Внимание! Достигнута предельная концентрация чужеродной энергии!

Володя, а ну прекрати, дурак!

Перед глазами вспыхнули два сообщения, отчего я сразу пришел в себя и одернул обожженную руку. Всё внутри пекло и по телу прокатилась волна слабости.

Ну ты же не идиот, должен понимать, что энергии имеют свойство конфликтовать!

Система всё не унималась, а я уже начал заваливаться на спину и сознание погружалось в темноту.

Ну всё, полежи теперь.  – недовольно буркнула система. По крайней мере мне так показалось, пусть она выражалась исключительно текстом.

И кстати, как придешь в себя, будет новое задание! Просто я тут узнала новые вводные… В общем, жди, скоро сформирую новое задание. Наказание уже придумала, а вот условия пока еще нет.

Сообщения пропали, а я начал приходить в себя. Пока лежал в отключке, ребята успели немного отступить и утащили меня подальше, а Лена влила почти всю свою целительскую энергию. Но пока меня приводили в чувства, из‑за деревьев вышел ещё один древень. Этот был крупнее – метров шесть. И на его плечах сидели три красных лисы.

– Подружились, твари, – проворчал Архип. – И научились работать вместе.

Началась суматоха. Древень атаковал ветвями, лисы плевались огнём. Паша отстреливал лис, но они прятались за ветвями. Виктор подрубал корни – древень пинался и здоровяку это совсем надоело. Ведь все пинки доставались только ему, остальные предпочитали держать дистанцию или уклоняться.

– Р‑р‑рах! – рыкнул Виктор, и в разные стороны ударила мощная взрывная волна. Один из стандартных навыков для такой роли, рык, с помощью которого можно оттолкнуть от себя противников и поудобнее перехватить щит.

Одна лиса не удержалась на ветке и свалилась вниз, после чего здоровяк тут же раздавил ее ногой. Послышался хруст костей, после чего древень грозно взревел. Видимо, они с лисами и правда подружились. А еще оказалось, что древни умеют орать.

Пока он верещал и размахивал ветками, Архип добил последних лис двумя меткими и своевременными выстрелами, ведь зверушки как раз не могли прятаться. После чего Виктор подбежал сзади и нанёс мощный удар по стволу оставив на нем глубокую трещину.

Пришлось снова активировать свой аспект. Да, система сказала, что надо быть осторожнее, потому в этот раз я выкачал совсем крохи огненной энергии, лишь слегка ослабив прыть монстра. А следом уже Паша с Витей разобрали ствол на щепки и он окончательно стих, выпустив из себя облако огненно‑красной, вперемешку с изумрудной пыли. Вот это то, ради чего люди ходят в прорывы… Чувство, когда вдыхаешь эту пыльцу невозможно передать словами…

Уровень +1

Достигнут уровень 15

Базовый навык Исцеления дополнен «дистанционным крохотным исцелением».

Мы остановились отдышаться, хотя звуки боя по бокам все приближались. Хоть не так обидно, а то я уж думал, что все шишки полетят в нас. Правда, нам действительно досталось по первое число: все покрыты ожогами, царапинами, сажей. Лена лечила всех по очереди, но ей попросту не хватает сил и опыта, но мне тоже пришлось несладко, так что помог ей лишь тем, что вылечил себя.

– Это только начало, да? – устало спросил Виктор, сидя на стволе поверженного дерева и злобно ковыряя ножом кору.

– Ну а ты как хотел? – криво усмехнулся Архип.

– У деда странное чувство юмора, – пробормотал я. – впрочем, на то он и дед… Вот когда вырасту, тоже стану дедом. И буду отрываться по полной.

– Штурмовая группа, ваше положение? – артефактная рация, выданная на отряд, сначала зашипела, а затем оттуда послышался голос барона.

– Продвигаемся, – ответил Паша. – Встретили древней.

– Отлично. Ускорьтесь. Нам нужно достичь центра через час.

– Через час? – я схватил рацию. – Барон, не неси ерунды! Нам нужно время на отдых.

– Отдыхать будете после. Это приказ. – на этом связь оборвалась, а мы еще некоторое время сидели и удивленно хлопали глазами.

– Он нас гонит на убой. – вздохнул Паша, – Теперь уж точно в этом убедился.

