— В свете сказанного, — сказала она, — я полагаю, вам двоим стоит встретиться с вашим клиентом. Я попрошу помощников маршала передать присяжным, что мы берём перерыв до девяти утра завтрашнего дня. До этого времени у вас есть возможность решить, продолжать ли слушание с этим свидетелем… или нет.

Она помолчала, ожидая возражений от Мейсонов. Их не последовало.

— В таком случае, — сказала она, — вы свободны.

Мы вышли так же молча, как вошли, — гуськом, с опущенными головами у защиты.

В зале суда Маркус Мейсон принялся сгребать со стола защиты папки и блокноты. Он говорил, не поднимая на меня глаз:

— Я знаю, что ты блефуешь, Холлер. У тебя ни черта нет.

— Продолжай так думать, — сказал я. — Я хочу довести дело до вердикта. Судя по оценке компании на Уолл‑стрит, штрафные убытки я ставлю в районе четырёхсот. Миллионов. Как это отзовётся в котировках?

Маркус ухмыльнулся.

— Продолжай мечтать, — сказал он.

Я достал из папки на столе скреплённый документ и подошёл к ним.

— Вот вам чтение на обед, — сказал я. — Извините, у меня один экземпляр.

Маркус взял документ и начал его бегло просматривать. Митчелл наклонился через плечо.

— Что это, ещё одна порция чепухи? — спросил Маркус.

— Ты удивительно предвзят, — сказал я. — Это моё ходатайство. Я подам его, как только закончу добивать Уиттакера.

На этот раз усмехнулся Митчелл — он читал быстрее брата.

— Ты всерьёз думаешь, что она разрешит тебе вызвать «Рен» как свидетеля? — спросил он. — Свидетель‑искусственный интеллект?

— Ты даже под присягой не сможешь этого сделать, — добавил Маркус, догоняя брата по тексту.

— В этом и план, — сказал я. — Злоба идёт от человека, который заразил код своей ненавистью. Но сущность — соучастник. Присяжные имеют право услышать, что она говорит, как, по их версии, «думает» и как пришла к оправданию убийства. Сейчас это новый аргумент, но ненадолго. Как сказал мне мистер Вендт, когда пытался меня подкупить, компанию назвали «Тайдалвейв», потому что её невозможно остановить. Я вижу будущее, в котором сущности искусственного интеллекта будут постоянными свидетелями в суде.

Они промолчали. Митчелл продолжал читать, и его лицо побледнело, по мере того как он понимал, что у меня есть шанс. Я сам был в этом не так уверен, но написал ходатайство как последний залп — на случай, если после показаний Уиттакера у меня будет хоть малейшая возможность. Судья могла его зарубить. Но он почти наверняка попадёт в заголовки.

Я сложил свои документы в портфель и захлопнул его.

— До завтра, господа, — сказал я.

У барьера я остановился и обернулся к ним:

— Помните, — сказал я. — На крыльце суда будут все. Ответственность, действия и извинения.

— Мы это уже слышали, — сказал Маркус.

— В свете того, что прозвучало сегодня, и того, что прозвучит завтра? — спросил я. — Это решение выше твоей зарплаты, Маркус.

Я прошёл через барьер и направился к двери под часами. Уже взялся за ручку, но снова обернулся:

— И да, теперь сумма — пятьдесят два, — сказал я.

— Последнее предложение было пятьдесят, — напомнил Маркус.

— Верно. Пятьдесят — то, что вы предложили. И ещё два — те, которыми твой босс пытался меня купить. На моем клиентском депозитном счёте, до пресс‑конференции. Иначе сделки не будет.

— Чушь. Этого не случится.

— Почему‑то я и не сомневался, что ты так скажешь. Спокойной ночи, ребята. Вы знаете, где меня найти.

Я вышел из зала суда.

Я надеялся увидеть на ступенях федерального суда целую армию журналистов. В итоге пришли только те, кто и так освещал процесс, — и один внештатный видеооператор, который работал в этом здании уже лет двадцать. Я знал его просто как Стикса.

Он всегда таскал с собой складной штатив — ставил на него камеру, хотя в медиа уже лет десять царили ручные камеры с гиростабилизаторами. Стикс, возможно, и был старой школы и не числился за каким‑то одним телеканалом, но у него были надёжные выходы на все федеральные новостные кабельные сети. Это делало его самым важным репортёром среди присутствующих.

