— Что это? Вчера столов не было!

— Они теперь как настоящий трактир!

— Смотрите, миски! Они что, суп будут варить?

Толпа собиралась, но пока не покупала. Ждали. Помнили вчерашний успех, но осторожничали.

Я взял горсть нарезанной репы, бросил на сковороду. Ш-Ш-Ш-ШШШШ! Шипение взорвалось громом. Жир вскипел, репа задымилась. Вспышка огня из топки.

Толпа ахнула, подалась вперед.

— Началось! — крикнул кто-то.

Я жарил не останавливаясь — овощи, мясо, лепешки. Варя подавала тесто, Матвей резал. Стёпка принимал готовые Огненные Языки и Пламенные Сердца.

Очередь начала формироваться. Десять человек. Двадцать.

— Огненный Язык! Три медяка!

— Пламенное Сердце! Шесть медяков!

Монеты звенели. Люди хватали лепешки, ели прямо на месте, уходили довольные. Я ждал момента, чтобы представить новинку.

Когда очередь выросла еще немного сильнее, я повернулся к Антону:

— Готовь миску. Показываю один раз.

Антон выпрямился, внимательно смотрел.

Я взял чистую глиняную миску и поставил на стол перед собой. Зачерпнул отваренную лапшу, окунул в кипяток. Опустил в миску — она легла аккуратным гнездом на дне.

Потом взял кусок жареного мяса с доски — говядина, с золотистой корочкой, еще дымящаяся. Положил сверху на лапшу. Добавил вареное яйцо — половинку, желток кремовый, белок упругий. Несколько ломтиков бланшированной моркови — яркие, хрустящие. Посыпал мелко нарезанным луком.

И наконец — бульон.

Я взял половник, зачерпнул из котла золотистый бульон, прозрачный как янтарь, капли жира блестели на поверхности.

Медленно полил содержимое миски.

Ш-Ш-Ш-Ш…

Кипящий бульон залил лапшу, мясо, яйцо. Пар взметнулся вверх — белый, ароматный. Запах ударил волной — мясной бульон со специями, жареная говядина, свежая лапша, лук.

Толпа замерла. Люди вытягивали шеи, смотрели.

— Что это? — выдохнул кто-то.

— Суп… но какой суп…

Я поднял миску высоко, чтобы все видели. Пар поднимался, бульон золотился на солнце.

— Суп! — крикнул я громко. — Горячий мясной суп с лапшой! Десять медяков!

Молчание на секунду. Потом из толпы вышел мужчина в дорогой одежде.

Он подошел к столу, посмотрел на миску, принюхался, потом глянул на меня:

— Десять медяков за суп… не дешево, но вчера твои языки были что надо. Давай порцию супа.

Достал из кармана медяки, отсчитал десять. Положил на край стола. Взял миску из моих рук.

— Пашка! — крикнул я одному из парней Угрюмого. — Проводи гостя за стол!

Пашка подхватил ложку и вилку, повел мужчину к ближайшему столу. Усадил на лавку. Вся толпа повернулась, смотрела.

Мужчина сел, взял ложку. Зачерпнул бульон с лапшой, подул. Поднес к губам. Попробовал и замер. Глаза медленно расширились.

— Втягивай лапшу! Как отвар горячий! — крикнул я ему. — Так, чтоб аж хлюпало! Вкуснее будет!

Он покосился на меня и втянул. Народ захихикал.

Потом он выдохнул — долго, потрясенно:

— Ох! Ну и вкуснота же!

Зачерпнул еще, втянул. Лапша скользила в рот. Откусил кусок мяса. Жевал с закрытыми глазами.

— Бульон… он… он согревает изнутри, — пробормотал он, не останавливаясь. — Мясо тает во рту. Лапша… не знаю, что это такое, но вкусно, бесы побери!

Он съел половину миски за минуту. Поднял голову, посмотрел на толпу. Лицо раскрасневшееся, глаза горят:

— И что вы смотрите⁈ — крикнул он громко. — Эта похлебка стоит каждого медяка! Нет, стоит больше! Идите, пробуйте!

Перед глазами мелькнуло полупрозрачное окно:

Вы успешно применили блюдо Мясной суп с лапшой к новой цели

Качество: Редкое

Получено +35 ед. опыта.

Окно исчезло.

Толпа дрогнула. Кто-то шагнул вперед. Потом еще один. Еще.

— Дайте мне! — крикнула женщина. — Я тоже хочу!

