Со слабой расой просто говорить. Когда ты сильнее и могущественнее, ты можешь не считаться с чужими желаниями и приоритетами. Уже сейчас гномам приходится отдавать артефакты за бесценок. Будь сила на их стороне, сильфам пришлось бы потратить больше для получения того, что они хотят.

Если так продолжится, гномы могут перейти в разряд обычных рабов, ведь вскоре, когда магия полностью покинет их расу, они не смогут сделать ничего против владеющих магией сильфов.

– Это незаконно!

Игла задребезжала сильнее, приближаясь к глазу сильфа еще на пару миллиметров.

– Тебя не должны волновать законы гномов.

– Но!..

– Думаю, вам пора, – бросил Грон и махнул рукой. Гномы вокруг него сразу пришли в движение, оттесняя сильфов от своего короля.

– Вам этого не простят! – крикнул сильф. – Совет узнает! Вы не поддерживаете традиций! Вы не достойны короны! Не трогай меня, грязное отродье!

Ольга, наблюдавшая за разговором с приоткрытым ртом, подошла к мужу и заглянула ему в глаза. Грон, посмотрев на нее, хмыкнул, а потом обнял за плечи и поцеловал в висок.

– Все будет хорошо, – пообещал он. – Гномы на моей стороне.

Ольга после этих слов огляделась. И правда, гномы смотрели на своего короля с благоговением, которого раньше, как ей показалось, в их глазах не было.

– За короля! – крикнул внезапно кто-то один, вскинув над головой тяжелую секиру.

– За короля! – подхватил второй.

– За короля!

Один за другим гномы начали выкрикивать эти слова, салютуя правителю оружием. Они стремились продемонстрировать, что пойдут за ним куда угодно – хоть на пир, хоть на войну.

– Вот видишь, – прошептал Грон, вскидывая вверх кулак.

Крики вокруг усилились. Гномы были в восторге.

Конечно, сильфов давно пора было поставить на место, но что теперь делать с магами? Именно таким вопросом задался Грон вместе с Ольгой.

Долго решать им не пришлось. Через некоторое время после того, как сиятельного сильфа проводили, один из магов очнулся. Гномы отреагировали на это очень настороженно. Ольга могла только представить, как некомфортно себя ощущаешь, когда на тебя направлено столько оружия.

Белый эльф после пробуждения ни на кого кидаться не стал. Судя по его виду, до войны ему не было никакого дела. Он даже на гномов толком не обращал внимания, постоянно замирая, словно прислушивался.

Грону надоело ждать. Он решил, что эльф выглядит слишком дезориентированным, поэтому вряд ли сразу нападет. Отодвинув пару гномов, Грон подошел ближе и присел на корточки рядом с замершим, словно белый суслик, эльфом.

– Ты в порядке? – спросил Грон, настороженно ожидая удара в любое мгновение.

Эльф смотрел на короля открытым взглядом, лишенным любых эмоций. Грон, подумав немного, надел на эльфа артефакт-переводчик, логично решив, что пленный просто не знает языка, на котором с ним говорят.

– Понимаешь? – спросил Грон. Эльф вскинул взгляд и медленно кивнул. Смотрелся он настолько безобидно и беззащитно, что Грону даже стало немного неловко допрашивать его. Наверное, именно поэтому он невольно смягчил голос, пытаясь показаться не агрессивным.

Грон запнулся. Что спросить дальше? Вопросов было много, и с какого начать?

– Какова причина вашего нападения? – Грон выбрал один из тех моментов, которые волновали его сейчас больше всего.

Эльф нахмурился, словно вспоминая, а потом сказал:

– Существа мужского пола.

– Зачем они вам? – последовал новый вопрос. Грон сразу начал просчитывать, зачем кому-то понадобились мужчины. Причин могло быть множество, начиная от банальной потребности в грубой силе, заканчивая чем-то более сложным и в данный момент ему неизвестным.

– Королева приказала.

– Что именно она вам приказала?

Эльф, не моргнув и глазом, рассказал о приказе все, что знал. О том, что они не должны были оставлять в живых никого, кто был распознан как существо женского пола. Никаких исключений. Девочки любого возраста, взрослые женщины и старухи – всех ожидала насильственная смерть в кратчайшие сроки.

