Грон хмуро посмотрел на жену, но ничего не стал говорить. Это потом он ей выскажет, чтобы перестала подвергать себя ненужному риску.

– Королева объясняла вам, зачем ей мужчины? – вернулся Грон к позабытой за открытиями теме.

– Нет, зачем? Мы и сами знаем. Существа мужского пола нужны королеве для размножения. Без них наш народ погибнет. Они должны были влиться в наши ряды, отдав свою верность и жизнь королеве, – отчеканил эльф.

Гномы вокруг поежились. Им совершенно не нравилось то, что они слышали. Им не хотелось пополнять чьи-то ряды, и уж точно им не нравилась идея о размножении с какой-то явно жестокой королевой.

Все это звучало так обезличенно, что у всех гномов мурашки по коже побежали от неприятия.

– Похоже на улей, – пробормотала Ольга. Эльф мгновенно перевел взгляд на нее.

– Да, структура нашего сообщества напоминала классический улей. Мы должны были оберегать королеву, ведь только она могла родить новых членов общества. По этой причине мы выполняли все ее приказы, понимая, какая ноша лежит на ее плечах.

Голос его был твердым и четким. Если еще недавно при воспоминаниях о королеве эльф впадал в бредовое состояние, то сейчас он явно мог говорить о ней отстраненно.

– Итак, – Грон чуть повысил голос, заставляя эльфа оторвать взгляд от Ольги. Королю очень не нравилось услышанное. – В итоге вы пришли сюда, чтобы убить всех женщин и захватить мужчин? Правильно?

– Верно, – эльф кивнул. – Мы обязаны были захватить этот мир. Полностью очистить его от существ женского пола. А после передать королеве в личное пользование.

– Вы ведь понимали, что мы будем сопротивляться?

– Мы готовы были сражаться за желания нашей королевы.

Гномы вокруг зашептались. Их пугала система, описанная эльфом. Многие даже начали смотреть на него с участием и жалостью. Подумать только, одна женщина на всех! Это ведь не каждому в жизни должно было достаться хотя бы по разочку!

– Это что получается, когда у вас рождались гномочки, тьфу, то есть эльфиечки, то вы их… того самого? – спросил стоящий неподалеку гном, с ужасом и отвращением смотря на эльфа.

До гномов только сейчас дошло, какая судьба ждала в этой системе новорожденных девочек. Только представив, как невинных крох убивают за то, что они родились не того пола, все гномы резко пожалели, что воронка закрылась. Сейчас каждый из них хотел найти эту тварь и обстоятельно с ней поговорить.

– У королевы никогда не рождались существа женского пола, за одни исключением.

Гномы на некоторое время затихли, а потом разразились двумя главными вопросами, которые их волновали. Допрос плавно перетек в простой разговор из-за слишком противоречивых эмоций, которые вызывали у гномов недавние враги.

– Как это у вас никогда не рождались гномочки, тьфу ты, эльфиечки?

– Что за исключение?

Многие гномы в этот момент даже испытывали облегчение. Раз девочки не рождались, значит, и не погибали. Впрочем, это не отменяло того, что королева вполне могла убивать крох, делая вид, что рождаются только мальчики.

– Это нормальное явление, разве нет? – Эльф оглянулся. – Таково наше общество. Королева одна. Существа женского пола противоестественны. Единственное исключение – следующая королева.

– Да они психи! – крикнул кто-то в стороне.

– Вот уж точно! – подхватил другой гном.

– Где это видано, чтобы гнома была одна?! – возмутился третий.

– Она вас за уши водила! Вот какие длинные стали! – засмеялся третий, правда, быстро осекся, вспомнив, что история с рождениями девочек еще не до конца освещена. Конечно, эльф был уверен, что не рождались, но кто теперь узнает правду?

– Тишина! – громко приказал Грон, а когда гномы затихли, задал новый вопрос: – Нам следует ждать нового открытия воронки?

Эльф покачал головой.

– Вряд ли, – в его голосе не слышалось печали, хотя присутствовала легкая растерянность. – Королева потратила много сил на открытие. В ближайшее время она не сможет сделать это.

