Оля заметила, как юный король поджал губы и слегка неуверенно кивнул. Кажется, Алина тоже заметила напряжение между родственниками. Будто пытаясь отвлечь внимание на себя, она еще сильнее прижалась к молодому гному и принялась ему что-то шептать. Можно подумать, он мог что-то понять. Переговорника у них ведь не было.

Сбоку полыхнуло.

Ольга невольно вскрикнула и отшатнулась, упав на землю. Вокруг послышались возгласы. Она не забыла о Людмиле Ивановне, но, прежде чем схватить женщину за руку, чтобы оттащить от угрозы, Оля мельком посмотрела туда, откуда чувствовался сильный жар.

Что это такое, она так и не поняла. Слишком мало времени было отведено для анализа. Ольга просто схватила Людмилу Ивановну за руку и дернула сначала вверх (когда сама только успела встать на ноги, непонятно), а потом в сторону.

После того как они оказались на некотором расстоянии от опасности, Оля остановилась.

Гномы окружали нечто напоминающее факел. Они щетинились в его сторону оружием, явно не собираясь так просто отступать. Король с Алиной каким-то невероятным образом оказались в глубине тоннеля. Грон стоял между ними и факелом.

Мальчики! Где мальчики?

Быстро окинув взглядом все вокруг, Ольга заметила только Максима. Он стоял с другой стороны факела. Слышно было, как он ругается, стряхивая с одежды небольшие язычки пламени.

Артем?

Молодого человека нигде не было.

– Артем?! – позвала Оля, стараясь не думать, что горящий факел мог быть тем, кого она ищет. Разве человек может гореть и при этом не издавать никакого звука?

Услышав ее голос, Максим, закончивший борьбу с огоньками, пробрался мимо факела и подбежал к ним с Людмилой Ивановной.

– Не ищите его! – крикнул он. Было видно, что парень находится в нервном возбуждении. – Этот придурок решил воспламениться!

– Артем? – переспросила Оля, нахмурившись. – Он огненный маг? Но почему он горит?

– Это очевидно, – Максим осуждающе качнул головой. – Это сила сжигающей ревности, – немного пафосно изъяснился он.

– Я думала, у него нет магии, – поделилась Оля, придерживая женщину рядом за локоть. Та то и дело старалась присесть. Ей явно было очень плохо. – Можно его как-то потушить? Это ведь не причинит ему вреда?

– Откуда я знаю? – буркнул Максим.

– Ты сказала, что у него нет магии, – встрял в разговор Грон. Судя по всему, он уже некоторое время прислушивался к разговору. И пусть Максима он не понимал, ответов и вопросов Ольги было достаточно, чтобы понять, о чем идет речь.

– Я так думала, – ответила Оля. – До этого момента он не проявлял никаких симптомов.

– Остынь, придурок! – крикнул Максим. В сторону горящего факела полетела небольшая волна воды.

Ольга проследила за этим с большим любопытством. Было занимательно увидеть, как вода появляется буквально ниоткуда.

Людмила Ивановна застонала. Ольга вздохнула и закашлялась. Она внезапно поняла, насколько сухим стал окружающий воздух. На мгновение показалось, что даже ее тело потеряло влагу. Сразу захотелось пить.

Впрочем, от засухи пришлось страдать недолго. Вода, попав на пламя, моментально вскипела. Во все стороны повалил горячий пар. Гномы и люди с криками бросились в стороны.

– Проклятие! – закричал рядом Максим. – Я не думал…

– А стоило бы, – буркнула Оля, когда они остановились на некотором отдалении.

Огонь Артема к этому времени начал понемногу угасать, а пар перестал быть настолько смертоносным. В тоннеле на некоторое время стало влажно и жарко, как в парилке.

– Простите, – повинился Максим перед остальными. – Я думал, что вода просто потушит огонь.

– По всей видимости, огонь мага намного сильнее, чем обычный, – задумчиво произнесла Ольга, не обращая внимания на причитания Алины, которая уверяла всех, что ошпарилась. Этого быть не могло. Она стояла гораздо дальше, чем Ольга с Людмилой Ивановной. И если с ними ничего не произошло, то и девчонка должна быть в порядке.

– Я могу казнить их.