– Похоже на то, – согласился Архип. – Вопрос – зачем? – видно, что ему очень интересно узнать причины, тогда как о каком‑то заговоре он догадался уже давно.

Растительность становилась почти тропической. Огромные папоротники с пылающими листьями. Лианы толщиной с человеческую ногу. Цветы размером с человека, из центра вырывались языки пламени. Деревья переплелись так плотно, что образовали туннель.

Так как маршрутов обхода все равно нет, пришлось зайти в этот туннель. Ветви смыкались над головой, лианы шевелились, пытались обвиться вокруг ног, но Виктор с совершенно невозмутимым видом спокойно рубил их мачете прямо на ходу.

Магия здесь плотнее, это чувствуется сразу, как‑то давит на сознание. Я буквально чувствовую её кожей, но она не желает впитываться, скорее хочет обжечь.

Так мы прорубались через заросли еще минут двадцать, и это была самая легкая часть нашей прогулки. Никто особо не нападал, а на колючие кусты плевать. Лена набрала с собой кучу противоядий и только успевала обливать ими нас.

Вскоре туннель закончилась и перед нами открылась огромная поляна. Метров двести в диаметре, плюс‑минус.

В центре парил огромный двуцветный кристалл, метра три в высоту. Одна половина пылала красным огнём, вторая светилась изумрудно‑зелёным. Кристалл медленно вращался, излучая волны жара и жизненной силы.

Земля – переплетение корней и застывшей лавы. По краям росли огромные деревья с горящими кронами. В воздухе кружились огненные искры и светящиеся споры. От кристалла во все стороны тянулись пульсирующие жилы – красные и зелёные.

Сразу заметил какой‑то светящийся постамент под ним, на котором лежало что‑то вроде хрустальной сферы. И я бы пошел да спокойно взял эту штуку, но вот беда, вокруг кристалла стоят три массивных монстра.

Слева – Инфернальный Энт. Огромное дерево‑гуманоид метров шесть высотой. Ствол – обугленная древесина, между трещин пульсирует пламя. Ветви‑руки толстые, на концах острые сучья. Голова сделана из переплетения горящих корней и веток, а глаза – два тлеющих угля.

Справа – Магмовый Зверь, что‑то вроде гибрида волка и большой кошки. Тело покрыто красно‑чёрной чешуёй из застывшей лавы. Грива как языки живого пламени, клыки и когти словно из раскалённого металла, а из пасти капает расплавленная лава.

А в центре, у самого кристалла стоит, как я его назвал, Симбионт. Нижняя часть состоит из массивных корней, оплетённых лавовыми венами, верхняя – гуманоидный торс из переплетения лиан и пламени. Руки длинные, гибкие, одна из живых веток, вторая из текучей лавы. Ну а голова похожа на странную смесь звериного черепа и древесной маски. Глаза горят то красным, то зелёным, в общем, он пока не определился, на чьей он стороне.

– Мы. Все. Умрём, – резюмировал Виктор.

– Рано или поздно обязательно, – развел я руками и передал вселенскую мудрость в руки не самого одаренного интеллектом представителя человечества.

– Такое должна зачищать группа из тридцати‑сорока человек, – мрачно добавил Архип.

Лена побледнела. Она и так еле держалась на ногах, а теперь стало совсем худо.

– Что будем делать? – Паша сжал арбалет покрепче и стиснул зубы.

Рация снова зашипела и вскоре мы услышали голос барона.

– Штурмовая группа, вы на месте? – отвечать не пришлось, так как он сам почему‑то сделал выводы и продолжил, – Отлично!

– Барон, здесь три стража! – возмутился Паша. – Мы не справимся!

– Вам и не надо справляться. – радостно воскликнул аристократ, – Просто отвлеките их… Минут на двадцать хотя бы.

– Отвлечь? – я схватил рацию. – Вы в своём уме?

– Начинайте атаку. Это приказ. – сухо ответил он.

– А вы сами что будете делать? – не выдержал Паша, – Зачем было тогда отправляться сюда?

– Я заберу артефакт. – барон не стал юлить и сказал как есть, – Для этого нужно, чтобы стражи были заняты. А вам, по итогу, будет выплачена щедрая компенсация. Каждому по двадцать тысяч рублей, лично от меня! Ну? Как вам моя щедрость?