– Ты уверен? – Ольга слегка нервничала.

Все эти дни она поддерживала Грона. И пусть обо всех его действиях она не знала и никогда не узнает (за некоторые из схем, к которым Грону пришлось прибегнуть, ему было стыдно), но все равно оставалась на его стороне.

– Я не хочу оставлять тебя здесь, – Грон сжал губы. Безопасность Ольги всегда была его приоритетом.

Да, он позаботился о том, чтобы совет был отвлечен, но Грон не страдал отсутствием ума и уж точно не был излишне самоуверенным. Он хорошо понимал, что даже среди хаоса могут остаться те, кто помнит об особой ценности Ольги.

Если Грон покинет царство и направится на поверхность, то Ольга останется без присмотра. Это угнетало Грона и вызывало тревогу. Он не желал оставлять ее одну, даже в компании с ее соотечественниками. Тем более с ними. Игорь уже давно вызывал у него стойкую антипатию.

Брать жену с собой в опасное путешествие, которое может в любой момент перерасти в бой, Грону хотелось еще меньше, чем оставлять ее позади.

Немного поколебавшись, Грон решил, что рядом с ним ей будет все-таки безопаснее. По крайней мере, первое время. Вступать в бой прямо сейчас он не собирался, а значит, можно было не опасаться, что Ольга попадет под горячую руку.

Эта идея ему все еще не нравилась, но другого варианта не было.

Лицо Ольги после его слов просветлело.

Грон подозрительно прищурился.

– Значит, я смогу подышать свежим воздухом?

– Исключено, – немедленно откликнулся он. – Мы не будем пока выходить на поверхность. Сначала все нужно разведать, а потом уже решать, как действовать дальше.

Ольга вздохнула и кивнула. Она не была капризной особой, которая идет вперед, не обращая внимания на неприятности. Ольга понимала, к чему может привести безрассудство. Ей не хотелось потом всю жизнь упрекать себя за то, что не смогла подождать.

В прошлом она прочла множество книг, в которых героиня бежала вперед, не задумываясь о последствиях, а потом оплакивала свою импульсивность и глупость. Хорошо, если выходки оборачивались благом, но в жизни так не бывает. Обычно все заканчивается очень плохо. Например, чьей-нибудь смертью.

– Тебе не стоит так сильно волноваться, – произнесла Ольга, отступая на пару шагов. Она слегка смутилась, когда поняла, что в какой-то момент они с Гроном слишком приблизились друг к другу. – Я всегда могу себя защитить, – добавила она, пытаясь скрыть неловкость. По ее просьбе камень вокруг мгновенно пришел в движение, окружая ее толстой стеной. Открытым осталось только лицо.

Продемонстрировав в очередной раз свои умения, она убрала каменную преграду и улыбнулась Грону.

Гном кивнул.

– Только это и успокаивает меня, – произнес он. На самом деле, он не был спокоен, но ему приходилось сдерживаться.

Во время похода на поверхность простые гномы изредка подшучивали над Гроном из-за того, что он взял с собой жену. Они намекали, что ему стоит умерить свою ненасытность и дать молодой супруге хотя бы немного свободы. Те, кто знал, почему Грон взял Ольгу в поход, молчали, не собираясь объяснять всем и каждому правду. Сама Ольга безобидные шутки и подтрунивания сносила спокойно. Она уже поняла, что гномы в большинстве своем безобидные существа.

Если их, конечно, не разозлить.

При подъеме на поверхность они наткнулись на ранее несуществующий проход, ведущий куда-то в сторону. Сначала Грон удивился, а потом вспомнил, что примерно в этом месте они останавливались, когда только встретили иномирцев. Тогда еще он понял, какой магией владеет Ольга. Отпечатка руки на камне сейчас не было. Из-за недавней катастрофы часть стены обвалилась и открыла проход.

Осмотрев грубо отесанные стены нового тоннеля, Грон сразу понял, кто именно мог его сделать. На самом деле, догадаться было нетрудно, учитывая низкие потолки и примитивность работы. Гоблины. Конечно, это могли быть только они.

