– Ваше величество, – выдохнул рядом с Ольгой Лофт. Он то и дело переводил испуганные взгляды с короля на Грона. – Может быть, не стоит…

Рутрам повернулся к нему и взглянул так свирепо, что сразу стало видно его сходство с Гроном.

– Они мои гости, я так сказал, – упрямо выдал король, прижимая притихшую Алину к себе сильнее. Ольга видела, как при этом Артем стиснул кулаки, но промолчал.

Кажется, желание Алины искать среди доступных ей мужчин тех, кто обладает наибольшей властью, сыграло им в этот раз на руку.

Оторвав взгляд от короля, Оля посмотрела на Грона. Тот стоял прямо, широченные плечи были развернуты, спина прямая, как и темный, грозный взгляд. Он был выше остальных гномов, но не намного. Темная борода была заплетена в аккуратные косички. Усы и брови не казались лохматыми, как у Лофта. Одет гном был в плотные одежды и доспехи. За плечом виднелся огромный двусторонний топор. Кроме него, Ольга заметила на поясе что-то вроде молота и короткого кинжала. Волосы Грона достигали плеч. Они имели темный цвет и слегка вились.

Честно говоря, на гнома этот сильный и крепкий мужчина совершенно не походил. Он напоминал Оле средневековых воинов, которые привыкли к постоянным битвам. Показалось, что она практически чувствует исходящий от Грона металлический запах крови.

Молчание затягивалось. Гномы нервничали все сильнее. Ольга понимала, что Грону придется уступить, если он, конечно, не хочет организовать переворот прямо сейчас.

Имелась еще вероятность, что короля ни во что не ставят в собственном королевстве, но, судя по всему, это было не так. Возможно, Грон и считает своего племянника мальчишкой, но он точно не станет подрывать его авторитет на глазах у подданных.

– Как прикажете, ваше величество, – произнес наконец Грон, подтверждая недавние мысли Ольги.

– Дядя, – как-то потерянно прошептал Рутрам.

Ольга с интересом посмотрела на него. Сейчас, когда угроза перестала нависать над головами людей, она слегка расслабилась. Стало интересно, почему король, который минуту назад выглядел таким непримиримым и решительным, сейчас смотрит на своего родственника как побитый щенок.

Грон никак не отреагировал на обращение короля. Он окинул быстрым цепким взглядом их группу и повернулся к своим гномам.

– Немедленно отправляйтесь к месту встречи и приведите сюда настоящую делегацию, – отдал он приказ, а затем развернулся и направился в сторону входа в пещеру.

– Дядя! Постой! – крикнул король и, кое-как отлепив от себя Алину, побежал за уходящим гномом, который даже не повернулся, когда его окликнули.

Ольга выдохнула. Неужели им удалось выкрутиться? Она снова посмотрела в сторону Алины. Пусть девушка и раздражала, но в этот раз она смогла оказаться полезной.

– Надеюсь, все будет хорошо, – Лофт рядом вздохнул. Оля сразу повернулась к нему.

– Что случилось? – спросила ее Алина, не давая завязать новый разговор с гномом. Ольге было интересно, почему король выглядел таким расстроенным, когда Грон ушел. Сначала ей показалось, что между родственниками натянутые отношения, но, видимо, она ошибалась.

– Да, Белоснежка, мне тоже хотелось бы знать, – вставил свои пять копеек Игорь, молчавший до этого. – Кто этот утырок?

Ольга рассказала, чего им удалось избежать. Все восприняли новости по-разному.

Алина сразу начала улыбаться, явно гордая тем, что только из-за нее целый король пошел против такого грозного гнома (собственного родственника!).

Максим с Артемом тревожно переглянулись. Оба старались не обращать внимания на девушку, которая время от времени все-таки поглядывала в их сторону.

Людмила Ивановна, бросив взгляд на Алину, осуждающе покачала головой. Это был редкий в последнее время момент, когда женщина выглядела практически прежней.

– Шлюхи всегда были полезны, – хохотнул Игорь, совершенно не стесняясь в выражениях.

