Эльф был стар, но возраст не отразился на его внешности. Он был красив, как все его сородичи. Годы не согнули его спину, не посеребрили волосы и не испещрили морщинами лицо. Только глаза изменились.

Вернее, взгляд. Он стал тяжелым и уставшим.

Ничего не говоря, эльф присел рядом со старейшиной и принялся любоваться природой. День медленно клонился к закату. Наступил вечер. За ним звездная ночь. Потом пришло восхитительное утро, отдающее свежестью, похожее на саму жизнь. Оно сияло и переливалось сверкающими гранями.

Эльфы продолжали безмолвно сидеть рядом.

– Я ощущаю тревогу в твоем сердце, – заговорил наконец старейшина, когда солнце встало в зенит.

– Оно бьется быстрее, тревожась о будущем. Что-то темное надвигается на нас, и моя душа болит.

– Тебе следует укротить свой мятежный дух, – посоветовал старейшина. – Тревога ни к чему не приведет. Все будет так, как должно быть. Мы можем лишь наблюдать за восходами и закатами. Они вернутся сюда. В конце концов, это ведь и их дом. Мы не вправе закрывать для них путь.

На этих словах старейшина поднялся. Заложив руки за спину, он медленно побрел в сторону леса, давая понять, что разговор окончен.

Когда гном покинул кухню, Ольга некоторое время стояла неподвижно, а потом, шумно выдохнув, села на первую попавшуюся горизонтальную поверхность – это оказалась обычная лавка, сделанная из камня.

Прислонившись к стене, Ольга откинула голову назад и закрыла глаза. Сейчас не хотелось исследовать магию, гадать, чем заняты остальные, думать, что с ними будет дальше. Последние дни выдались настолько полными стресса, что только и оставалось цепляться за здравый смысл, стараясь не скатиться в истерику и не рыдать, испуганно ожидая новых проблем.

Наверное, со стороны Ольга могла показаться сильной и решительной, спокойной и собранной, но в действительности она просто боялась дать волю эмоциям, понимая, что они никак не помогут, только ухудшат ситуацию.

На самом деле ей очень хотелось вернуть все на место, так, как было до их попадания в этот мир. Возможно, ее жизнь в прошлом была скучной и пресной, но там она, по крайней мере, не опасалась каждую минуту за свою жизнь.

Да, сейчас на голову не падали больше камни, обещая придавить своим весом, но кто даст гарантию, что король, разозлившийся на иномирцев из-за действий Алины, не прикажет всех их казнить? Кто может пообещать, что в следующий миг сюда не войдут гномы, которые потащат ее на казнь?

Никто.

Неудивительно, что Ольга испытывала сильную нервозность.

Она даже подумала о том, чтобы вернуться на поверхность и попробовать жить там. В конце концов, есть ведь в этом мире дремучие леса? В них можно затеряться. А магия поможет выжить. С ее помощью можно будет легко построить настоящую крепость, куда не проберутся дикие звери.

Эта мысль показалась Ольге соблазнительной. Она буквально увидела подобие замка, где сможет ощутить себя в безопасности. Там ей не придется уповать на милость других, каждую секунду волнуясь о своей жизни.

Однако как быть с остальными? Максим, Артем, Игорь – что будет с ними, если она вот так просто уйдет? Будут ли они в безопасности или король решит казнить их как потенциальную угрозу? Про Алину Ольга не вспоминала. Даже то, что они из одного мира, не могло примирить ее со скверным характером девушки.

Должна ли она вообще беспокоиться о других?

Открыв глаза, Ольга сердито поджала губы. Было бы в разы проще, попади она в этот мир в одиночестве – не пришлось бы терзаться различными мыслями.

Кроме всего прочего, при мыслях об уходе что-то в глубине сердца тянуло. Казалось, будто маленький невидимый крючок подцепил непослушный орган и причинял дискомфорт.

Решительно выбросив лишнее из головы, Оля встала и принялась за уборку. Она так и не определилась до конца с тем, что делать. Уход выглядел соблазнительно, но она не решалась на этот шаг. Поэтому прибегла к тому, что могло помочь упорядочить мысли и успокоить.

