Остальные гномы следовали за попаданцами, бдительно наблюдая за каждым движением членов группы. Грон с королем и Алиной шли впереди. Ольга отставала от них на десяток шагов. После нее семенила Людмила Ивановна. За ней двигались Максим с Артемом. В последнее время парни начали проводить больше времени вместе. Случилось это после того, как Алина внезапно сменила курс следования. Игорь шагал последним, если не считать нескольких воинов.

Шли они по довольно большой пещере. Видно было, что ее тщательным образом облагородили, убрав все лишнее. На стенах горели факелы, не дающие теням ни единого шанса.

В воздухе витал какой-то особый запах. Возможно, дело было в сжигаемом топливе или так пахнут все подземелья. Ольга точно не знала.

В какой-то момент Грон резко затормозил. Оля остановилась и напрягалась. Она ждала, что будет дальше.

Гном между тем обернулся. Его взгляд сразу упал на Ольгу. Неудивительно, учитывая, что она была ближе всех.

– Идите вперед, – услышала она голос Грона. До этого момента он предпочитал молчать. Он лишь слушал непрерывный бубнеж короля, но никак на него не реагировал.

Оля решила, что молодой гном исчерпал терпение своего дяди.

Король явно не хотел расставаться с родственником, но Грон не стал ждать. Вернувшись назад, он встал рядом с Олей, давая остальным понять, что они могут двигаться дальше.

Ольга невольно занервничала. Была надежда, что гном просто желает отдохнуть от племянника. Ей совершенно не хотелось отвечать на вопросы, которые, несомненно, должны были возникнуть. Вот только все надежды рухнули, когда прозвучал первый вопрос.

– Итак, кто вы такие?

По коже побежали мурашки. Ольга незаметно сглотнула и натянула на лицо улыбку. Она хотела отсрочить этот момент, но, видимо, не судьба.

Что ему ответить? Сказать правду? Солгать?

Если она расскажет все как есть, то что их будет ждать в дальнейшем? Как местный народ отнесется к идее других миров и существ, пришедших оттуда? Мало ли, вдруг гномы посчитают людей угрозой, которую захотят устранить как можно быстрее? Риск слишком велик!

А если солгать, то не станет ли это ошибкой, которая впоследствии приведет к большой беде?

– Вы совершенно точно не гномы, – заговорил Грон, когда пауза затянулась. – Тут даже думать нечего.

– Почему? – спросила Ольга, подумав, что в беседе сможет отыскать подсказку, как действовать дальше.

Вместо ответа Грон бросил на нее наполненный укоризной взгляд. Казалось, он знал, что она пыталась сделать.

– Не думаю, что этот вопрос требует ответа. Достаточно посмотреть и сравнить, чтобы понять, – все-таки произнес он, когда не дождался от Оли никакой реакции. – Вряд ли вы в родстве с эльфами. Ваш рост слишком небольшой, чтобы вы могли иметь к ним хоть какое-то отношение. Да и в остальном сильно отличаетесь.

– Тогда, – начала Ольга осторожно, – что насчет сильфов?

– Вот уж точно нет, – Грон хмыкнул. – Похожи, но те выше, тоньше и ощущаются совершенно иначе. – Посмотрев на нее, он добавил: – Когда увидишь сильфа, сама все сразу поймешь.

Ольга не была так уверена. В конце концов, предыдущая группа гномов ошибочно приняла их за других существ, а значит, они довольно похожи.

– Мы прибыли издалека, – чуть подумав, сказала Оля. Она еще сомневалась, стоит ли говорить о другом мире. Не хотелось проверять, какая реакция их ждет, когда эта деталь откроется. – Наше прибытие не было спланировано. Все вышло случайно. Поверьте, мы и сами были обескуражены, когда появились в незнакомом месте без должных средств, которые помогли бы нам в выживании.

– Что послужило причиной вашего прихода?

– Авария, – честно ответила Ольга, а потом, заметив чуть нахмуренный взгляд, пояснила: – Несчастный случай. Все произошло внезапно. Мы шли по своим делам, а в следующий момент куда-то падали. У нас не было с собой ни еды, ни воды. Мы искали кого-нибудь разумного, чтобы попросить помощи, когда встретили ваших лю… гномов.

