– … а потом я замахнулся и разрубил ему шею одним ударом! – закончил Виктор с гордым видом.

– Огненный дракон, значит? – прищурился дед, – В прорыве седьмого ранга?

– Ну да!

– И ты его одним ударом?

– Ну… Может, не совсем одним, – замялся Виктор, – Но я точно участвовал в его убийстве!

– Вот это уже больше похоже на правду, – кивнул Архип, – Хоть какая‑то честность.

– Да ладно тебе, дед, – Виктор махнул рукой, – Все немного приукрашивают свои подвиги.

– Немного – это одно. А вот когда из помощника в убийстве дракона делаешь главного героя – это уже совсем другое.

Виктор покраснел, но промолчал. Видимо, дед попал в точку.

– А ты чего молчишь? – обратился ко мне Архип, – Какое у тебя оружие? Увидел молот – интересная штука.

– Да так, подарок от системы, – уклончиво ответил я.

– От системы? – переспросила Лена, – Разве система дарит оружие третьесортным?

– Ну… За особые заслуги, – соврал я. Рассказывать про разрушенный алтарь светлой системы точно не стоило, да и говорить о тёмной системе тем более.

– Можно посмотреть? – Архип протянул руку.

Я неохотно передал ему молот. Старик повертел его в руках, внимательно осмотрел, даже понюхал почему‑то.

– Хорошая работа, – наконец вынес он вердикт, – Артефактное оружие, причём мощное. Энергетическая основа, магическая проводимость… Да, такое системы просто так не дают. Что ты такого сделал, целитель?

– Долгая история, – отмахнулся я, забирая молот обратно.

– В прорыве долгих историй не рассказывают, – назидательно произнёс Архип, – Там или коротко, или никак.

– Тогда никак, – улыбнулся я.

Дед хмыкнул, но настаивать не стал.

– Ладно, не хочешь – не надо. Но помни: если начнёшь махать этой штукой направо и налево, все быстро поймут, что ты не простой целитель. Лучше купи чехол какой, или в пакет клади…

– И что с того, что кто‑то что‑то поймет? – в целом, я долго скрываться не планировал.

– А то, что целители – лакомый кусок. Всем нужны. И если кто‑то решит, что ты слишком ценен, чтобы отпускать… – он многозначительно замолчал.

Приятная перспектива. Впрочем, я и так планировал держаться особняком, так что проблем быть не должно.

– Эх… Всему вас, молодёжь, надо учить. – махнул рукой Архип, – но приходится, а то вымрете все, и не с кем будет в прорывы ходить.

– Пессимист ты, дед, – усмехнулся Виктор.

– Реалист, – поправил Архип в который раз.

Ночь выдалась беспокойной. Я крепко спал, но при этом постоянно прокручивал в голове подслушанный разговор. Барон что‑то задумал, это точно. Вопрос – насколько это опасно для нас?

Да и странно, о каком артефакте вообще шла речь? Нет, я слышал, что в некоторых старых прорывах они могут появиться практически гарантированно, или вовсе, сформироваться прямо рядом с сердцем. Но это ведь никогда не угадаешь, а они будто бы точно знают, что там лежит что‑то крайне ценное.

Так я и лежал и от нечего делать гонял мысли по мозгу и энергию по телу, но вдруг где‑то вдалеке послышался тихий рык, а затем пронзительный крик. Сознание тут же вернулось в реальность, а я подскочил и схватился за молот.

К лагерю уже со всех сторон бежали огненные волки. Штук двадцать, не меньше. Небольшие, размером с крупную собаку, но пасти полные огня, а глаза светились жутким красным светом. Видимо, мы подобрались довольно близко к прорыву и так как он появился здесь уже не один год назад, монстры оттуда начали расширять территории владения.

– К оружию! – заорал кто‑то.

– Лена, давай сюда! – крикнул Паша, натягивая тетиву арбалета.

Началась суматоха. Кто‑то хватал оружие, кто‑то в панике бегал кругами, кто‑то уже сражался. Виктор размахивал своим огромным мечом, рубя волков направо и налево. Оказалось, что несмотря на всё хвастовство, драться он действительно умеет.

Дед Архип стоял спокойно, методично стреляя из арбалета. Каждый выстрел – попадание. Опыт, ничего не скажешь.

