— Сэндвичи у мамы не в счёт.

— Они были потрясающие, но нет, не в счёт. Я заказала пару блюд из Хоторн на той неделе. Филе миньон и свиную вырезку.

— Умный выбор, — говорю я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё сжалось. Она ела мою еду? Ей понравилось? Я произвёл впечатление?

Если бы я знал, что готовлю для неё, отнёсся бы к этому вдвойне серьёзно.

— Это мои любимые блюда.

— Я так и подумала, — отвечает она.

У меня пересыхает в горле.

— Ну, и как тебе?

Она смотрит на меня долго, прямо, искренне.

— Всё было идеально, Леннокс. Конечно, идеально.

И в её словах нет ни грамма лести. От этого признания внутри распускается тепло, которое сложно описать. Мне всегда приятно, когда людям нравится то, что я создаю. Но сейчас это ощущается по-другому.

Больше.

Глубже.

Я поднимаю руку и провожу пальцем по краю шарфа Тэйтум — моего шарфа. Он свободно обмотан вокруг её шеи, но она всё равно выглядит замёрзшей — нос порозовел, щёки пылают.

— Тэйтум, где твоя куртка?

Она пожимает плечами.

— У меня её нет.

— Вообще нет? Ни одной?

— В Калифорнии не бывает такого холода. Да ты сам говорил, что для весны такая погода нехарактерна. Я решила, что куплю что-нибудь к следующей зиме.

Я скольжу рукой по её руке и беру её за пальцы, переплетая их со своими.

— Пойдём, — говорю, потянув её к своему кабинету.

Я оставляю её у двери, а сам захожу внутрь, снимаю с крючка своё чёрное пуховое пальто. Ставлю телефон на книжную полку и направляю свет вниз, чтобы освещение было, но не слепило глаза. Протягиваю куртку.

— На. Надень.

Она не двигается.

— Ты точно не замёрзнешь?

Я смотрю на своё тяжёлое шерстяное пальто.

— Оно справляется.

— Понятно, — отвечает она, слегка смутившись. — Конечно, справляется.

Я распахиваю куртку и жестом прошу её повернуться, чтобы ей было удобнее надеть.

— Я хожу в ней в походы. Она тебя точно согреет.

Она оборачивается, и я берусь за край куртки, чтобы застегнуть молнию. Куртка на ней выглядит нелепо огромной — руки утонули в рукавах, низ почти до колен. Но, чёрт возьми, какая же она милая в ней. И дело не только в том, что она в моей одежде.

— Спасибо, — тихо говорит она. — Тепло. — Она поднимает руку и касается меня, скользит ладонью по моей груди. Я замираю. Никогда ещё я так не жалел, что на мне столько слоёв одежды.

— Мне нравится, как эта куртка на тебе смотрится, — говорит она медленно, её пальцы задерживаются у пуговиц.

Сердце начинает стучать чаще. Это... другое. Хорошее другое. Намного более осознанное прикосновение, чем все предыдущие. Если не считать истории с медведем, но та не в счёт — тогда она паниковала, а я её успокаивал.

Сейчас паникую я.

— Леннокс! — раздаётся голос Перри, и мы с Тэйтум отдёргиваемся друг от друга. — Нам нужна твоя помощь.

— Сейчас, — откликаюсь. — Проверяю генераторы.

— Ты только что соврал брату? — шепчет она, усмехаясь.

Я показываю пальцами крошечное расстояние между большим и указательным.

— Совсем немного. Я ведь действительно иду проверять генераторы. — Беру телефон с полки и протягиваю ей руку. — Пойдём со мной?

Она прикусывает губу, колеблется секунду, но всё же вкладывает пальцы в мои.

Идти за руку по тёмной кухне немного неудобно, но мне всё равно. А судя по тому, как крепко она держит мою ладонь, ей — тоже.

Вместе мы проверяем генератор — слава богу, он гудит, обеспечивая холод в холодильнике и морозильной камере.

— Что он питает? — спрашивает Тэйтум.

— Только холодильник и морозильник. Подключить всё здание было бы слишком дорого. Да и зачем отапливать пустое помещение, если у нас нет электричества?

— То есть ты про то пустое помещение, в котором я живу?

Я морщусь.

— Хороший аргумент. — Я касаюсь кончика её носа свободной рукой. — Придётся тебе превратиться в ледышку, как и всем остальным.