Услышав эти слова, Ольга резко повернулась в сторону короля и Алины. Она не ослышалась? Девушка не могла понять его. Она продолжала причитать, не замечая, насколько серьезным становится с каждой ее упавшей слезой молодой король.

– Прекрати, – потребовала Ольга. – Он только что сказал, что может нас казнить! Ты этого хочешь?

– Что? Почему ты кричишь на меня?! – взвизгнула Алина, а потом до нее дошли слова Ольги. – Что? – повторила она и испуганно побледнела. – Казнить? Нет, я ничего такого не хотела. Да мне и не очень больно. Видишь? – девушка сунула под нос королю свою руку, кожа на которой была абсолютно здоровой. – Все в порядке, – добавила она и натянуто рассмеялась.

Король внимательно осмотрел белоснежную руку и кивнул, явно довольный, что с возлюбленной ничего не случилось.

Ольга облегченно выдохнула.

Когда угроза миновала, Ольга обратила внимание на Артема. Парень явно был обескуражен произошедшим. Он стоял неподвижно и в каком-то ступоре изучал свои руки.

Оля отвела от молодого человека взгляд, стараясь не думать о том, что видела.

– Эй! – вскрикнул Максим, тоже взглянувший в сторону друга. – Где твоя одежда?

– Очевидно, сгорела, – буркнула Ольга. – Судя по всему, огонь не причиняет вреда только ему. Одежда не является частью тела.

– О, – Максим моргнул и принялся стаскивать с себя футболку. – Я не подумал об этом. Надень.

– Спасибо, – тихо произнес Артем и слегка неловкими движениями натянул на себя одежду. – Что это было?

– И снова очевидно, – заговорила Оля. В ее голосе слышалась усталость, смешанная с капелькой сарказма. – Это была магия. Видимо, она, наконец, пробудилась.

Оля поймала на себе слегка насмешливый взгляд Грона. Что именно его развеселило, она не знала и узнавать не собиралась.

– Но почему сейчас? – допытывался Артем.

– Я думаю, что выяснения могут подождать, – Оля потерла переносицу. От происходящего у нее начинала болеть голова. – Людмиле Ивановне все еще плохо.

– А, да, конечно, идемте, – Артем выглядел совершенно растерянным. Оля повернулась, но, заметив впереди голый зад парня, отвела взгляд и с надеждой посмотрела на Грона.

– Есть ли что-нибудь?..

Он усмехнулся и кивнул одному из гномов. Тот быстро достал из сумки нечто длинное, похожее на плащ, и передал Артему. Парень поблагодарил гнома.

– Теперь мы можем идти? – спросил Грон. – Больше никто не собирается подвергать остальных опасности?

– Это вышло случайно, – немедленно встала на защиту Артема Ольга.

Пока им очень везло. Гномы не казались теми, кто убивает за малейшую оплошность или угрозу. Конечно, неизвестно, что с ними случилось бы, если бы Артем ранил кого-то из гномов. Но, судя по всему, пока не нанесен настоящий ущерб, они могут отнестись к происходящему достаточно снисходительно.

Дорога назад, как это обычно бывает, оказалась гораздо короче. По крайней мере, по ощущениям. Не успела Ольга задуматься над всем хаосом, который творился в ее жизни в последнюю неделю, как они уже были у входа в пещеру.

Людмила Ивановна сразу задышала спокойнее. Она снова начала слегка улыбаться и выглядеть загадочной и плавающей в облаках.

– И? – Максим подобрался к Ольге с Гроном. – Мы ее вот так просто оставим? Что она будет делать здесь в лесу одна? Пусть с ней и будет пара гномов, но все равно… это как-то… Где они тут возьмут воды? Принесут? А еду?

– Не волнуйся обо мне, – внезапно заговорила Людмила Ивановна. – Мне много не надо. Главное, что я могу в любой момент напиться, остальное не так важно.

– Да? – Ольга со скепсисом посмотрела на женщину. – И где же вы возьмете воду, чтобы напиться в любой момент ?

– Как где? – женщина улыбнулась безмятежной улыбкой, которая, если говорить прямо, начинала слегка раздражать. – Вода есть в земле. Мои маленькие друзья всегда помогут мне.