– Не возражаете, ваша светлость? – спросил он. – Старость, сами понимаете, ноги уже не те.

Ольга окинула гнома быстрым взглядом. Тот не выглядел старым. Она подозревала, что стоять ему сложно из-за лишнего веса. Или он вовсе это просто придумал. Не был он настолько тучным, чтобы устать за пару минут.

Грон ничего не сказал. Войдя внутрь, он сел напротив гнома, заставляя того повернуться к нему лицом.

– Итак? – Грон сложил руки на груди и впился взглядом в Ртонга. – Что вы здесь делаете? Насколько я знаю, члены совета сейчас должны успокаивать злую, как стая лишенных добычи гоблинов, делегацию сильфов.

– Да, да, все так, – Ртонг закивал. Камни и золотые нити в его бороде вспыхнули, отражая свет факела. Судя по лицу гнома, говорить ему совершенно не хотелось. Он мялся, вздыхал, время от времени дергал бороду, стараясь делать это не слишком заметно. А потом, будто что-то придумав, заговорил: – Я слышал, что в нашем царстве есть существа, которые требуют моего внимания.

– Требуют? – встряла Ольга.

На ней сразу скрестилось два взгляда. Оля поежилась и отвернулась, всем своим видом давая понять, что это вовсе не она только что заговорила. Ей очень хотелось добавить, что она ничего не требовала и хорошо бы жила дальше без такого внимания, но промолчала.

– Вы зря волновались, мастер Ртонг, – произнес Грон, отрывая взгляд от Ольги. – И зря проделали такой внушительный путь. Эти существа находятся под защитой короля.

– Да? А я слышал…

– Не знаю, что вы слышали, но это так, – перебил Грон и резко встал, отчего гном отшатнулся.

Оля заметила, как тот нервно сглотнул. Его лицо покрылось тонкой пленкой испарины. Он явно нервничал из-за присутствия Грона.

– А сейчас я бы хотел попросить вас покинуть помещение. В это нелегкое время все мы должны вкладывать усилия в то дело, которое нам по плечу. Вы должны успокоить послов. Мастер Ртонг, вы ведь понимаете, насколько нам важен союз с сильфами?

– Да, но…

– Вы обязаны сделать все возможное, чтобы условия договора не были изменены. Нам выгодно положение вещей, которое есть сейчас. Это важная задача, и выполнить ее могут только члены совета. А я, в свою очередь, направлюсь снова вниз. Вам ведь говорили, что в царство прорвались гоблины? Сейчас они подбираются выше. Нам пока удается их сдерживать, но кто знает, что будет, если меня станут постоянно отвлекать несущественными проблемами.

Ртонг при упоминании гоблинов побледнел. Он бросил полный сожаления взгляд на Ольгу, а потом довольно прытко для того, кто еще недавно изображал уставшего старика, бросился к выходу.

– Мне не говорили, что они близко! – громко произнес он. – Вы уверены, ваша светлость, что этим тварям удалось проникнуть выше? – спросил он, практически выбегая из кухни.

– Я бы не стал вам лгать, мастер Ртонг! – крикнул Грон, даже не думая сдвигаться с места. На его лице играла злая ухмылка. – Еще немного – и они будут здесь! Иначе меня бы здесь не было!

Ольга могла поклясться, что слышала, как Ртонг взвизгнул от страха.

Дождавшись, когда воцарится тишина, Ольга вопросительно посмотрела на Грона. Уж кто-кто, а она точно знала, что гоблины никуда не поднимались. Да и на дне их практически не осталось. Она подозревала, что именно это позволило Грону прийти.

– Что это было? – спросила Оля, а потом совершенно бессознательно начала накрывать на стол.

Много предложить она не могла, лишь то, что удалось приготовить, но что-то подсказывало: после всех волнений Грон должен быть очень голоден, так что вряд ли обратит внимание на скудность обеда.

Заметив перед собой полную тарелку еды, Грон молча подхватил ложку и принялся есть.

На некоторое время на кухне воцарилась тишина. Слышно было только, как гном ест. Он был занят исключительно едой, поэтому даже взгляда на Ольгу не поднимал. Ел Грон быстро, явно очень проголодался.

