Некоторое время мы просто стояли молча и смотрели на незваных гостей. Те тоже смотрели на нас с совершенно невозмутимым видом, будто бы так и должно быть и здесь не происходит ничего особенного.

Виктор уже наполовину вытащил меч из ножен, Паша незаметно перехватил винтовку поудобнее, Архип сощурился так, словно прицеливался из невидимого арбалета. Даже Лена сжала кулаки, хотя что она собиралась делать этими кулачками против семерых здоровых мужиков – вопрос, конечно, интересный.

А гости сидели на наших стульях, жевали наш шашлык и смотрели на нас с такими рожами, словно это мы к ним в гости без приглашения заявились.

Пауза затянулась. Я уже прикидывал, с кого начать и какой навык применить первым, когда рыжебородый вдруг прыснул со смеху. За ним захохотал второй, потом остальные. Через несколько секунд вся их компания буквально корчилась от хохота, хватаясь за животы и вытирая выступившие слёзы.

– Мужики! – выдавил рыжий сквозь приступы смеха. – Ну простите, правда! Но ваши лица… Это того стоило! Честное слово, ничего вашего не тратили, шашлык наш, и в качестве компенсации оставим пиво!

Я моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Виктор так и застыл с наполовину обнажённым мечом, явно не понимая, как реагировать на такой поворот событий.

– Извините, не удержались! – рыжий едва справился со смехом и вытянул руки вперед, – Просто увидели ваш лагерь, поняли, что хозяева где‑то в прорыве, решили подождать. А потом кто‑то предложил немного пошутить, ну и понеслось…

– Сашка предложил, – тут же сдал товарища коренастый мужик с короткой стрижкой, указывая на высокого наглеца. – Я вообще был против!

– Ага, конечно, – хмыкнул Сашка, ничуть не смутившись. – Ты первый побежал стулья расставлять и «позу хозяина» репетировать.

Виктор медленно вернул меч в ножны, но руку с рукояти не убрал. Архип продолжал смотреть на гостей с подозрением, и в кои‑то веки я был полностью солидарен со стариком. Бдительность лишней точно не будет.

– А шашлык правда ваш? – уточнил я на всякий случай, потому что если они всё‑таки сожрали наше мясо, никакие извинения не помогут. И пива надо будет забрать куда больше.

– Клянусь системой! – торжественно приложил руку к груди рыжий. – Мы своё привезли. Птица из природного прорыва, сами набили. Кстати, меня Глеб зовут, – он наконец поднялся со стула и протянул руку. – А это моя группа. Сашка, которого вы уже заочно ненавидите, Миха, Толян, Серёга, Костян и Димон.

Я осторожно пожал протянутую руку, всё ещё ожидая какого‑нибудь подвоха. Но Глеб улыбался вполне искренне, и его рукопожатие было крепким и дружелюбным.

– Владимир, – представился я. – Можно просто Вова. Это Паша, Виктор, Архип и Лена.

– Так вы тоже на этот прорыв? – Паша наконец опустил винтовку, но продолжал держаться настороже.

– Были на него, – развёл руками Глеб. – Приехали, а тут уже занято. Ваш вездеход стоит, следы свежие, всё понятно. Кто первый встал – того и тапки, никаких претензий.

– Мы, кстати, только что второй ранг зачистили, – вставил Сашка, который уже не выглядел таким наглым, каким прикидывался раньше. – Километров десять отсюда, природно‑воздушный. Птицы там было – море! Вот и решили шашлычок пожарить, грех было такой трофей не использовать.

– Звучит логично, – признал я, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. – Ну ладно, раз пиво предлагаете, давайте вместе посидим, – махнул рукой. Ну не прогонять же их, в самом‑то деле. В любом случае, пока они не представляют угрозы. А если и представляют, то прогонять их бесполезно.

Паша бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Понимает, что гостеприимство – это не только вежливость, но и возможность присмотреться к потенциальным союзникам или противникам поближе.

Следующий час прошёл на удивление мирно. Шашлык оказался действительно их собственным, и готовили они его мастерски. Мясо буквально таяло во рту, сочное, с идеальной прожаркой и каким‑то особым маринадом, рецепт которого Глеб наотрез отказался выдавать.

– Семейная тайна! – заявил он, подмигивая. – Прадед ещё рецепт придумал, с тех пор передаётся из поколения в поколение.

