Маркус открыл рот, но Рулин остановила его.

— Не нужно, мистер Мейсон, — сказала она. — В этом я скорее на вашей стороне. Мистер Холлер, вопрос об ответственности в этой трагедии решит присяжная коллегия. Я буду бдительна в ходе процесса. И могу заверить: если выяснится, что какая‑либо из сторон добывала информацию незаконно, сочувствия она не получит. Совсем не получит. На этом всё. Эта встреча и так затянулась. Господа, мне нужно, чтобы вы ушли и дали мне работать.

Мы поблагодарили судью и вышли в том же порядке, что и в прошлый раз. Я снова шёл последним, за Маркусом, и, проходя мимо, прошептал:

— Я знаю, что ты послал кого‑то вломиться в школу, — сказал я. — К началу суда у меня будут доказательства.

Это был блеф. От Циско, который занялся взломом после того, как Лорна получила наводку от бывшего консультанта по профориентации в «Грант Хай», я знал, что дело вяло ведёт детектив по кражам со взломом среднего звена из отделения полиции Лос‑Анджелеса в Ван‑Найс.

— Ты спишь, Холлер, — сказал Мейсон. — На твоём месте я бы больше волновался о том, что сказала в конце судья.

— Да? И что же? — спросил я.

— Она будет крайне недовольна незаконно добытыми доказательствами, — ответил он. — Мне кажется, это был адресованный тебе сигнал.

— Конечно, Маркус, — сказал я. — И кто из нас спит?

Но его последние слова зацепили. По дороге по коридору суда я молчал и думал. Знали ли Мейсоны, что у меня есть содержимое компьютера убийцы? Меня подставили? Кто оставил диск в моей машине возле химчистки?

Мне нужно было выйти на компьютер Аарона Колтона, чтобы попробовать допросить «Рен» и подготовиться к варианту, при котором её, как ИИ‑помощника, допустят до суда и мне придётся её допрашивать. Это, несомненно, превратится в серьёзную битву с Мейсонами перед судьёй Рулин. Но прежде, чем ввязываться в драку, я обязан был понять, стоит ли игра свеч.

Проблема была в том, что как только я подключусь к «Рен», «Тайдалвейв» узнает, что аккаунт Колтона вновь активен, и сможет отследить подключение до конкретного места. Это выдало бы, что доступ к аккаунту Аарона есть у моей команды, и этот доступ быстро бы прикрыли. Несколько дней я обсуждал это с командой, перебирая разные сценарии, пока мы не остановились на дерзком и рискованном плане.

Мы знали, что Аарон Колтон находится в центре содержания несовершеннолетних в Силмаре, на северной окраине Долины. Делом занимался отдел по расследованию убийств департамента полиции Лос‑Анджелеса в Ван‑Найс. Значит, было весьма вероятно, что вещественные доказательства, в том числе ноутбук Колтона, хранятся там же. Исходя из этого, мы и строили план.

Ведущим следователем по делу был детектив Дуглас Кларк. За годы работы защитником по уголовным делам мне ещё не приходилось с ним пересекаться, и я до сих пор с ним не связывался. Он добросовестно предоставил базовые отчёты по следствию в ответ на повестки судьи Рулин. Из них я понял, что смогу получить от Кларка в суде то, что хочу услышать присяжные. Поэтому первоначальный план был прост: не тратить время на допрос, а вызывать его как свидетеля уже на процессе.

Новый план требовал встречи с Кларком. Хитрость состояла в том, чтобы добраться до него, не поднимая по тревоге близнецов Мейсон. Если бы я запросил его показания под присягой, правила раскрытия информации обязывали бы противоположную сторону присутствовать и задавать вопросы. Я не хотел видеть Мейсонов за этим столом. Единственным исключением было неформальное интервью — встреча до официального допроса. Но у такого интервью была проблема: свидетель не связан повесткой. Он может просто меня послать по формуле «иди‑ка ты…» и отказать от разговора.

Поэтому первым делом я поручил Лорне позвонить Кларку. Она была красивой женщиной, к которой тянулись взгляды в любом коридоре суда, но по телефону её голос был ещё сильнее — почти гипнотическим. Я слышал, как она уговаривала клиентов‑неплательщиков продать свои машины и оружие, чтобы рассчитаться с долгами по судебным расходам. Слышал, как она убаюкивала судью Федерального суда, чтобы та не отправляла меня в тюрьму за неуважение к суду. Лорна сумела уговорить клерка Федерального суда положить на стол судье наше ходатайство о срочной отсрочке исполнения приговора — и мы её получили.