Девушка, услышав его слова, поджала губы. Ее подбородок задрожал. Не было сомнений, что она хочет заплакать, но каким-то образом ей удалось сдержаться. Вскинув голову, Алина презрительно посмотрела на Игоря.

– Я хотя бы помогла, в отличие от быдла, которое только и может, что загрязнять воздух, – выдала она неожиданно. – Бесполезный биомусор. Такие, как вы, только засоряют пространство, мешая нормальным людям жить.

Хмыкнув, она торопливо последовала за королем. Ольга решила, что девушка просто убегает, опасаясь возмездия неуравновешенного мужчины. Тот, отойдя от неожиданности, покраснел от ярости и бросил на Алину убийственный взгляд.

Не дожидаясь, пока он разразится тирадой, Ольга последовала за уходящими в пещеру гномами.

Ольга заметила, что король со своим дядей остановились в глубине пещеры. Они о чем-то говорили. Вернее, молодой гном горячо что-то рассказывал родственнику, а тот лишь смотрел на него и молчал.

Оля не собиралась подходить близко. Во-первых, не хотелось мешать. Во-вторых, она еще не сошла с ума. Пусть эти гномы показали себя вполне цивилизованными существами, но дергать тигра за усы без весомой причины она не намеревалась.

В отличие от нее Алина, казалось, не терзалась лишними раздумьями. Она подошла к королю и беззастенчиво обняла его руку, буквально прилипая к гному всем телом. Оля нахмурилась. Она не могла понять такого поведения. Не слишком ли это?

Молодой король на миг сбился, но потом заговорил снова. Ольга даже издалека видела, как холодный взгляд Грона сместился с лица племянника на Алину. Ольга поежилась.

На короткий миг показалось, что Алина отойдет от короля, но та только сильнее вцепилась в руку гнома, пряча лицо у него в волосах.

– Она действует слишком очевидно, – прозвучало рядом.

Оля повернулась и натолкнулась взглядом на Людмилу Ивановну. Женщина прибывала в редком в последнее время состоянии благоразумия. Не было ни блаженной и загадочной улыбки, ни рассеянного, слишком туманного взгляда.

– Что с вами в последнее время происходит? – спросила Оля, решив, что дела Алины ее не касаются. – Это магия? Может быть, вам нужна помощь? – Только после того, как вопрос сорвался с ее губ, она поняла, что ничем не сможет помочь, ведь у нее самой никакой магии не было.

– Все в порядке, деточка, – Людмила Ивановна положила заметно помолодевшую за последние дни руку на плечо Ольги и сжала пальцы чуть сильнее. – Все, что должно случиться, произойдет. Мы не в силах что-либо изменить. Мы все меняемся. Кто-то больше, кто-то меньше. Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Лучше посмотри, какой мужчина. От него родятся сильные дети. В твои тридцать пять пора уже думать о том, чтобы подарить миру новые жизни.

– Людмила Ивановна! – произнесла Ольга чуть возмущенно. Она уж было понадеялась, что тема брака, возраста и детей осталась позади, но нет, даже под дурманом магии женщина оставалась сама собой. – Мужчины, брак и дети – последнее, о чем я думаю в нашей ситуации.

– А вот и зря, – Людмила Ивановна поджала губы. Она выглядела практически так же, как в самом начале, Если, конечно, не считать того, как сильно она помолодела. Вряд ли кто-то сейчас дал бы ей больше пятидесяти. Хотя Ольга помнила, что женщине шестьдесят три года. – О таких важных вещах не стоит забывать никогда. В конце концов, создание семьи – это миссия любой здравомыслящей женщины. Карьера или красота не несет в себе истинного женского счастья.

– Я не думаю, что сейчас уместны разговоры на такие темы, – Ольга полностью закрылась. Развернувшись, она поторопилась отойти. Людмила Ивановна отстала, чем весьма порадовала Олю.

Некоторое время она кипела негодованием, но потом привычно отбросила неприятные эмоции и мысли, сосредоточившись на реальности.

Как она поняла, большая часть гномов отправилась за делегацией. Ольга надеялась, что неизвестным существам не придется ждать слишком долго. Она даже ощутила небольшую неловкость перед ними.