Для начала стряхнула со всех поверхностей пыль и каменную крошку на пол. Затем подмела найденной в углу куцей метелкой. Ведра для мусора на кухне не имелось – то ли его тут никогда не имелось, то ли хозяева выносили мусор как-то иначе. Раз альтернативы не было, Оля смела камни и крошку в угол, туда же отнесла более крупные булыжники. Самые большие камни трогать не стала – сорвать спину не хотелось. Можно было воспользоваться магией, но камни лежали в стороне и Оле не мешали.

Землетрясение повредило каналы, по которым в дома поступала вода. Гном перед уходом попробовал открыть что-то вроде краника. Вода оттуда бежала, но лишь тонкой струйкой.

Перерыв все ящики, Оля отыскала подходящую чашу, наполнила ее и принялась за влажную уборку. Сильно не усердствовала, просто убрала самую мелкую пыль, дышать которой не хотелось.

Закончив, оглядела помещение хозяйским взглядом. Не идеально, конечно, но уже хорошо. Теперь можно было что-нибудь приготовить. Есть хотелось так, что желудок, давно переставший урчать от голода, лишь судорожно сжимался, требуя немедленного внимания.

Еще во время разъяснений гнома Оля поняла, что многое в этом царстве работает на артефактах. Например, готовят гномы вовсе не на газу и уж точно не на электричестве. Для этого они создали особые магические пластины плоской и круглой формы. Металлические лепешки были примерно в сантиметр толщиной.

Их помещали в специальные места. В камне делалось подходящее по форме углубление, куда и укладывалась пластина. Работала она просто: поставишь на нее что-либо тяжелое – лепешка начинает нагреваться, уберешь – охлаждается.

На пластинах к тому же стояли ограничители – лепешки никак не реагировали, если нажать рукой. То есть артефакт был способен определить, что именно на него давит – дно котелка или какая-то часть живого существа.

Видимо, это было сделано с целью избежать несчастных случаев с участием маленьких гномиков или чтобы не дать разного рода безумцам навредить тем, кто рядом.

Кухонная лепешка (да, Ольга решила называть плиту именно так) в этом доме уцелела. Так что вскоре на ней уже стоял практически невредимый котелок с водой.

Кроме таких плит, у гномов имелись и холодильники – простые каменные шкафы, в которых низкую температуру поддерживали тоже артефакты. Местный холодильник землетрясения не пережил. Все находившееся внутри было раздавлено. Это не помешало Ольге с помощью магии убрать камни и достать кусок замороженного мяса, к этому моменту слегка подтаявшего.

Отмыв мясо от пыли, она порезала его на куски и забросила в котелок. Работа руками позволяла забыться и отрешиться от всех проблем – реальных и надуманных. Уборка и готовка действовали сродни медитации. И пусть в голову все равно время от времени лезли различные мысли, это было в разы лучше, чем просто сидеть и упиваться своими бедами. В любом случае, когда обед был готов, Оля вернула себе привычное самообладание и спокойствие.

***

Вытерев пот со лба, Грон внимательно окинул взглядом местность. Не увидев поблизости ни одного гоблина, он стряхнул кровь со своей секиры и выпрямился.

Он ненавидел этих уродливых коротышек, от которых никогда не стоило ждать чего-то хорошего. Так что неудивительно, что после катастрофы, унесшей жизнь стольких гномов, гоблины не дали врагам времени прийти в себя.

Только полный глупец подумал бы, что гоблинов будут волновать чужие беды. Они как звери, которым совершенно плевать на других. Для них главное – собственное благополучие, а слабость врага приводит в восторг.

Неизвестно, как коротышки смогли так быстро добраться сюда. Грон собственноручно отбросил гоблинов на многие километры от царства гномов, но они явно нашли другой проход.

Или сделали его.

Он вспомнил, как Ольга не так давно (а казалось, что столетия назад, столько всего случилось за последние дни и часы) предупредила, что кто-то ведет раскопки. Еще тогда Грон начал подозревать гоблинов. По сути, больше копать было некому.