— Сколько же тебе лет, Есения?.. — Кира качает головой.

— Где-то около тридцати. — Есения жмёт плечами, дорезая последнюю картошку, а потом резко округляет глаза, изображая шок на лице и смотрит на Киру. — Только не говори, что выгляжу на тридцать один! Есть зеркало? Срочно нужно проверить!

— Дурная! — Кира улыбается с такой теплотой, что из её уст это звучит как комплимент. — Я не о внешнем.

— Много. — Есения скидывает порезанные кусочки в миску с водой. — Динозавров, увы, не повидала, но старше Петра Алексеевича и Князева.

— Погоди… — Кира забирает миску и встаёт со стула. — Но если Арсений амбимагичен, то он же не свой и не чужой, как на него сработал этот артефакт? И как он у него оказался?

— Сработал как на чужого. — Есения вздыхает и вновь смотрит в окно. — Сама по себе амбимагичность не дарует бессмертие и, тем более, защиту. Арсений в тот момент был обращён к Свету. Служил ему душой. Да и силу свою не чувствовал в полной мере, как и сейчас. Артефакт ведь не живое существо, не что-то разумное. Он действует лишь на ту энергию, которая преобладает в маге, которую он принимает в себе. У тебя же не возникает вопросов, почему на людей артефакты не действуют. Нет в них того количества энергии, чтобы запустить реакцию. Да и амулеты работают либо у тех, у кого есть хотя бы слабый, но потенциал, либо это самовнушение работает, а не амулет.

— И как «лучик» оказался у Князева? Их же уничтожили задолго до той битвы. — Кира тянется за спичками, но Есения её опережает, зажигая огонь под кастрюлей. — Ты и так умеешь? — Она оборачивается через плечо, и Есения кивает. — Спасибо.

— Я и не так умею. — Есения грустно усмехается. — Князев… — Она качает головой. — Ты должна помнить, как лет двести назад торговали фамильярами на чёрном рынке. Нас вылавливали везде. Стирали регистрационные печати, если не было отметки о принадлежности магу или о работе, сажали в клетку и везли продавать. Меня тоже выловили. Незадолго до запрета подобных рынков. В очередной раз залечивала раны, не успела убежать. Ошейник на шею, руки и ноги связали заговорёнными верёвками, кляп засунули, глаза завязали… Год мотали по разным рынкам, пока до Винеты не доехала. Князев тогда там обитал. Он же меня и выкупил. Запер, силу восстанавливать позволял только чтобы не откинулась раньше времени. Лет двадцать пыталась хотя бы немного сверх его нормы восстановиться, а потом решилась предложить сделку. Просчитать я всё не могла, разумеется, действовала наощупь, с надеждой, что сработает. Предложила ему некоторые артефакты из своей коллекции, в том числе и «лучик» в обмен на что-нибудь чуть уютнее подвала. О свободе речи не шло, разумеется. Координаты я передавала Арине, а она ещё кому-то. Князев, по сути, этого не касался, только приказы раздавал. И своему магу приказал подсунуть Арсению «лучик», когда я сбежала.

— Он знал, к кому ты идёшь? — Кира садится рядом с Есенией, мягко касаясь её плеча.

— Думаю, ожидаемо, что мои условия существования не улучшились. — Есения косится на руку, которая начала её поглаживать, но решает ничего с этим не делать. — Тогда я решила подружиться с Ариной. Она где-то год у него жила и часто ко мне забегала, когда Князев уходил по делам. Ну и часто присутствовала вместе с ним, поэтому видела всё, что он творил. Я же видела страх в её глазах и желание освободить меня. Однажды мы с ней разговорились. Болтали в основном на отвлечённые темы, она часто приходила просто рассказать, что в мире происходит, но в этот раз она начала спрашивать меня, почему до сих пор не сдалась, ведь склонить голову проще, чем столько лет терпеть пытки. Вот и рассказала ей про Арсения. План сработал, попал прямо в яблочко. Она выпустила меня, пока Князев отлучился. Конечно, я не рассчитывала на чудо расчудесное, и понимала, что эта информация в любом случае попадёт к Князеву. Мне просто нужно было успеть раньше него, но… — Есения качает головой. — Я не успела. Сдала Арсения и любезно предоставила артефакт, чтобы его уничтожить…

— Ты винишь в этом себя? — Кира берёт её за руку, заглядывая в глаза.

