Гном со значением посмотрел на Ольгу, словно пытаясь ей сказать, что говорить можно все, что угодно, а как там на самом деле, не знает никто.

Она не стала спорить еще и с ним. Ни к чему это.

– То есть с Людмилой Ивановной точно ничего не произойдет? – вернулась Ольга к самому главному.

– Верно. Ее поселят в какой-нибудь свободной роще, которую твоя знакомая возьмет под контроль. Потом она найдет себе подходящее дерево и поселится в нем, а через пару тысячелетий подарит одному из эльфов эльфенка.

Оля задумалась. Может быть, главной героиней этой истории была Людмила Ивановна? А что? Довольно интересная могла получиться книга. Попаданка есть. Внушительная магия есть. Красавец мужчина тоже присутствует.

Выбросив эти мысли из головы, Ольга сосредоточилась на ситуации в целом.

Не слишком ли легко Грон отпустил одну из их группы? Ольге казалось, что он относится к ним с подозрением. Может ли оказаться, что он позже получит что-нибудь за то, что позволил Людмиле Ивановне так просто уйти? И у кого он потребует за это плату?

У людей или у эльфов?

В конце концов пришлось остановиться. Люди, отвыкшие от длительной ходьбы, не могли идти весь день. К тому же всем уже давно хотелось есть.

Грон, услышав просьбу о привале, не стал отказывать. Костер разводить не стали, перекусили холодным.

Ольга за время путешествия уже немного привыкла, что приходиться бродить по дикой местности в туфлях. За эти дни она вознесла множество молитв за то, что решила надеть невысокий каблук.

Она отошла от всех на некоторое расстояние и сняла обувь. Осмотрев ноги, пошевелила болящими пальцами. Пусть туфли были удобными, но они не предназначались для такой местности.

Прислонившись к стене, Ольга закрыла глаза и сама не заметила, как задремала.

Во сне ей чудилось, что камень под ее телом дышит и слегка двигается. Это было очень странное ощущение. Казалось, будто она сидит на живом существе, которое слишком огромно и неповоротливо, чтобы быстро шевелиться.

Опустив руку, Оля подумала, что камень до странного теплый, а еще бархатистый. Она ласково погладила существо, успокаивая его непонятную тревожность.

Оно потянулось к ее руке и заурчало, подобно гигантскому коту. Только звук этот не был громким, похожим на далекий гул. Ольга пыталась понять, что ей это напоминает. Наверное, самое близкое – это гудение высоковольтной линии, только звук шел не сверху, а из глубины.

Она улыбнулась.

Во сне все казалось нормальным. Она не испытывала большого удивления, принимая происходящее как часть привычной реальности.

Хотелось поговорить с существом, увидеть его. Оля была уверена, что оно наверняка невероятно.

Встав на ноги, Ольга осмотрелась. Она все еще находилась в пещере. Люди и гномы вокруг нее о чем-то тихо беседовали. На короткий миг внимание Ольги задержалось на Гроне, но громадный зверь сейчас волновал ее сильнее, чем гном.

Она моргнула. Реальность изменилась. Ольга стояла посреди леса, наблюдая, как земля под ее ногами бугрится. Вокруг стоял шум. Создавалось впечатление, будто она находится на оживленной улице.

В этот момент мимо прополз громадный червь. Ольга не испугалась, с интересом наблюдая, как он прогрызает себе дорогу в воздухе.

Потом из ниоткуда начали появляться извивающиеся корни. Толстые и тонкие, они вертелись, подобно тем же червям, оплетая все пространство вокруг, словно причудливая сеть.

Звук становился все громче.

Ольга сделала шаг вперед и наступила на текущую посреди леса ярко-желтую реку.

Много времени не понадобилось, чтобы понять, что это расплавленное золото. Сердце Ольги вздрогнуло, а сама она отпрыгнула в сторону, правда, вскоре поняла, что нога не болит, а значит, металл не горячий.

Подойдя ближе, она присела и осторожно окунула палец в необычную реку. Субстанция была жидкой и похожей на ртуть, только желтой.

Погрузив всю руку, Оля подняла ее, наблюдая, как золотая жидкость впитывается в кожу. Почему-то Ольга не боялась. Происходящее казалось ей нормальным.

