– А что мы можем? – Оля пожала плечами. – Построим им город в долине под горой. Назовем его Дэйл, как задумали, поставим Людмилу Ивановну присматривать, а сами будем приходить время от времени. Будут жить, заниматься делами, платить налоги.

– Налоги – это хорошо, – кивнул Грон. – Вот только с чего они их платить будут? Насколько я понял, они все воины. А воины обычно мало понимают в земледелии.

– Придется научиться, – Ольгу не сильно расстроили слова мужа.

Они еще много раз это обсуждали, вот только никто из них не ожидал, что эльфы наотрез откажутся покидать королеву. Их мало волновал сам город или возможность жить свободно. Все, чего они хотели, это быть рядом с Ольгой, чтобы защитить ее в случае беды.

После того как Грон понял, что на честь его жены никто не покушается, он придержал свою ревность и начал думать логически. Эти эльфы действительно не ощущали проблем под землей, будучи в этом полной противоположностью местным лесным эльфам.

Грон постарался взять из этой ситуации все возможное. Он выбрал самых сильных и создал из них отряд королевской охраны. Да, эльфы оказались очень способными воинами, практически незаметными убийцами, умеющими хорошо скрываться в тени. Много позже их будут бояться во всем мире, но до того момента еще далеко.

Сейчас они пока еще только возвращались в царство.

Как Грон и думал, совет к этому времени уже немного пришел в себя.

– Арестовать его! – завопил полный гром, указывая в сторону Грона толстым пальцем.

Видимо, совет послал следить за проходом, чтобы вовремя узнать о возвращении армии. Им удалось собрать некоторое количество сторонников, которые могли поддержать совет силой.

Ведь не все гномы служили в армии. К тому же многие из тех, кто сейчас изображал дружину совета, были чем-то обязаны членам богатых семей, а значит, не имели возможности отказаться выполнять приказы последних.

Грон вместе с остальными замерли.

Гномы за спиной советника заволновались. Им многое в этой ситуации не нравилось, начиная с личности, подлежащей аресту, и заканчивая тем, что за спиной этой личности, вообще-то, имелась значительно бо́льшая армия.

Второе было для многих более существенным. Не все общались с дядей короля лично, а некоторых совсем не волновала политическая обстановка в царстве, и они не знали всех обстоятельств.

– Вы уверены, что поступаете правильно? – суровым голосом спросил Грон.

Несколько эльфов под предводительством Денориона окружили Ольгу и аккуратно увели ее подальше от вероятного конфликта. Она не стала сопротивляться, но постаралась сконцентрироваться на камнях вокруг, собираясь оказать любую поддержку.

– В чем меня обвиняют? – задал новый вопрос Грон, складывая руки на мощной груди.

– Ты еще смеешь задавать мне вопросы, подлец?! – завопил советник, брызгая слюной во все стороны. – Ты обвиняешься в том, что незаконно вывел армию за пределы царства. Доподлинно известно, что именно ты подстроил несколько несчастных случаев, которые дорого обошлись уважаемым гномам. Ты провел в наше царство гоблинов, пытаясь таким образом отвлечь наше внимание от своей гнусной деятельности. И самое последнее, но не менее важное – ты женился на существе из иного мира, которое виновно в разрушении нашего царства.

Гном оскалился. Было понятно, что это месть не столько за то, что Грон вывел армию или испортил немного крови совету, сколько за то, что он укрыл от них Ольгу. Они никогда не простят ему подобного.

Грон вздохнул. Судя по всему, не стоило рассчитывать на мирный исход. Даже если сейчас он сможет защититься (хотя вряд ли), то в будущем совет все равно найдет причину для его устранения.

А раз так, то…

Он повернулся к своим гномам, безмолвно глядя на них. Грон пытался понять, как они отреагировали на обвинения, только что высказанные вслух. Он опасался, что кто-то из его отряда мог поверить советнику. Особенно волновали слова, очерняющие его жену.