Наблюдая за тем, как гном поглощает пищу, Оля почувствовала странное довольство. Наверное, именно так ощущают себя любящие жены, кормящие пришедших с работы и уставших за день мужей.

Доев, Грон выпрямился и довольно огладил бороду.

– Спасибо, – поблагодарил он. Они просидели в тишине еще пару минут, а потом Грон заговорил: – Я думал, что все произойдет гораздо позже, но этого не случилось. Бедствие подкорректировало планы. И теперь нам с тобой нужно решить, что делать дальше.

Грону не требовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

В какой-то момент, отрубив голову очередному гоблину, Грон решил проверить, как дела у Ольги. Он сам не знал, почему вдруг подумал об этом, внутри что-то потянуло, заставляя его оставить сражение и направиться наверх.

Когда он не нашел ее там, где оставил, то очень разозлился. Сначала подумал, что Ольга сама покинула помещение, ослушавшись его просьбы оставаться там. Но вскоре он узнал, что его племянник не только пришел в себя, но еще и оказался очень злым и обиженным на иноземцев. Приказ запереть и охранять до поры до времени говорил сам за себя.

Выругавшись, Грон быстро расспросил гномов и узнал, куда отвели Ольгу. Информация о том, где именно ее разместили, немного усмирила недовольство Грона.

Обнаружив внутри Ртонга – члена совета и главу одного из богатых и влиятельных родов, – Грон скрипнул зубами и торопливо взял эмоции под контроль.

Не было никакой надежды, что о силах Ольги никто не узнает, учитывая, как свободно она ими пользовалась на глазах у других гномов. Грон надеялся, что совет сейчас слишком занят и информация дойдет до них значительно позже, но кто-то подсуетился.

И если он не ошибается, то этим кем-то оказался один из его гномов. Было неприятно осознавать, что все это время рядом находился предатель, но теперь делать нечего.

Грон прекрасно знал, как влиятельные люди могут «убеждать» остальных сделать так, как нужно. Он не оправдывал уже не своего соратника, но понимал, что могли существовать причины для предательства.

Когда Ртонг, испуганный перспективой лично встретиться с гоблинами, ретировался, Грон принялся думать, что делать дальше. Еда стала сюрпризом, к слову весьма приятным. Он и забыл, когда в последний раз ел. Наверное, это было в то время, когда они вели неизвестных в царство, иногда останавливаясь на небольшие привалы. Но и тогда еда была скудной, походной.

Бросая мельком взгляды на Ольгу, Грон решал, как поступить. Не было никаких сомнений, что Ртонг только первый из большого потока, который хлынет сюда, когда все остальные узнают о необычной силе Ольги.

Он слишком долго жил с ними рядом, поэтому хорошо был осведомлен о способах, с помощью которых те добивались своего.

Ольга была сильна. Кто знает, на что она пойдет, если ее начнут принуждать к тому, чего она не хочет. Повезет, если она просто уйдет, не решив завершить то, что было начато.

Кто-то подумает, что ее можно запереть. Вот только где запереть существо, обладающее безграничной властью над камнями? Она выйдет из любого места под землей.

Металлическая клетка? Не вариант. Металл – часть земли. А это значит, что она может управлять и им.

Остается только дерево. Но и тут все не так просто. Любое дерево не выдержит давления со стороны камня или металла. Управляя и тем и другим, Ольга разрушит любую деревянную клетку.

Получается, удержать силой ее никак не выйдет, но это понимает он. Однако у Грона не было уверенности, что другие гномы осознают ситуацию в полной мере. В своей жажде наживы они могут потерять здравый смысл, пытаясь действовать привычными, отработанными методами.

Сам Грон не собирался запирать Ольгу. Одна мысль об ограничении ее свободы казалась ему чем-то… кощунственным и недопустимым. Но это не мешало ему размышлять над тем, к чему могут прийти некоторые члены совета.

Гномы не должны давить на Ольгу. Они обязаны договориться с ней. Сделать все, чтобы она осталась с ними добровольно. В ином случае эта необычная женщина просто уйдет. Грону по какой-то неведомой причине, отзывающейся глухим раздражением и злостью в груди, не хотелось, чтобы это произошло. И он не был уверен, что дело только в даре, но говорить об этом вслух пока не собирался.