Хотя, конечно, я не позволю ей мёрзнуть. Но сначала нужно поговорить с Броуди, прежде чем предлагать ей переночевать у него. К себе звать бессмысленно — у меня не теплее.

Когда мы подходим к двери, она отпускает мою руку — мои братья уже работают, распиливая дерево.

Мы останавливаемся у края парковки.

— Ты тут справишься?

Она глубже зарывается в мою куртку и кивает. Я нехотя иду к братьям, но постоянно оглядываюсь — каждый раз встречаюсь с её взглядом.

Пилой уже работает Перри, у Броуди своя, так что я с Тайлером просто носим брёвна, пока они распиливают ствол на части. Складываем их у обочины в небрежную кучу. Когда заканчиваем, руки гудят от боли, пальцы онемели, а нос вообще не чувствую от холода.

Мы натягиваем несколько огромных брезентов на дыру в кухне, закрепляя их так, чтобы снег не накапливался сверху. Надолго этого не хватит, но до окончания метели должно сработать.

Где-то посреди всей этой суеты Тэйтум исчезает внутри — я это скорее чувствую, чем вижу — и с этого момента я почти не могу не оглядываться каждые пару минут, надеясь увидеть, что она вернулась. Но она так и не появляется. Даже когда Тайлер и Перри уезжают, а Броуди уже запускает двигатель своего пикапа.

Наверное, она вернулась в квартиру и легла обратно в постель. Понимаю. Но мне не хочется, чтобы она там оставалась. Там холодно. И Тоби тоже замёрзнет.

До рассвета осталось недолго. Солнце ещё не поднялось за горы, но небо уже светлеет — голубоватый свет ложится на падающий снег. До включения электричества могут пройти часы. Да и днём температура всё равно не поднимется выше нуля.

— Ты в порядке? — спрашивает Броуди, высунувшись из окна, облокотившись на дверь.

Я провожу рукой по лицу и подхожу ближе.

— Хочу проверить, как там Тэйтум. Она ушла внутрь, и я не хочу, чтобы она там оставалась. Ты не против, если я приглашу её к тебе?

Броуди кивает в сторону за моей спиной.

— Уже на шаг впереди тебя, брат.

Я оборачиваюсь и вижу, как Тэйтум пересекает парковку, всё ещё в моей куртке, с сумкой на плече и Тоби на поводке рядом.

Я пытаюсь отогнать волну разочарования, наполняющую грудь. Рад, что она идёт с нами, но жаль, что это был не я, кто её пригласил.

— Кейт её позвала, — говорит Броуди. — Предполагаю, это значит, что ты тоже к нам?

Я не успеваю ответить, потому что Тэйтум уже открывает заднюю дверь пикапа Броуди и забирается в салон.

— Пошли, малыш, — говорит она, подвигаясь в сторону и подзывая Тоби запрыгнуть рядом.

Я сажусь на переднее сиденье и оборачиваюсь — наши взгляды с Тэйтум встречаются всего на секунду.

— Спасибо вам за это, — говорит она Броуди, быстро отводя взгляд от меня. — В квартире уже жутко холодно.

— Не за что, — отвечает Броуди, медленно выезжая с парковки. — Дровяная печь в гостиной отлично греет дом. Ну, по крайней мере, первый этаж. А Кейт обожает, когда в доме много народу.

— Электричества долго не будет? — спрашивает Тэйтум.

— День-два максимум, — отвечаю я. — Зависит от того, сколько ещё будет идти снег.

— Тайлер сказал, что увозит Оливию с малышом к родителям, — добавляет Броуди. — А у Перри в доме камин, так что он с Лайлой наверняка останутся у себя. — Он бросает на меня вопросительный взгляд: — Получается, нас будет только четверо?

Тэйтум шевелится на заднем сиденье, и я снова оглядываюсь — её глаза устремлены на меня, в них вспыхивает что-то вроде предвкушения, может, даже радости.

Я приподнимаю брови, задавая безмолвный вопрос, и она чуть пожимает плечами.

— По-моему, звучит весело.

Броуди тормозит у моего дома.

— Решай сам, брат.

Я отстёгиваю ремень.

— Приду чуть позже, — говорю. — Нужно собрать пару вещей.

Собрать пару вещей… и принять душ. И подстричь бороду, и переодеться во что-то чистое, и вообще постараться не выглядеть так, будто только что вылез из постели и два часа сражался с дубом. Вода будет ледяная, но если я собираюсь провести день с Тэйтум у камина в гостиной моего брата — оно того стоит.