Я надеялся, что Виктор Вендт вернётся на своём «Джи‑файв», чтобы предстать перед прессой. Но это было бы слишком большим оптимизмом в отношении человека, который в итоге послушал своих адвокатов и согласился на урегулирование, чтобы избежать возможного девятизначного вердикта, способного похоронить его слияние.

«Тайдалвейв» на пресс‑конференции представляли Эллен Бромли, специалист по управлению репутационными потерями, и близнецы Мейсон. Им предстояло публично пройти через унижение: объявить, что они урегулировали дело, потому что не рискнули довести его до вердикта.

Пресс‑конференцию откладывали дважды, пока я ждал, когда деньги поступят на мой клиентский депозитный счёт. Угроза Вендта «не платить Бренде Рэндольф ни цента» звучала у меня в ушах так отчётливо, что я не собирался выходить к прессе, пока не увижу подтверждение перевода.

Когда банк подтвердил получение средств, СМИ уведомили в третий раз, и мы все собрались на ступенях здания суда.

Бромли начала:

— Меня зовут Эллен Бромли. Я возглавляю отдел корпоративных коммуникаций компании «Вендт Текнолоджиз», материнской компании «Тайдалвейв Текнолоджиз». Мы собрались здесь сегодня по делу «Рэндольф против «Тайдалвейв», чтобы объявить о справедливом для всех сторон завершении этого разбирательства.

Она сделала паузу и продолжила:

— Мы выражаем глубочайшее сожаление в связи с произошедшим. Осознаем трагическую потерю молодой жизни и горе матери, лишившейся единственного ребенка. Признаем, что были допущены ошибки, которые компания уже исправляет и будет продолжать работать над их устранением. Этот инцидент служит важным уроком для всей развивающейся сферы искусственного интеллекта. Мы осознаем свою ответственность и обязуемся работать более эффективно, чтобы обеспечить безопасность всех, и в первую очередь – наших детей, как наиболее уязвимой категории. Мы подвели их и приносим искренние извинения. Мы потерпели неудачу и глубоко раскаиваемся.

Я положил руку Бренде Рэндольф на плечо. Она прижала салфетку к глазам, услышав то, чего так долго ждала.

Текст заявления Бромли переписывали и правили все стороны. Это было не то всеобъемлющее, человеческое извинение, которое хотела услышать моя клиентка. Это было корпоративное признание ошибок, выдержанное в тоне «мы извлекли уроки». Но в нём была одна строка, которую я сочинил и настоял включить: «Мы потерпели неудачу и глубоко раскаиваемся».

— Подробности соглашения останутся конфиденциальными — по договорённости всех сторон, — продолжила Бромли. — Но мы попытаемся ответить на несколько вопросов.

Журналисты такой щедрости явно не ожидали. Но я настоял, чтобы с их стороны был не только монолог, но и вопросы.

Сначала повисла странная пауза. Потом заговорил Стикс.

— Вы были в самом разгаре судебного разбирательства, — сказал он. — Почему вы решили урегулировать дело? Всё выглядело не так уж плохо.

Бромли посмотрела налево, на Мейсонов, прикидывая, готов ли кто‑то из них выйти вперёд. Митчелл неохотно сделал шаг.

— В любом процессе вы каждый день оцениваете своё положение, — сказал он. — Взвешиваете риск продолжать дело или урегулировать его. Мы дошли до точки, где риск стал слишком велик. Мы решили пойти на мировое соглашение. Дело так и не было передано присяжным, так что мы никогда не узнаем, каким был бы вердикт. Защита даже не успела представить свои аргументы.

Звучало так, будто Митчелл сожалел о сделке.

Но прошлой ночью именно он звонил мне и просил сказать «да».

— Виктор Вендт одобрил соглашение? — спросил Стикс.

— М‑м… мистер Вендт участвовал в обсуждении, которое привело к урегулированию, — сказал Митчелл. — Он с самого начала был глубоко вовлечён в это дело. Он говорил, что если «Тайдалвейв» был неправ или где‑то перешёл черту, мы должны это признать, сделать выводы и двигаться дальше. Собственно, этим мы сейчас и занимаемся.