Единственная магия, которая была распространена среди гномов, это возможность создавать артефакты. Если верить старым источникам, раньше гномы могли узнать у камня и металла, чем те хотят стать. Изготовленный с учётом этого желания артефакт становился поистине сильным и долговечным.

Сейчас гномы были вынуждены пробовать снова и снова, до тех пор пока у них не получалось сделать задуманное. Иной раз на один артефакт тратилось очень много ценных ресурсов.

Королевская семья тоже была лишена возможности слышать землю. В отличие от прочих гномов, которые могли лишь смутно предполагать, в каком месте залегают ценные жилы, представители правящей семьи могли сказать это со стопроцентной точностью.

Именно поэтому остальным домам и в голову не приходило свергать нынешнюю династию. Никому не хотелось потом тыкаться во все стороны подобно слепым кротам, опираясь лишь на размытые предположения.

Когда-то давно кто-то сказал, что магия королевской семьи может угаснуть так же, как у всех других. Совет воспринял предостережение очень серьезно.

После долгих дискуссий старейшие из гномов решили, что нужно что-то делать. И тогда вышел закон, запрещающий владеть магией поиска кому-либо, кроме короля и его прямого наследника. Старые мудрецы решили, что концентрирование всей силы всего в двух гномах сделает их магию сильнее.

Естественно, у некоторых королей было более одного ребенка. Каждый из них в той или иной мере обладал магией поиска.

Поначалу некоторые хотели, чтобы король казнил всех лишних, но такое было неприемлемо для гномов. И тогда на помощь пришли воздушные сильфы. Они предложили ставить всем, кого нужно было отсечь от магии, печать.

Грон носил одну из них. Он не знал, насколько сильна была его магия – печать у него стояла с самого рождения. Иногда он ощущал зуд в груди.

Это беспокоило его.

Интуиция подсказывала, что здесь есть что-то неправильное, но, каким бы влиятельным он ни был, Грон не мог пойти против всего своего народа.

Он даже представить себе не мог, как поступит совет, когда узнает, какой магией обладает иномирная женщина. Что с ней сделают?

Убьют? Такой вариант существовал. Грон знал, насколько трусливыми и завистливыми были некоторые гномы. Они могли убедить остальных, что чужой может нести в себе угрозу.

Он знал, насколько подвешены у некоторых языки. Как они могут перевернуть все с ног на голову, находя в любой ситуации выгоду исключительно для себя и своего дома. Грона успокаивало лишь то, что таких гномов меньшинство.

Был еще один вариант – свадьба с королем. Он казался самым вероятным. Любовь? Никого не будет волновать нечто столь незначительное. Вероятная несовместимость? Вот тут сложнее. Вполне возможно, что Ольгу сначала заставят родить наследника, а потом…

И снова все не так просто. У всех в совете есть дочери или внучки, так что многим не понравится появление той, кто отнимет у них будущую власть.

С большой долей вероятности Ольгу все-таки убьют, подстроив несчастный случай. Естественно, только после появления наследника. Конечно, таковым ребенок станет только после того, как его способности будут подтверждены, до этого он будет простым ублюдком.

Еще существовал вариант, что кто-то в совете захочет прибрать Ольгу к рукам, ведь младенец, обладающий такой невероятной магией, станет шансом сменить династию.

Бросив на Ольгу быстрый взгляд, Грон пришел к выводу, что для начала ему следует скрыть ее от посторонних глаз. Спрятать настолько надежно, насколько это вообще возможно.

– В чем твоя проблема, приятель?!

Ольга вздрогнула, когда услышала резкий голос Игоря.

К этому моменту у нее уже гудели ноги. Она не знала точно, сколько они шли. Тоннель казался бесконечным.

Остальные люди тоже явно устали, так как никто из них не разговаривал. По крайней мере, с Ольгой. Она видела, что ребята время от времени перебрасывались друг с другом парой фраз, но долгих разговоров не вели, экономя энергию.