При этих словах многочисленные гномы, окружающие короля и эльфа, недовольно загудели. Никто из них не мог представить, какой жестокостью должна обладать незнакомая им королева, чтобы отдать такой приказ.

– Но почему? – спросил Грон.

Эльф нахмурился, будто не понял вопроса.

– Их существование противоестественно, – как-то неуверенно выдал он, а потом со странным недоумением посмотрел в сторону Ольги и Людмилы Ивановны, которая никак не могла остаться в стороне от такого интересного события, поэтому держалась поблизости.

Грон напрягся. Он готов был в любой момент напасть, если эльф хоть одним движением выкажет намерение атаковать. Но тот просто смотрел. Удивленно и с изрядным недоумением.

– Это королева вам так сказала? – продолжил расспросы Грон, едва заметным движением приказывая паре гномов встать так, чтобы отгородить эльфа от Ольги. Они мгновенно подчинились, смещаясь немного вбок. Ольга все еще могла видеть происходящее, но ее тело было полностью защищено.

– Мы и сами знали, что это правда, – эльф убежденно кивнул, но в следующий миг нахмурился. – Это пропало.

– Что?

– Шепот. Мысль. Знание? – он моргнул и посмотрел на Грона взглядом брошенного щенка, не готового встретиться с большим и опасным миром. – Я больше не знаю…

– Почему вы потеряли сознание? – задал Грон новый вопрос, когда заметил, что эльф начал сильно нервничать. Это сработало – тот сразу отвлекся, сосредоточившись на новой задаче.

– Связь порвалась, – произнес пленник тихо, а потом вскинул голову, посмотрев точно в то место, где еще недавно была магическая воронка. – Наша королева. Я ее больше не ощущаю. Это… – он поерзал. Его руки задергались, но никто и не подумал его развязывать. Не имея возможности сделать хоть что-то, эльф просто поморщился. – Больно. Я не знаю, что теперь должен делать, – он перевел взгляд на Людмилу Ивановну.

Женщина удивленно застыла, а потом смутилась.

– Он у меня спрашивает? – шепотом произнесла она, обращаясь к стоящему рядом Артему. Парень хмуро глянул на эльфа, а потом загородил женщину собой. – Нет, подожди, так он у меня спрашивает или нет?

– Нет, – хмуро бросил Артем.

– Вам лучше стоять здесь. Так безопаснее, – зашептал Максим. В установившейся тишине голоса всех троих были хорошо слышны.

– А мне показалось, что он обращается ко мне.

– Тебе показалось, – бросил Артем, сверля дырки в эльфе. – Ничего подобного не было.

– Да? Но…

Грон кашлянул, возвращая внимание всех к проблеме, которая продолжала нависать над ними. Людмила Ивановна резко замолчала.

– Очевидно, что ты не должен выполнять прошлый приказ, – отчеканил король, начиная догадываться, что произошло. – Никаких убийств существ женского пола. Они неприкосновенны.

– Да, я знаю, но… – Эльф поморщился. Что-то явно доставляло ему боль и неудобство. – Королева неприкосновенна. Королева – создание женского пола. Ее нельзя убивать. Они как она. Их нельзя убивать. Или можно? Нет, королева неприкосновенна, – эльф все глубже и глубже скатывался в бредовое бормотание.

Ольга встревоженно посмотрела на мужа. Было понятно, что в эльфе сейчас конфликтуют разные установки. Потеряв ориентир, он просто не знал, за что ухватиться. Ольга сглотнула и сделала шаг в сторону, вставая так, чтобы эльф видел ее полностью. Взгляд существа моментально сместился к ней. Бормотание прекратилось.

– Вам нужно относиться к существам женского пола так, как вы относитесь к себе. Убивать или причинять им какой-либо вред без серьезной причины – запрещено.

Она увидела, как зрачки эльфа в одно мгновение расширились, затопляя всю радужку. Существо прерывисто вздохнуло.

– Принято, – произнес пленник, явно ощущая облегчение.

Обретя некоторое душевное равновесие, эльф повернулся к Грону. По его виду было видно: он ждал, что последует дальше.