Пиво тоже оказалось неплохим, хотя я старался не увлекаться. Всё‑таки мы в поле, рядом незачищенный прорыв, и расслабляться в такой ситуации было бы верхом глупости. Судя по тому, что Паша тоже едва пригубил свою бутылку, он думал примерно так же.

Винтовка лежала у него под рукой, небрежно прислонённая к складному стулу. Достаточно близко, чтобы схватить в любой момент, но достаточно незаметно, чтобы не выглядеть откровенной паранойей.

Я тоже принял свои меры предосторожности. Пистолет в кармане халата был заряжен артефактными патронами, теми самыми, которые достались мне от наемного убийцы. Система уже проанализировала их и заявила, что первые три патрона бронебойные, и еще два разрывные. В общем, если эти ребята окажутся не такими дружелюбными, как прикидываются, сюрприз будет неприятным.

Но время шло, а никаких попыток напасть или обокрасть нас гости не предпринимали. Они рассказывали истории из своих походов, расспрашивали о наших приключениях, делились опытом и просто болтали о всякой ерунде. Обычные системщики, каких тысячи, со своими радостями и горестями.

– А артефакты у вас когда‑нибудь выпадали? – поинтересовался Глеб между делом. – А то мы уже сколько прорывов зачистили, а ни разу ничего от Светлой не получили…

Я едва не поперхнулся пивом. Если бы они знали, что у нас артефакты падают практически с каждого прорыва… Но говорить об этом было бы, мягко говоря, неразумно. Не буду же я рассказывать, что тёмная система работает совершенно иначе первым встречным. Хотя, на самом деле каким‑то образом надо ее развивать. Чем больше пользователей, тем больше у нее будет возможностей помогать.

Шаришь

– Бывает иногда, – уклончиво ответил Паша. – Когда как.

– Везучие, – вздохнул Глеб без особой зависти, скорее с усталым принятием. – А мы вот невезучие какие‑то. Восьмой год в деле, а всё никак фортуна не повернётся.

– Может, прорывы не те выбираете? – предположила Лена, которая уже освоилась в компании и даже позволила себе улыбнуться пару раз. Хотя всем очевидно, что от типа прорыва это совершенно не зависит.

– Может, – согласился Глеб. – Или карма плохая. Сашка вон в детстве кота соседского обидел, с тех пор на всей группе проклятие лежит.

– Да отстань ты с этим котом! – возмутился Сашка. – Я ему хвост случайно прищемил, один раз! Двадцать лет назад!

– Кот помнит, – философски заметил Толян, здоровенный мужик с добродушным лицом. – Коты злопамятные.

Когда шашлык закончился, гости начали собираться. Без лишних слов упаковали мусор в мешки, мешки закинули в багажник своего вездехода, даже угли затушили по всем правилам. Чисто, аккуратно, без единого следа присутствия. Профессионалы, сразу видно.

– Ну что, мужики, – Глеб поднялся и потянулся, разминая затёкшую спину, – поедем мы обратно в город. Жаль, что прорыв занят, но ничего не поделаешь. В следующий раз повезёт.

Я задумался на секунду, вспомнив, насколько сложным оказался тот ледяной коридор с сотнями призм. Нас пятеро, и даже так пришлось отступать. А если бы было двенадцать человек…

– А может, вместе зачистим? – предложил я, стараясь, чтобы голос звучал небрежно, словно идея только что пришла в голову. – И прибыль пополам?

Глеб остановился на полушаге. Обернулся, посмотрел на своих, потом снова на меня. В глазах его мелькнуло что‑то вроде надежды вперемешку с недоверием.

– Серьёзно? – уточнил он. – Ты не шутишь?

– Шутить – это по вашей части, – усмехнулся я. – А я серьёзно. Прорыв сложный, смесь льда и света, монстров там оказалось куда больше, чем мы ожидали. Вдвоём… то есть вдвенадцатером справимся быстрее и безопаснее.

Гости переглянулись между собой. Короткое совещание взглядами, кивки, пожатия плечами.

– А что? – Глеб расплылся в улыбке. – Давайте зачистим! Почему бы и нет? Вместе веселее, да и безопаснее. Как‑никак, у вас аж два целителя есть! – ну да, пока мы сидели, Лена все‑таки прокололась и рассказала об этом. На что последовала бурная реакция, ведь они уже три года ходят без целителя и тратят немалую часть вырученных денег на всякие целебные зелья и артефакты.