было не два офиса, а вообще все существующие маги. И проклинали её коллективно, ибо убить не смогли. Волевой не справится, даже если сто таких Тернитасовых себе сделает. Да и подкуп вещь весьма сомнительная, хотя и не лишённая логики.

— Скормить всех сильных вновь пробуждённой Силе, чтобы самому остаться в живых? — Алиса немного разворачивается на стуле и поднимает взгляд на Влада.

— Умничка. Думать не разучилась. — Влад одобрительно улыбается. — А я уж думал, что ты решила сыграть двойную игру, говоря Тернитасову про фамильяршу.

Холод больше не терзает плечи. Он пробегает по позвоночнику и словно желает захватить всё тело, льдом сковывая внутренности. Какая здесь может быть двойная игра? Алиса ведь во благо хотела, чтобы одной проблемой стало меньше. Или хотя бы допытаться до истины, чтобы знать наверняка, куда именно Светлые пристроили эту фамильяршу…

— Во благо. — Влад морщится. — Возьмёшь завтра выходной.

— Тернитасов всё отрицал… — Алиса разворачивается обратно, опуская взгляд.

— А ты надеялась, что он тебе на блюдечке всё выложит? — Влад усмехается, убирая руки с её плеч. — Глупое дитя. — Он начинает медленно идти по кабинету. — Ваша дружба кончилась ровно в тот момент, когда он примкнул к Свету. Это мы можем позволить себе общаться с кем угодно. Светлых же корёжит только от одного упоминания Тёмных. Они не умеют разделять всякую шелупонь вроде тех двоих, мучавших зверушек от скуки, и истинных Тёмных, которые живут по справедливости. Придумали себе запретов и слепо им следуют, даже не задаваясь вопросом «зачем». Кто поумнее, регулярно придумывает оправдания для нарушения этих запретов, часто прикрываясь мерзким и абсолютно лживым «во благо». Остальные же просто следуют призрачной цели в ущерб себе.

— Я хотела посмотреть его реакцию. — Алиса внимательно следит за перемещениями Князева. — Можно ведь сколько угодно твердить «я не в курсе», но тело, глаза, они же выдают с потрохами!

— И как? — Влад тормозит возле окна, всматриваясь куда-то вдаль. — Выдал себя?

— Нет. — Алиса качает головой. — Но… Он ведь что-то знает, правда ведь?

— Знает, конечно. — Влад усмехается и разворачивается. — Ты умная девочка. Способная. Талантливая. Прекрасный маг. Однако опыта у тебя ещё слишком мало. Со дня на день Светлые выдадут ведьму за ненадобностью, которая якобы от них сбежала. Подкинут скорее всего на улицу, а наши найдут. Знаешь, почему?

— Потому что мы не выдадим им отчёт по ведьмакам из морга, пока не увидим ведьму? — Алиса хмурится.

С этими недомагами ей всю плешь проели. И не только ей, но это уже их проблемы. Светлым нужно заключение, чтобы отправить уже полный пакет документов на рассмотрение Судьям и освободить блондинку с её животинкой. Все прекрасно понимали, что максимум — выговор. Обеим сторонам. Одним за то, что их сотрудники на фамильяра напали, другим за то, что недоглядели. Ведьмаки накачались энергетиками накануне, а их бегать заставили. Совершенно случайно, ибо блондинка просто пожелала, чтобы они убрались куда подальше и у Арсения не было проблем. Она не осознавала, что делает, не насылала ничего специально, просто уровень силы скакнул слишком невовремя, и намерение было слишком сильным. Разумеется, она не виновата в том, что организм ведьмаков не выдержал. К сожалению. Или к счастью.

В любом случае, Тьма вновь лишь отвечала на действия Света. Интрига на интригу. Задержка на задержку. Подстава на подставу. Отдай они сразу ведьму, никто бы и не дёрнулся в попытках как-то подгадить. Зачем? Ведьмаки никакой ценности из себя не представляли, чтобы из-за них поднимать столько шума. Просто вернуть своё. Просто показать в ответ, что вот так открыто строить козни не получится.

— Нет, дитя. — Влад с улыбкой качает головой. — Она просто больше не выдаст никакой информации, которая может быть нам интересна. Скорее всего ведьма видела, как к ним привезли мою фамильяршу. Хотя и без этого было понятно, что обессиленная она не могла далеко уйти, и раз её нет на улицах и в лесах, значит, подсуетились Светлые. Теперь же они считают, что достаточно обработали Есению, чтобы…

— Есению? — Алиса перебивает его, хотя это тот ещё грех и повод отправиться туда же, куда пропал Птахов. — Я видела сегодня фамильяршу с таким именем.

— Видела? — Влад с интересом вскидывает бровь и подходит к ней ближе.

— Да. — Алиса уверенно кивает. — Она шла с фамильяршей Волевого. Устраиваться в офис к Светлым. Я проверила у неё наличие регистрационной печати. Свежая. Только-только сделали. Постоянная в Московии. Она сказала, что прибыла из Винеты.

— Образ.

Алиса морщится, когда Влад без предупреждения касается её головы и начинает перебирать события сегодняшнего дня. Она бы и сама с радостью передала, к тому же, это совершенно безболезненно, когда сама, но Влад и терпение далеко не всегда стоят рядом. Да и так он сможет взять всё, что ему необходимо, а не обрывочные воспоминания. Пусть. Алиса потерпит. Влад ей слишком многое дал, чтобы возмущаться по такому мелкому поводу.

Учитель. Наставник. Проводник в мир магии. Алису, естественно, обучили, как и всех. Дали базу, приняли экзамен и отпустили в работу. А Влад не отпустил. Увидел, что потенциал не дожали, забрал себе под крыло и обучил уже нормально. Не обычным заклинаниям, не владению силой, а намного, намного более ценному — морали и идеологии. Тому, по чему проходятся лишь поверхностно, не углубляясь. На занятиях им рассказывали историю, а Влад её показывал и объяснял, что из чего вытекло и почему. На занятиях их учили биться и защищаться, Влад же рассказывал, как предотвратить любую бойню или развернуть её в свою сторону, чтобы не пострадать. Пока их обучали искать магов и анализировать, Влад объяснял, как обратить даже самого отбитого фанатика на свою сторону. Именно Влад показал ей реальное мироустройство, а не то, которое пытаются навязать Светлые и учебники, созданные по их требованию…

— Есения… — Влад хищно улыбается, оставляя Алису в покое.

— Это она, да?

— Она. — Влад треплет Алису по волосам и уходит на своё место. — Молодец, девочка. Хорошо сработала.

— Но зачем они… — Алиса хмурится, понимая из действий Светлых примерно ничего.

Влад никогда не рассказывал про неё. Только лишь когда Птахов лажал раз за разом, Князев, нехотя, обмолвился, что была фамильярша, сбежала, необходимо найти и вернуть. И Арина тоже отмалчивалась, стыдливо отводя взгляд. Информацию пришлось соскребать и подслушивать чуть ли не со всего офиса, за что Алиса знатно получила от Влада. Зато он всё-таки рассказал, кто эту фамильяршу присвоил, и какую опасность она из себя представляет.

— Это не они. — Влад садится за стол, задумчиво начиная барабанить по нему пальцами. — Волевой явно думает, что они урвали себе что-то сильное и ценное. Оформили как подобает, надеется, что сейчас устроят её к себе и будут в шоколаде. Только вот игру эту ведёт не Волевой.