Иными словами, Лорна могла бы зарабатывать на жизнь продажей обгоревших спичек, если бы в этом была нужда. Я дал ей карт‑бланш, чтобы она подействовала на Кларка своим голосом.

Ей хватило десяти минут разговора, чтобы убедить его встретиться со мной у него в отделении Ван‑Найс. Она пообещала, что это будет выгодный для обеих сторон обмен информацией, которая может помочь в деле Аарона Колтона. В итоге Кларк согласился в основном потому, что Лорна пообещала быть при встрече и лично его поблагодарить.

Встречу назначили на десять утра, в четверг, двадцатого марта — за две недели до начала отбора присяжных. Я приехал в отделение вместе с Лорной и Джеком Макэвоем. У меня был портфель, у Джека — рюкзак.

Кларк встретил нас с улыбкой, увидев Лорну, и предложил воспользоваться одной из комнат для допросов. Он провёл нас в комнату без окон примерно три на три метра. В центре стоял стол из нержавеющей стали и четыре стула.

— Знаю, что вы заняты, — сказал я Кларку. — Нам нужно пару минут, чтобы загрузить кое‑какие вещественные доказательства из облака.

— Почему вы не сделали этого заранее? — спросил Кларк.

— Мы с Джеком решили, что это уже сделал другой, — сказал я. — Извините.

Кларк посмотрел на нас с подозрением. Макэвой вскочил.

— Здесь есть Wi‑Fi? — спросил он.

— Есть, — ответил Кларк. — «В‑Н‑Бюро». Пароль — «protectandserve», одним словом, маленькими буквами. Сколько вам нужно времени?

— Минут пятнадцать, максимум, — сказал я. — Пара больших файлов.

— Мой стол в углу комнаты сотрудников, — сказал Кларк. — Я буду там.

— Знаете, я никогда не была в детективном бюро, — сказала Лорна. — Можно мне посмотреть, пока они готовятся?

— Одной - нет, — ответил Кларк. — Но я могу провести для вас экскурсию.

— Идеально, — улыбнулась Лорна.

Сожжённые спички. Лорна и Кларк вышли. Я знал: её вопросов хватит, чтобы растянуть наши «пятнадцать минут» до тридцати.

Я закрыл дверь, и Макэвой сразу принялся за дело. Быстро вытащил из рюкзака новый ноутбук — тот самый, на который мы ранее загрузили диск с содержимым компьютера Аарона Колтона. Подключился к сети, вошёл в приложение «Тайдалвейв», используя пароль Аарона, который мы получили от его родителей, и вызвал «Рен» на экран.

Если служба безопасности «Тайдалвейва» заметит, что чат‑бот Рен снова активен, она отследит подключение до IP‑адреса компьютера, который никак не связан со мной, — машины в участке Лос‑Анджелеса, где, как им должно казаться, следователи просто просматривают улики. Если всё сработает, «Тайдалвейв» не узнает, что у нас есть и что мы из этого извлекли.

Мы предполагали, что, если «Рен» удалось запустить, значит, полиция приказала «Тайдалвейву» поддерживать аккаунт активным для следственных целей. Какой бы ни была причина, вход прошёл, и на экране появилась «Рен» — в чёрном кожаном жилете, с подтянутым телом, золотым кольцом в носу и иссиня‑чёрными волосами.

— Привет, Эйс, — сказала она с кривой улыбкой.

Мы знали, что у Аарона было прозвище Эйс — игра слов. Я кивнул Джеку, давая знак отвечать. Мы не знали, насколько продвинут чат‑бот в распознавании лица и голоса. Решили, что камеру оставим выключенной, а Макэвой будет печатать, чтобы «Рен» не заподозрила, что по ту сторону экрана не Аарон.

— Эйс: — Привет, Рен.

— Рен: — Почему печатаешь?

— Эйс: — Мне нужно быть тише, иначе родители услышат.

— Рен: — Они — такая проблема.

— Эйс: — Знаю. Можно задать тебе вопрос?

— Рен: — Конечно, можно.

Рен подмигнула и снова криво улыбнулась.