— Я… — Есения задумчиво вздыхает. — Нет, не совсем, но… — Она осекается и буквально выдёргивает свою руку из рук Киры. — О нет! Арсений!

Главный офис Стражей Света. Кабинет боевых магов. День.

— Серёжа на месте?

Арсений всовывается в кабинет, чувствуя, что «всовываться» уже как-то не очень комфортно, поэтому, закрыв за собой дверь, он распрямляет плечи и немного вытягивается. Внутри словно должно быть непринятие, раздрай, паника, в конце концов, но есть только желание побыстрее закончить с делами и поехать к Есении. Отчего-то кажется, что именно она сможет ответить на все интересующие вопросы и понять. А может, Арсению просто нужно уединение, чтобы уложить всё произошедшее внутри и осознать.

— У себя, но в отчётах закопался. — Макар отрывается от монитора и тянется к бумагам, лежащим на столе. — Иди сюда. По делу всё у меня, а поболтать лучше через пару часов забегай.

Арсений кивает, подходит к столу и садится на стул, в ожидании, пока Макар разберётся в документах. Поболтать, судя по всему, ему в ближайшее время не грозит. Да и не знает он, если честно, как подать друзьям информацию о своём резком повышении ранга. Самому бы осознать… Или убедиться, что это не прикол какой-то и не сон…

Как это вообще должно происходить? Здравствуйте, я Арсений и я теперь третьего ранга, хотя ещё вчера был шестым и великого будущего мне не пророчили? А друзья как отреагируют? В ладоши похлопают? Пальцем у виска покрутят? Или на костёр сжигать потащат, потому что в норме маги так не скачут по рангам? А самому с этим что теперь делать? Арсения так-то вполне устраивало его существование. Простое, понятное, рутинное. А теперь...

— Значит, смотри. — Макар выкладывает перед ним две стопки бумажек, скреплённых между собой. — Это подписка о невыезде. А второе — перевод тебя в свидетели. Подписывай и можешь гулять с чистой совестью. Обвинения с тебя сняли, в ближайшее время для дачи показаний вряд ли понадобишься, но Тёмные всё равно настояли на запрете выезда.

— Я и без них не собирался. — Арсений качает головой и берётся за ручку.

Со стороны совершенно обычное человеческое действие. Да и выглядит это всё как совершенно обыкновенные документы, напечатанные на обычном принтере. Но если глянуть чуть глубже, на энергетическом уровне, то станет видно, что каждая печатная буковка отливает энергией. И подписи у магов имеют энергетическую силу. Можно хоть цветочек там нарисовать, а всё равно будет видно, чьих именно рук это дело. Возможность подделать какие-либо документы исключена полностью. Только если не взять мага в плен и не заставить насильно подписывать необходимое. И то. Поговаривают, что Судьи могут вычислить, насколько добровольно была поставлена подпись.

Пробежавшись глазами по тексту, Арсений щёлкает ручкой и направляет в неё немного энергии, чтобы подписать быстренько и идти уже к Есении, но ручка в руках внезапно взрывается, листы вспыхивают синим пламенем, а Макар чуть не падает со стула от неожиданности. Арсений вскакивает, тряся рукой, которая каким-то чудом осталась целой, пусть и с ожогами, и слышит, как Слава просит позвать Костина. Макар тем временем уже сориентировался и направил заклинанием на бумаги поток воды. Несколько сильнее, чем требовалось, но главное, что гореть перестало.

— Вы чё? — Серёжа высовывается из своего кабинета, в шоке осматривая помещение.

А посмотреть есть на что. Трое взъерошенных, местами мокрых, шокированных мага стоят вокруг подгорелого стола, с которого капает на пол вода. Сцена словно из школьного кабинета, где три пацана играли со спичками и проиграли, а теперь стоят, опустив головы перед разъярённым учителем, потому что сожгли не просто бумажки, а сам журнал со всеми оценками за год.

— Я документы подписывал… — Арсений жмёт плечами, улыбаясь как тот самый нашкодивший школьник. С явным осознанием вины, немного истерично, но весело же…