И дело было не в зависти. Просто некоторая потрепанность выдавала в Людмиле нечто реальное, отчего она выглядела даже очаровательно.

Ольга вспомнила, как всегда удивлялась хорошему виду Алины. Идеальный образ, несмотря на происходящее вокруг, отталкивал и заставлял ежиться.

Человек привлекателен не только достоинствами, но и недостатками. Они делают любого исключительным и неповторимым.

– Э-э-э… – Максим покраснел, глядя на Людмилу Ивановну так, будто к нему внезапно обратилась какая-нибудь телевизионная дива. – Мы знакомы?

– Что? – женщина остановилась, а потом притворно и кокетливо ахнула. – Вы меня не узнаете? Как так? Впрочем, – она хмыкнула, – это хорошо.

С этими словами она откинула за спину волосы и подмигнула парням. Оба покраснели. Ольга наблюдала за этим с приоткрытым ртом.

– Болтать, конечно, хорошо, – заговорила снова Людмила Ивановна. – Но нам надо помочь бравым воинам.

Ольга встрепенулась. Действительно, что же она стоит и тратит время на разговоры, когда десятки гномов умирают от попавших в них сгустков некромагии.

Остальные тоже обратили внимание на ситуацию и отложили разговоры на потом. Грон хотел выдвинуться немедленно, но часть гномов была сильно ранена. Да и с эльфами нужно было что-то делать. Те все еще находились без сознания, но кто знает, что они предпримут, когда очнутся.

В итоге, после того как Людмила Ивановна вместе с лекарем и посильной помощью всех, кто мог помогать, подлечила раненых, Грон оставил часть гномов сторожить крепко связанных эльфов и приказал выдвигаться обратно к входу в царство. Он переживал о том, чем там все обернулось.

– Что это было? – спросила Ольга, когда они скорым маршем двигались по лесу. Ей было сложно поддерживать такой быстрый темп, но она не жаловалась, стараясь не отставать от остальных.

– О чем ты? – Людмила Ивановна ловко пригнулась, избегая ветки. Ольга искренне позавидовала – женщина передвигалась по лесу так, словно для нее не было никаких препятствий и трудностей.

– Людмила Ивановна, – начала Ольга с упреком, – мальчики недавно пережили не слишком хороший опыт. Если вы хотите поиграть с ними, то…

– Кто тебе сказал, что я хочу просто поиграть? – женщина поджала губы и нахмурилась.

– А разве не так? – Ольга не собиралась отступать. Оба парня вызывали в ней теплые чувства. Пусть Артем был не слишком к ней расположен, зато Максим всегда вел себя дружелюбно. Да и, честно говоря, было просто по-человечески жалко мальчишек. – Им и так пришлось несладко с Алиной.

– Я понимаю, – женщина кивнула. – Но я не собираюсь с ними играть. Это был простой флирт, не более, – Людмила Ивановна фыркнула. Глянув на Ольгу, она заметила, что та все еще тяжело смотрит на нее. – Какая ты зануда, – выдохнула эльфийка. – Они не могут мне просто нравиться?

– Они дети! – возмутилась Оля.

– С чего бы? – Людмила Ивановна была не менее возмущена такими словами. – Взрослые лбы.

– Вы им в бабушки годитесь.

Неожиданно Людмила Ивановна покраснела и смутилась.

– Да, и что? – спросила она, высоко подняв подбородок. – Сейчас я не выгляжу их бабушкой.

– Вы ведь не серьезно?

Отвечать Ольге никто не торопился. Казалось, Людмила Ивановна размышляет над ответом.

– Знаешь, – спустя время заговорила она, – если бы ты не подняла эту тему, я, возможно, еще долго не думала бы об этом. Ты ведь не можешь отрицать, что оба парня симпатичные? Они молодые, красивые, я тоже теперь молодая и красивая, так почему бы нам…

– А как же этическая сторона?

– Да кого это волнует? – Людмила Ивановна вспыхнула. – Да и с кем мне тут отношения строить? А? С эльфами? Вот чего не надо, того не надо! Заниматься любовью раз в тысячелетие и только ради рождения нового эльфа я не хочу! С гномами? Прости, но я не собираюсь забираться под землю, – в голосе женщины ощущалось неприятие.

– Сильфы?