— И мне! — подхватил купец.

— Десять медяков! Вот, держите!

Они ринулись к столу. Очередь взорвалась — люди толкались, тянули руки с монетами.

Я развернулся к Антону:

— Видел как я делал?

— Да! — выпалил он, глаза горели.

— Тогда работаем! Собирай блюда, я буду тебе помогать, по мере возможности. Пашка с Витькой носят к столам!

Я начал жарить мясо партиями — большие куски говядины на раскаленной сковороде. Шипение, дым, вспышки огня. Снимал, резал на порционные куски. не забывал и про основные блюда на вынос. Их стали брать в дополнение к нашему супу.

Антон работал быстро — миска, лапша, мясо, яйцо, овощи. Раз за разом. Пар взметался, аромат усиливался.

Пашка и Витька хватали готовые миски, несли к столам осторожно, чтобы не расплескать, принимали деньги.

Столы заполнялись. Пять столов — тридцать мест — все заняты.

Люди сидели, ели, кряхтели от удовольствия, хлюпали:

— Ох, как вкусно…

— Бульон такой наваристый…

— И эта, как ее, лапша интересная такая!

Система продолжала выдавать сообщения:

Вы успешно применили блюдо Мясной суп с лапшой к новой цели

Получено +35 ед. опыта.

Вы успешно применили блюдо Мясной суп с лапшой к новой цели

Получено +35 ед. опыта.

Я не обращал внимания. Работал дальше. Жарил, резал, наливал. До уровня было еще далеко. Если повезет, то получу его сегодня к вечеру.

Очередь не уменьшалась. Подходили новые люди, покупали и суп, и лепешки. Кто-то брал Огненный Язык на перекус, потом возвращался за супом. Кто-то сразу заказывал Пламенное Сердце и суп.

Монеты сыпались на стол — медяки, серебряные. Стёпка и один из парней Угрюмого складывали их в ящик под столом.

Варя раскатывала лепешки без остановки. Матвей с Тимкой резали овощи и мясо. Антон собирал супы — уже быстрее, увереннее.

Волк с Гришкой и Лёхой мыли посуду — грязные миски падали в корыто, чистые возвращались. Конвейер работал.

Я поднял взгляд на павильон «Золотой Гусь». Пусто. Почти пусто. Народ у них все же был, но не так чтобы много.

Прошел час. Мы продали тридцать порций супа. Плюс Огненные Языки и Пламенные Сердца — еще штук сорок.

И тут в поле моей видимости появились трое. Один впереди — худой мужчина лет пятидесяти, в добротном темно-коричневом кафтане. Лицо длинное, нос острый, цепкий, бегающий взгляд.

За ним — двое стражников в кожаных доспехах. Они шли прямо к нашей точке. Толпа расступалась перед ними. Остроносый остановился перед нашим столом. Оглядел печь, столы, миски, людей за столами. Лицо недовольное, брезгливое.

Потом посмотрел на меня:

— Ты главный здесь?

Я вытер руки о тряпку, выпрямился:

— Я.

Скворцов достал из сумки свиток, развернул:

— Именем городского управляющего, я, Семен Петрович Скворцов, предъявляю обвинение в незаконной торговле, самозахвате места на ярмарочной площади и нарушении порядка!

Голос громкий, писклявый. Толпа притихла. Все смотрели.

Скворцов продолжал:

— Ты занял это место без разрешения Торговой Гильдии! Поставил столы без согласования! Блокируешь проход! Это грубое нарушение городского устава о торговле!

Он свернул свиток, посмотрел на меня сверху вниз:

— Я требую немедленно прекратить торговлю и убрать все это! — он махнул рукой на столы. — Или я прикажу стражникам арестовать тебя прямо сейчас!

Стражники сделали шаг вперед.

Толпа замерла.

Я стоял, глядя на Скворцова спокойно.

Я стоял, глядя на Скворцова спокойно. Не отводил взгляда. Толпа вокруг замерла — десятки людей, только что стоявших в очереди, теперь молчали, смотрели на нас с напряжением.

Скворцов свернул свиток, спрятал в сумку. Посмотрел на меня сверху вниз — лицо надменное, уверенное. Он привык, что его слушаются.

— Ты слышал, что я сказал? — повторил он медленно, отчеканивая каждое слово. — Немедленно прекратить торговлю. Убрать столы. Погасить огонь. Или арест.

Я выдержал паузу. Потом ответил ему спокойно, без эмоций:

— По какому закону?