Она усмехнулась. Неудивительно, что король так быстро оценил ее по достоинству. Если все гномки такие, то гномам можно только посочувствовать.

– Мам, – жалобно протянул стоящий перед Алиной гном, но был безжалостно перебит.

– Не мели чепухи! – громко крикнула гнома, отчего Алина поморщилась. – Живо вперед, иначе расскажу отцу, что ты до сих пор…

– Ладно! Хорошо! – торопливо воскликнул гном и извиняюще посмотрел на Алину. При этом в его глазах она увидела отчетливое негодование. – Мы еще…

– Вперед! – гнома не дала ему договорить. Схватив сына за руку, она дернула его, отчего тому пришлось продолжить прерванное из-за Алины движение. Он еще некоторое время оборачивался, но потом влился в толпу.

Алина выдохнула. Все эта сцена заняла не так много времени, но ей показалось, что она провозилась слишком долго из-за тупого маменькиного сынка.

Презрительно цыкнув, она заторопилась дальше.

Вскоре толпа стала совсем редкой. На нее обращали внимание, но все гномы и гномки, которых Алина замечала, были слишком озабочены своим выживанием, поэтому незнакомое создание никого не волновало.

Так было до тех пор, пока в тоннелях не осталось никого. Алина ускорилась. Она смутно помнила, какой дорогой они пришли, и надеялась, что удача будет на ее стороне.

Добежав до очередного тоннеля, она резко свернула и буквально впечаталась в кого-то.

– О-ля-ля, кто это тут у нас? – спросил мужской голос. Потом незнакомец громко икнул.

Алина хотела отойти, но ощутила, что ее держат за плечи сильные руки.

– Кого ты там поймал, Дол-ик-ли?

– Просил же не называть меня так! – рявкнул мужчина, а потом, совершенно не церемонясь, отодвинул Алину в сторону. – Ого! Смотри, Берти, какая хорошенькая!

– Какой я тебе Берти?! Ик! – гном, а оба мужчины оказались именно ими, уставился на Алину так, словно увидел настоящее чудо. Эти двое явно были очень пьяны. – И правда, – голос гнома звучал потрясенно. – И куда мы так спешим? Ик. Как мне это надоело! Ик!

Ощутив, как руки удерживающего ее гнома начали смещаться ниже, Алина попыталась выбраться. В другой момент она, может быть, не возражала бы против легкого флирта, но не сейчас.

– Вы разве не видите? – спросила она жалобно. – Землетрясение!

– Чего? – первый гном моргнул. Судя по плывущему взгляду, он был глубоко пьян. – Трясение? Меньше пить надо, – наставительно произнес он, пытаясь выглядеть строго и внушительно.

Второй гном, услышав это, громко засмеялся.

Алина ощутила раздражение. Стены вокруг задрожали сильнее. Сверху посыпалась крошка.

Вскрикнув, она начала выбираться из неловких объятий пьяницы, но тот, казалось, не желал ее отпускать. В итоге они оба не заметили, как оказались слишком близко к ограждению.

– Отпусти меня! Ты, грязное животное! Немедленно отпусти меня! – кричала взбешенная и испуганная Алина. Камни вокруг тряслись все сильнее, отчего она все больше впадала в панику. Гном, будто его приклеили, никак не желал отступать, бормоча, что ей следует успокоиться.

Алине это так надоело, что она желала сейчас только одного – чтобы этот проклятый гном провалился сквозь землю, оставив ее в покое.

Как только ее желание полностью сформировалось, послышался оглушительный хруст. Камень под ногами гнома провалился. Тот, не понимая до конца, что происходит, схватил Алину сильнее, утягивая за собой.

– А-а-а-а-а! – в приступе сильнейшей паники и животного страха закричала она, всем своим существом понимая, что они падают. При этом Алина совершенно забыла, что до дна они никак не могли упасть, максимум до следующего пролета.

В груди Алины что-то набухло, а потом будто взорвалось, обжигая.

Все завертелось, закрутилось. Они обо что-то ударились, Алина снова вскрикнула, когда ощутила боль в ушибленном теле. Вокруг поднялся шум, стены начали дрожать, а потом и вовсе разрушаться. Твердая поверхность под ними внезапно рухнула. Алина от неожиданности прикусила язык.