Игорь шел где-то сзади. Ольга не оборачивалась, не желая привлекать к себе внимание этого человека. Снова выслушивать его грязные намеки у нее не было никакого желания.

Вместо пустых разговоров она предпочитала думать о будущем, которое ее очень волновало. Ольга была реалисткой и понимала, что никто за просто так долго кормить их не станет. Придется искать какую-нибудь работу, чтобы обеспечить свое существование.

Вообще, родители вырастили Ольгу весьма сообразительной в плане работы. Даже если она чего-то не умела, то ей не требовалось много времени, чтобы научиться. Конечно, это не касалось сложных профессий, где требовались специфические знания и долгое обучение. Например, полноценным врачом за пару недель Ольга не смогла бы стать. Вот уж кем работать она точно не хотела.

В прошлом женщины часто работали швеями. Ольга никогда целенаправленно не занималась шитьем, если не считать залатанных дырок на носках в самые сложные времена. Но несмотря на это, она была уверена: если прижмет, она научится.

Еще можно было придумать что-нибудь связанное с приготовлением пищи. Фуа-гра она не осилит (она просто не знала рецепта, не интересовалась этим никогда), но обычные русские блюда получались у нее вполне достойно.

Почему-то Ольге казалось, что гномы должны оценить картошечку с котлетами или простой, но очень вкусный борщ. Хотя перед тем, как планировать что-то с едой, следовало для начала узнать, какие продукты здесь в наличии.

Если вспомнить, что гномы угощали их пирогами с грибами, можно сделать вывод, что доступ к злакам у них все-таки есть. Они либо сами сажают что-то на поверхности, либо закупают это у других рас.

От этих мыслей ее и отвлек выкрик Игоря. Повернувшись, Ольга увидела, как мужчина яростно смотрит на стоящего перед ним гнома. Тот топорщил усы, хмурился, но выглядел непоколебимым.

Ольге не хотелось разбираться с тем, что не устроило Игоря, но если она не вмешается, то ситуация может слишком обостриться.

– Что случилось? – тяжело вздохнув, спросила она. И почему они не могут, наконец, куда-нибудь дойти? Тело требовало отдыха, а ноги буквально стонали от нагрузки.

– Не лезь, Белоснежка! – рыкнул Игорь, а потом без какого-либо предупреждения кинулся на гнома перед ним с кулаками.

Ольга удивилась. Ей казалось, что мужчина более благоразумен. В последнее время он вел себя тихо, но, видимо, лимит его разумности был исчерпан.

Удивительным было то, что гном – к слову, довольно массивный, пусть и низкорослый – от удара Игоря не просто пошатнулся, а отступил на пару шагов и, споткнувшись, завалился на спину.

Игоря это воодушевило. В отличие от громоздких, как казалось, гномов, он был быстрым и проворным. Возликовав от победы, он, будто дикий зверь, рыкнул и помчался к обидчику, который пытался встать. Игорь явно хотел вывести того из игры.

Ольга отошла подальше. Еще не хватало попасть под удар!

Остальные гномы не стали ждать, бросились к Игорю. Нападать сразу они не стали, просто окружили и наставили оружие.

Надо отдать Игорю должное: он сразу оценил свое положение. Поменяв оскал на улыбку, он поднял руки вверх, давая понять, что сдается.

– Ну вы чего, мужики? Подумаешь, немного вспылил. С кем не бывает? Мир, дружба, жвачка, а? Белоснежка! – позвал Игорь Ольгу, переводя на нее взгляд. – А, Белоснежка! Скажи им, что я ничего такого не имел в виду. Я просто хотел подойти к тебе, а эти уроды меня не подпускали. Я хотел сказать, бравые гномы, – поправился он.

Ольга задумалась. У нее было два варианта.

Она могла проигнорировать Игоря, позволив гномам решать его судьбу. К чему это могло привести? Кто знает, как гномы восприняли эту ситуацию. Не стоит забывать, что они в другом мире и у местных жителей совершенно иной менталитет и законы. Игоря вполне могут запереть или вообще казнить. Или могут не сделать ничего.