– То есть исключать вероятность не следует? – въедливо уточнил Грон.

– Верно.

Король кивнул, подтверждая, что услышал, и поднялся.

– Ты собираешь нападать? – спросил он, глядя на связанного эльфа. Тот посмотрел туда, где еще недавно висела воронка, а потом перевел взгляд на Ольгу и спустя пару секунд покачал головой.

– Нет.

Ольга, услышав, как облегченно и одобрительно загудели гномы вокруг, непонимающе моргнула. Неужели они вот так просто поверили словам недавнего врага?

Все-таки менталитет гномов казался ей немного странным. Неужели они даже не заподозрили, что эльф способен просто солгать, чтобы задобрить их, а потом напасть, когда они не будут ждать подвоха?

– Развяжите его, – приказал Грон. – Но присматривайте, – добавил тихо.

Гном, которому был адресован приказ, понятливо кивнул.

Когда внимание гномов перестало быть сосредоточенным на одном эльфе, все внезапно поняли, что и другие пленники давно пришли в себя, но никто из них ничего не сделал. Они просто сидели на земле и выглядели такими же растерянными и дезориентированными, как первый эльф.

Ольга с долей восхищения смотрела, как гномы общаются с теми, кто еще несколько часов назад пытался если не убить их, то ранить. Ей начало казаться, что они относятся к эльфам немного покровительственно. Не было никаких сомнений, гномам было жаль противников, и из-за этого чувства они готовы были рисковать.

– А если все это ложь? – спросила Оля Грона, когда тот подошел ближе.

– Вряд ли, – качнул он головой. – Ты сама видела, как он выглядел, когда очнулся. Подозреваю, что эта королева морочила им мозги.

– Разве такое возможно? – Ольга скептически поджала губы. – Она одна, а их вон как много. Она должна была обладать поистине ужасающей силой.

– Достаточной, чтобы разорвать пространство между мирами.

Ольга замерла, тревожно сглотнув. Она посмотрела в то место, где была воронка, а потом вспомнила Алину. По спине прошелся холодок.

– А ведь мы тоже пришли из другого мира, – прошептала она.

Грон практически сразу понял, о чем подумала Ольга.

– Ты думаешь?

– Все сходится, – прошептала она. – Разве нет?

Она сглотнула, все еще не до конца осознавая, чего им всем удалось избежать.

Если Ольга опасалась внезапного нападения со стороны эльфов, то этого не произошло. Вскоре ей стало понятно, насколько они растеряны.

Поначалу она не до конца понимала серьезности ситуации, но потом, немного все обдумав, ощутила острое сочувствие. С обрывом связи и потерей королевы их привычный мир рухнул. Причем кардинально. Ольга даже не знала, с чем можно сравнить подобное.

Промывание мозгов, которому подверглись эльфы с самого рождения, слишком искривило их психику. Они привыкли подчиняться женщине. Это была их суть.

Всем жителям этого мира повезло, что в программе имелся небольшой противоречивый изъян.

Магия заставляла эльфов верить, что существа женского пола – нечто противоестественное. Нечто, что не должно существовать в принципе. Они должны были видеть женщин монстрами, которых обязаны истреблять при первой возможности, не испытывая ни жалости, ни сочувствия. И в то же время магия требовала от них полного подчинения королеве. Но королева ведь тоже существо женского пола. Исключение? Конечно, однако это никак не отменяло определенную нагрузку на программу. Эльфам всегда приходилось подсознательно вспоминать, что королева – исключение. И даже так что-то внутри мужчин пыталось осознать это противоречие. Им было непросто принять это.

В глубине души эльфы стремились к гармонии. И для достижения ее имелось два варианта. Если все существа женского пола противоестественны, то нужно уничтожить всех без исключения . Если существование королевы нормально, то и остальные должны жить. Именно из-за этого явного противоречия эльфы с готовностью приняли новые правила. Связи, которая заставляла их делать все, что желала королева, больше не было. Их воля освободилась от навязанного давления.