Камни рядом зашевелились, начиная что-то шептать. Оля наклонилась к ним, забыв о странной реке. Шепот булыжников не был понятен. Они словно говорили на языке времени. Как бы странно это ни было, но Оля все-таки смогла уловить смысл. Им хотелось стать чем-то другим.

Понимая их желание, она провела рукой по шероховатой поверхности первого камня, а потом смяла его пальцами, словно он был простым тестом. Немного подумав, Ольга вылепила из него не особо симпатичную фигуру медведя. Камень был в восторге. Остальные возбужденно загудели. Ольга рассмеялась. Нелепые булыжники показались ей детьми, которые требуют к себе внимания.

В этот момент сзади что-то треснуло. Оля испуганно дернулась и мгновенно замолчала. Обернувшись, она увидела лес из острых пик. На одной из них трепыхалось животное, напоминающее крота. Ольга поднялась и подошла к нему. Бедный зверек смотрел на нее так жалобно, что Оля заплакала. Ей было жалко погибающее существо.

Пики медленно таяли, оплывая, словно свечи, а потом и вовсе рассыпались темным песком. Зверек оказался на земле. Присев рядом, Ольга погладила его по голове, продолжая плакать. Жалость сковывала сердце. Когда последние искры жизни покинули маленькое тело, она положила его в ямку рядом и засыпала землей. После этого встала и, продолжая всхлипывать, вытерла слезы рукой.

Вздохнув, она хотела повернуться, но осознала, что реальность снова изменилась. Оля поняла, что проснулась. Жалость все еще сжимала сердце, поэтому она судорожно вздохнула, но сдержала рвавшийся наружу всхлип.

Торопливо вытерев лицо руками (оказалось, что она плакала и в реальности), Ольга быстро огляделась.

Сразу стало понятно, что не только она задремала от усталости. Максим и Игорь тоже спали. А вот Артем о чем-то разговаривал с Гроном.

Ольга не сразу поняла, что не так, но потом до нее дошло, что эти двое именно разговаривали , а значит, понимали друг друга. По всему выходило, что Грон дал Артему переводчик.

Она очень надеялась, что парень не сказал ничего лишнего. Нахмурившись, Оля поднялась и направилась прямо к ним. Следовало оценить нанесенный ущерб.

– Можем идти дальше? – спросила она, когда мужчины заметили ее приближение.

Ольга хотела спросить Артема, о чем они с Гроном говорили, но в ближайшее время случай расспросить его никак не подворачивался.

После вопроса гномы сразу начали собираться. Игорь проснулся из-за шума, нецензурно выразив желание увидеть всех, кто мешает ему спать, в аду.

Вскоре Грон снова принялся за допрос, который выглядел как обычная беседа. Оля отвечала нехотя. После странного сна, который она уже толком и не помнила, слегка гудела голова.

Заметив ее дурное настроение, Грон отстал. Ольга сразу воспользовалась этим, прибившись к Артему.

– О чем вы говорили? – шепотом спросила она, наблюдая за гномом. Тот либо действительно не обращал на них никакого внимания, либо делал вид, что ему все равно.

Услышав вопрос, парень нахмурился, но все-таки ответил.

– Он спрашивал меня об Алине, – выдавил он нехотя. Ему явно не хотелось в очередной раз вспоминать свою ветреную возлюбленную, которая так быстро и просто оставила его, заменив другим, более перспективным мужчиной.

Оля удивленно на него взглянула. Спрашивал об Алине? Неужели чары девчонки смогли задеть даже Грона? Удивительное дело!

– И все? – уточнила Оля, ощущая смутное разочарование.

Ей казалось, что этот гном более серьезный. Она думала, что такой мужчина уж точно не поведется на симпатичную мордашку и беспомощное поведение.

Артем задумался, явно вспоминая разговор с Гроном.

– Да, его интересовала только Алина. Он спрашивал, где она жила раньше, какие у нее были отношения с другими членами группы, чем она занималась и так далее.

С каждым новым словом Ольга ощущала, как волосы на голове шевелятся все сильнее. Если Артем ответил на эти вопросы честно, то Грон сейчас знал больше, чем хотелось бы открыть самой Ольге.