Подумав немного, Грон решил проверить новое ответвление. Он все равно не планировал выводить на поверхность всю армию. Это место вполне могло стать временным лагерем. Приказав гномам остановиться, он отправил несколько групп на поверхность, велев им добыть как можно больше информации, а сам решил исследовать вход в тоннель. Далеко заходить Грон не собирался, понимая, что в любой момент его присутствие может понадобиться в лагере. Угроза сверху сейчас была в приоритете.

– Зачем они копали сюда? – спросила Оля, стоящая рядом с Гроном. Она вместе с ним с любопытством оглядывала грубый рельеф стен. Было видно, что те, кто прорубал этот ход, не особо заботились о красоте или удобстве.

– Хотели напасть неожиданно, – предположил Грон. – Они всегда приходили из глубины. Дальние шахты, заброшенные коридоры, различные тупики, находящиеся в стороне от царства. Надо признать, прорубка тоннеля сюда – умное решение и неожиданное для гоблинов. Гномы никогда бы не подумали, что гоблины могут прийти не снизу, а сверху. Даже странно, как им удалось додуматься до этого.

– Все мы развиваемся, – Ольга пожала плечами. – Даже они.

Грон поглядел на нее со скепсисом, но спорить не стал. Наверное, в ее словах что-то было, просто он не мог оценить их по достоинству, опираясь исключительно на свой опыт войны с гоблинами.

– Тут есть ответвления, – Оля показала на проход, уходящий вправо.

Грон потемнел лицом. От одной мысли, сколько таких проходов вокруг царства смогли нарыть гоблины, становилось страшно. Спасало только то, что противники обладали ограниченным разумом. Если они вдруг станут умнее, гномам будет не так легко отстоять свое место под землей.

Прикрыв на мгновение глаза, Ольга последовала за тоннелями дальше и вскоре подтвердила, что это не одиночный ход, а часть сложной разветвленной сети, которая опутывает царство снаружи. Многие проходы были незаконченными. Некоторые обвалились, вероятнее всего, во время землетрясения, но большая часть устояла.

– Может, – начала Ольга неуверенно, сомневаясь, что ее идея понравится Грону, – гномам пора выйти на поверхность?

Грон затормозил и повернулся. В свете магического факела одна сторона его лица была ярко освещена, а другая тонула во мраке, отчего гном выглядел устрашающе.

– О чем ты?

– Это просто мысли вслух, – Оля улыбнулась, стараясь придать своим словам легкость. Она не хотела заставлять кого-то что-то делать только потому, что ей самой было некомфортно находиться под землей столь длительное время. – Гномы могли бы построить большой каменный город на поверхности. И жить в нем.

Грон не стал отвечать сразу. Отвернувшись, он двинулся дальше, явно обдумывая ее слова.

– Город на поверхности никак не защитит гномов от происков гоблинов, – произнес Грон спустя время. – Те никогда не откажутся от мяса разумных существ. А значит, даже если мы будем жить наверху, будут и дальше преследовать нас. Мы не можем, как воздушные сильфы, поднять вверх остров. Город будет стоять на земле. Им не составит труда прорыть тоннели под ним. Камень не проблема. Гоблины очень упорны, поэтому даже с покрытием из металла со временем смогут справиться. К тому же на поверхности мы будем открыты для других опасностей.

– Ты прав, – Оля вздохнула. Она не надеялась, что сможет легко заставить кого-то, кто веками жил под землей, выбраться на поверхность. После некоторых размышлений Ольга отказалась от идеи настоять или каким-то другим способом попытаться подтолкнуть Грона к мысли о переселении. Все-таки гномы были подземными жителями. Для них подземелья были родной стихией.

Пока они продвигались вперед (хотя смотреть было абсолютно не на что), Ольга время от времени с помощью магии поглядывала по сторонам. Благодаря этому в какой-то момент она обнаружила, что в их сторону движутся две группы.

О своих наблюдениях она немедленно сообщила Грону. Не забыла упомянуть и о том, что существа в одной из групп значительно тяжелее, чем в другой.