– Почему сразу не сказали им, что вы не те, кого мы ждали?

– Произошла ошибка, – вздохнула Ольга. – Недопонимание. Они сказали, что ждали нас. Теперь я понимаю, что они приняли нас не за тех, но в тот момент я подумала, что именно они сделали так, чтобы мы переместились в это место. Простое недоразумение.

Грон хмыкнул. Казалось, он не поверил ни одному сказанному слову. Ольга старалась не обращать внимания на легкую дрожь, сотрясающую тело. Ей было холодно, хотя, вероятнее всего, дело было вовсе не в температуре окружающей среды, а в зашкаливающей нервозности.

– Очень хорошо говоришь, – одобрил Грон. – Только ты так и дала ответа на главный вопрос: кто вы? – его взгляд стал насмешливым. – Ты ведь не думаешь, что я не заметил этой маленькой детали?

Ольга поджала губы и посмотрела вперед невидящим взглядом. Перехитрить Грона оказалось не так уж просто. Она хотела скрыть название их расы. По книгам фэнтези она помнила, что другие существа очень часто не пылали любовью к людям. Кажется, все-таки придется приоткрыть некоторые карты. Главное, не говорить слишком много. Очень удобно, когда остальные додумывают все за тебя.

– Мы называем себя… – Оля притормозила, последний раз обдумывая все, а потом все-таки решилась, – людьми.

Сказав это, она сразу скосила взгляд на гнома, пытаясь понять, какая у него будет реакция. Она очень надеялась не увидеть ненависти или ярости.

К ее облегчению, ничего такого на лице Грона не появилось, лишь легкое замешательство и непонимание.

– Никогда не слышал, – легко признался он.

Стоило смыслу этих слов дойти до Ольги, как она поняла простую истину – в этом мире могло не существовать людей. Конечно, незнание Грона еще ничего не значило, ведь люди могли обитать, например, на другом конце земли или на другом материке. Но даже так Оля ощутила себя неуютно.

– И где ваш дом? – задал Грон новый вопрос.

– Мы живем на континенте под названием Евразия, – эта информация показалась Оле безопасной. – В стране, которая называется Россия.

Более точно описывать их прошлое местоположение Ольга не стала, посчитав это лишним.

Грон поднял руку и задумчиво подергал кончик одной из косичек на бороде.

– Никогда не слышал, – повторил он, а затем снова нахмурился, впиваясь взглядом в спину короля и прилипшей к нему Алины. – Все ли… вы ведете себя вот так? – спросил он, явно чем-то сильно озабоченный.

– С возлюбленными? – уточнила Ольга.

Грон нахмурился еще сильнее и посмотрел на нее. Вместо ответа он коротко кивнул и едва смог подавить недовольство. Ему явно не нравилась идея, что король мог влюбиться. Да не просто в кого-то, а в неизвестное существо, о котором никто ничего толком не знает.

– Ну-у-у… – протянула Оля. Она не была большим экспертом в области любви, поэтому не могла опираться на собственный скудный опыт. У нее, конечно, были отношения, но ничего похожего на то, что обычно описывалось в книгах, лично с ней не случалось. Поэтому Ольга могла рассчитывать только на то, что когда-либо видела, слышала или читала. – Иногда возлюбленные бывают слишком… очевидны, – обтекаемо ответила она. Ольга вздохнула и подумала, что в последнее время постоянно приходится прибегать к подобной тактике.

– Настолько? – в голосе Грона слышался скепсис.

– В редких случаях даже чуточку сильнее, – Оля посмотрела на него и улыбнулась, стараясь не думать, что ее улыбка, наверное, вышла неловкой.

– То есть в ее поведении нет ничего необычного? – настаивал Грон.

Ольга не относилась к тем, кто любит публично демонстрировать свои чувства, но не видела причин отказывать в подобном другим. Каждый сам выбирает, как себя вести. Конечно, все должно быть разумным и не выходящим за рамки.

Поцелуи или объятия незнакомых парочек пусть и доставляли ей дискомфорт, но все-таки не вызывали злости или желания немедленно отругать их.

Конечно, она бы предпочла, чтобы люди делали что-то подобное за закрытыми дверями, но мир создан не только для нее, поэтому она старалась относиться к этому нейтрально.