Последнее, что она запомнила, это наполненные страхом и непониманием глаза гнома. А потом она ощутила боль в голове и потеряла сознание.

***

Черная воронка в небе на мгновение застыла, а потом слегка уменьшилась в размерах. Магический ветер, с каждым часом становившийся сильнее, начал утихать.

Ольга вздрогнула, когда на нее снова что-то посыпалось. Мысли в голове метались. Никогда прежде она не попадала в подобную ситуацию. Даже под пытками она не смогла бы сказать, что происходило в последние минуты.

Все было настолько стремительным и смазанным, что не отложилось в памяти. Не считая каких-то цветных пятен.

Хотя воспоминания представляли собой кашу, Ольга догадывалась, что случилось. Не требовалось быть гением, чтобы понять.

Последний подземный толчок был настолько мощным, что все вокруг начало разрушаться.

Гномы отреагировали моментально. Толпа, с невероятной скоростью устремившаяся вперед, буквально подхватила Ольгу. Конечно, ее никто не нес на руках, пришлось бежать самой. И она не могла остановиться, иначе ее бы сбили с ног и затоптали. Подсознательно Оля это отлично понимала, поэтому бежала так быстро, как только могла.

Несколько раз приходилось прыгать, поскольку пол в некоторых местах обрушивался. Еще пару раз ее едва не сбивали с ног, но подстегивающий инстинкт самосохранения и непонятно откуда взявшаяся ловкость помогали выходить из ситуации без потерь и двигаться дальше.

Все выглядело как в дешевом боевике. Сверху падали камни, стены в некоторых местах лопались и тоже начинали рушиться, пол то и дело грозил обвалиться. В воздухе витала пыль, забивающая горло. От нее слезились и болели глаза, но Ольга не могла позволить себе остановиться и протереть их.

Грохот с каждой секундой становился все громче. Сердце в груди колотилось и екало от понимания, что они, возможно, не успеют убежать от приближающейся катастрофы.

Наверное, именно поэтому Оля удивилась, когда поняла, что не умерла. В самом конце происходящее вокруг напоминало сущий ад. Грохот, крики, слезы, ругательства – все смешалось в настоящую симфонию смерти.

После этого хаоса отсутствие звука разрушений ощущалось как полная тишина. Впрочем, и она раскрашивалась шумами, которые издавали гномы вокруг. Несомненно, все они были напуганы и дезориентированы катастрофой, свалившейся на их головы.

Ольга попыталась осмотреться, однако вокруг царила полная темнота. Либо здесь никогда не было факелов, либо все они потухли.

Мимолетно Ольга вспомнила, что мучная взвесь может взорваться в помещении. Здесь, конечно, была не мука, но кто знает, способна ли взрываться пыль. Ольга, например, не знала.

– Кто-нибудь… – начала она и закашлялась.

Оля внезапно осознала, что у нее практически нет сил. Из организма словно вытянули все соки. Возможно, сказывался резкий отлив адреналина, который помог ей выжить совсем недавно.

– Что за срань только что была?! – выругались рядом.

Оля поморщилась. Не нужно было долго гадать, кто ругается: голос Игоря она узнала легко.

– Эй! Включите свет, мать вашу! – потребовал он, а потом смачно сплюнул. – Эта дрянь забила мне все легкие! Какой дебил сказал, что жить внутри горы, которая в любой момент может рухнуть, – хорошая идея? Вам, ребята, стоит посадить на кол этого придурка!

– Заткнись, – произнес еще один голос, и если Ольга правильно поняла, то это был Артем.

До того, как все начало рушиться, они были рядом. Видимо, не разделились даже во время стремительного бега.

В этот момент слева от Ольги что-то вспыхнуло. От неожиданности она зажмурилась, а потом медленно открыла глаза. Оказалось, Артем решил осветить пространство с помощью своей магии.

Что ж, либо пыль не взрывается (а муке нужен огонь для этого или она взлетает на воздух сама по себе?), либо ее здесь не так много, как казалось.

– Ты доволен? – хмуро спросил Артем, взглянув на сидящего неподалеку Игоря.