– А ты их видела? Я нет, но слышала, что у каждого из них свои тараканы в голове. Мне это надо, разбираться с их причудами? Они ведь как иностранцы! А тут свои родные, русские мальчики. Уж их менталитет я как-нибудь пойму, – эльфийка фыркнула. – А то, что молодые, это не так уж и страшно. Молодость, как известно, временный недостаток. Хотя я бы не назвала это недостатком, – она кокетливо повела плечами.

Где-то позади кто-то охнул. Ольга оглянулась, понимая, что Максим споткнулся и упал. Вскочив на ноги, он бросил на них с Людмилой Ивановной смущенный взгляд, а потом посмотрел на веселящегося рядом Артема.

– Заткнись, – бросил Максим другу.

Оля отвернулась и вздохнула. Кажется, здесь ничего нельзя поделать. Да и должна ли она вмешиваться? Чужие отношения, в конце концов, потемки. И не ей решать, кому и с кем быть.

Вскоре стало понятно, что масштабы столкновения были гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Весь лес поблизости от входа в царство был усеян потерявшими сознание белыми эльфами.

Гномам пришлось приложить усилия, чтобы собрать их и связать. Не было никаких гарантий, что простые веревки удержат пленников, но других вариантов не имелось.

Вскоре некоторые заметили, что эльфы отличаются друг от друга. Тогда было выдвинуто предположение, что меньшая часть – маги. Об этом говорили их особые одежды и малочисленность.

Гномы долго бы думали, что делать, но вмешались сильфы.

Грон, когда увидел степенно идущего в его сторону воздушника, едва не скрипнул зубами от злости. Воронка закрылась совсем недавно, а они уже здесь, будто знали, когда прийти. А ведь когда дело шло к войне, ни одного сильфа или эльфа поблизости не было видно!

– Приветствую нового короля, – поздоровался сильф, снисходительно глядя на Грона сверху вниз.

Ольга, никогда еще не видевшая представителей этой расы, если не считать мальчишек, с любопытством оглядывала мужчину. Тот, заметив ее интерес, посмотрел на нее и вздернул бровь. Весь его вид и взгляд так и говорили, что он удивлен, как Ольга имеет наглость вообще смотреть на него.

Оля удивленно моргнула. Даже от эльфов она не ощущала такого высокомерия. Те выглядели просто равнодушными. Она и не подумала отворачиваться. Какая-то веселая дрожь внутри заставила ее дерзко улыбнуться и изобразить вопрос. Мол, ну да, смотрю, и что?

Сильф скривился и перевел глаза на короля, которого, судя по снисходительному взгляду, ни во что не ставил.

– И вам не хворать, – буркнул Грон, заметивший обмен взглядами и стоявшие за ними эмоции. – Что вы тут делаете?

– Пришли на помощь, конечно же, – ответил сильф так, словно сомневался в уме короля.

– Да? А почему сейчас, когда все уже решилось? Почему не тогда, когда была открыта воронка? – внезапно в разговор вклинился Максим.

Наверное, это было совершенно невежливо, но молодого землянина это мало волновало. Всё-таки в современном мире молодежь не склонна слишком сильно уважать авторитеты.

Сильф вздернул бровь, явно возмущенный вмешательством. Грон ухмыльнулся. Ему понравилась такая непосредственность. И вопросы парень задал верные. Гному тоже очень хотелось знать, почему сильфы соизволили явиться только сейчас.

Сопровождающие сильфа с некоторым недоумением посмотрели на Максима. Никто из них явно не ожидал, что в разговор двух высоких особ кто-то вмешается.

– Позвольте спросить: по какой причине я должен отвечать простому смертному? Кто дал тебе право вообще говорить со мной? – спросил сильф, едва не прикрывая широким рукавом шикарного одеяния нос.

Максим нахмурился. Артем, стоящий рядом, потянул его за плечо к себе. То ли пытаясь дать понять, что лучше не вмешиваться, то ли желая дать защиту. Ольга слегка сжала кулаки, готовая в любой момент воздвигнуть стену между мальчиком и сильфами.

Последние, явно ощутив напряжение, начинающее набирать обороты, стали более внимательными. Становилось понятно, что они готовы напасть.

– Парень прав, – разрезал тишину голос Грона. – Мне бы тоже хотелось знать, почему сильфы не вмешивались, когда воронка висела над нашим царством, но появились сразу, как она пропала?