– Как видите, просто не будет, – произнес он, все еще цепко захватывая чужие взгляды. К его облегчению, никто из гномов не ворчал на Ольгу и не искал ее глазами, желая высказать что-нибудь нелестное.

Наверное, причина была в том, что Ольга с помощью своей магии спасла много жизней в прошедшем противостоянии. Гномы запомнили это. А еще они много дней провели вместе, поэтому успели изучить свою королеву. Никто из них не верил, что она способна была инициировать такие разрушения.

– Кто этот пузан?! – крикнул кто-то из задних рядов. Конечно, одного из советников многие знали, но гном этим выкриком пытался дать понять, насколько тот низко стоит по сравнению с правителем.

– Верно! – подхватило еще несколько голосов. – Ты кто такой, чтобы так разговаривать с королем?!

– Я отрежу твой язык секирой за клевету на королеву!

– Верно! Верно! – подхватила еще парочка. – Отрежем ему бороду за такие слова.

– Арестовать короля?! Много захотел!

– Кто это там за твоей спиной? Не Жикар ли Пьяница?! Вот уж воин, каких только поискать!

Гномы засмеялись.

– Ты секиру не той стороной держишь! – выкрикнул кто-то.

Гном позади советника побагровел. Он попытался ловко выхватить оружие, чтобы потрясти им в воздухе, угрожая обидчикам, но вместо этого запутался в собственной бороде и едва не отрубил голову начальству.

– Ты что делаешь?! – взвизгнул толстяк, вовремя пригнувшись. – Ты меня чуть не убил! Растяпа! Идиот! Уберите его отсюда немедленно! Закрыть его, запереть, чтобы думал в следующий раз головой!

Лицо бедного Жикара побелело от страха. Он никого не хотел ранить, простая случайность вышла, вот только никто его не слушал.

Когда гномы немного утихли, Грон обратился к тем, кто стоял за спиной советника:

– Так мы будем драться или все-таки поступим по совести?

Советник надулся, желая разразиться очередной тирадой, но его опередили.

– Ты теперь король? – спросил кто-то из толпы.

Грон кивнул. По рядам за спиной советника прошелся шепот. Сам толстяк побледнел от осознания того, чего до этого момента не замечал.

– Нехорошо как-то короля арестовывать, – буркнул гном, стоящий неподалеку.

Остальные закивали, признавая правду за этими словами. Советник пискнул что-то о том, что преступник не перестает быть преступником, даже если он король, но его уже никто не слушал. Вот кого гномы всегда глубоко уважали, так это своего короля.

То, что должно было перерасти в драку, закончилось, так и не начавшись. Две группы быстро слились друг с другом, обсуждая недавние события. Советник, осознав, что ничего не вышло, попытался скрыться, но Грон вовремя заметил это и кивнул в его сторону. Толстяка окружили и тихо увели от общей суматохи.

Грон быстро всем дал понять, что отныне в царстве новые порядки и законы. Возможно, он действовал как тиран, но ему просто не хотелось играть по правилам богатых. А тем только дай волю, они немедленно разведут интриги, чтобы отхватить себе как можно больший кусок.

Грон понимал, что стоит ему прогнуться, как в него вцепятся со всех сторон, будто голодные гоблины.

Совет был упразднен. Их полномочия были отменены. Отныне все законы принимались исключительно королем. Возможно, в будущем структура совета вернется, в какой-то мере являясь системой защиты на случай нахождения на троне абсолютного самодура, но явно не сейчас.

Грон был уверен: в будущем повторить то, что провернул он сам, не получится. Совет учтет собственные ошибки и сделает все возможное, чтобы не оказаться отрезанным от власти так легко.

Это на самом деле очень просто. Достаточно не давать контроль над армией в руки одного гнома.

Будущее Грона, конечно же, волновало, но сейчас он был не готов думать еще и так далеко.

Отстранив совет, он вздохнул свободнее. Повезло, что большинству гномов было безразлично, что происходит в правящих кругах. Для них главным всегда был король, а функция совета сводилась к тому, чтобы как раз давать королю советы.