Я схватил молот и ринулся в бой. Первый волк прыгнул на меня, но я встретил его ударом. Профопол сработал на отлично – волк взвизгнул, оглушённый, и рухнул на землю. Добил его уже второй удар, просто физический.

– Володя, сзади! – крикнул Паша.

Я развернулся и увидел ещё одного волка, прыгающего мне на спину. Инстинктивно выставил руку – и волк вцепился в неё зубами. Больно, зараза! Огненные клыки прожгли рукав и впились в кожу. Так недолго и ожог кости получить, все‑таки зубы впились довольно глубоко.

Но я же целитель, так что можно себя не жалеть. Потому резко дернул руку на себя, тем самым разорвав рану и сделав себе еще больнее, но тут же залил повреждения доброй дозой целительских сил, а волк все еще остался висеть у меня на рукаве. Что‑ж, виси дальше. Стукнул его молотом по башке пару раз и этого ему как раз хватило.

– Ты в порядке⁈ – Лена подбежала ко мне, бледная как смерть, но с решительным выражением лица.

– Да, нормально, – показал я ей руку. Рана уже затягивалась, – Сам пока справляюсь.

– Но…

– Иди лучше других лечи, – кивнул я в сторону Виктора, у которого из плеча торчал кусок дерева. Видимо, волк откусил ветку и метнул в него. Креативные твари, однако.

Лена кивнула и побежала к Виктору. Молодец, справляется со страхом.

Паша методично расстреливал волков. Меткий, надо признать. Каждый болт в цель. А когда патроны кончились, он выхватил нож и перешёл в ближний бой. Ловко уворачивался, бил точно, без лишних движений. Тридцатый уровень – не шутка.

– Сзади! – крикнул я ему, и Паша присел, пропустив над головой прыжок волка. Я встретил того волка молотом – и снова оглушение сработало прекрасно.

– Спасибо! – Паша вскочил на ноги и добил оглушённую тварь.

Бой продолжался минут десять, не больше. Волки оказались не слишком сильными, просто их было много. Когда последний упал, все выдохнули с облегчением.

– Есть раненые? – крикнул Архип, оглядывая лагерь.

– Здесь двое! – отозвался кто‑то.

– Лена, Володя, вперёд! – скомандовал дед.

Мы с Леной побежали лечить раненых. У одного волк прокусил ногу, у другого глубокая рана на груди. Лена взялась за первого, я – за второго.

Рана оказалась серьёзной, но ничего критичного. Я положил руки на грудь раненого, сконцентрировался и направил целительскую энергию. Проблема в том, что в плевральную полость уже успел попасть воздух, так что легкие бедолаги начало им сжимать. Но ничего, быстро стянул дыру в груди, после чего достал из подсумка здоровенный шприц и, введя иглу меж ребер, начал выводить воздух. Кустарно, неправильно, и вообще, в прошлой жизни меня бы за такое уволили, но здесь‑то у меня есть Малое исцеление и целый арсенал других узконаправленных заклинаний. Так что минуты через две пациент уже мог сидеть и даже дышать.

– Спасибо, – прохрипел он.

– Не за что, – отмахнулся я, – Работа такая.

Лена тоже справилась со своим пациентом. Бледная, трясущаяся, но справилась. Опыт копится, это хорошо.

– Неплохо сработали, – похвалил дед Архип, подходя к нам, – Первый бой в этом рейде, и никто не погиб. Это хороший знак.

– Думаешь, дальше будет легче? – устало спросил Виктор, садясь на бревно.

– Нет, – честно ответил Архип, – Дальше будет только тяжелее. Это были мелкие волки, скорее всего забредшие из прорыва. Внутри будут твари посерьёзнее.

– Обнадёживаешь, дед, – буркнул Виктор.

– Честность – лучшая политика, – пожал плечами старик.

Я огляделся, ища барона. Тот стоял у своего джипа, разговаривал с кем‑то по телефону. Выглядел спокойным, даже слишком. Будто бы он знал, что нападение будет.

– Володь, ты чего задумался? – подошёл Паша, вытирая нож о траву.

– Да так… – замялся я, – Не нравится мне всё это. Волки напали слишком удобно. Будто кто‑то их направил.

– Ты думаешь…

– Думаю, что барон нас проверяет, – закончил я, – Смотрит, кто чего стоит. А может, хотел проредить ряды слабаков.

– Логично, – кивнул Паша, – Зачем тащить с собой балласт?