– Конечно, нет! – воскликнул Лофт, а потом как-то воровато огляделся, словно опасаясь, что другие обратят на его выкрик внимание. Убедившись, что все в порядке, он приблизился к Ольге и принялся горячо шептать: – Вам нужно сказать вашей сильфе, что дело это безнадежное. Повлияйте на нее.

Оля прокрутила эти слова в голове и подумала, что дело, вероятнее всего, в том, что у короля уже есть договоренность о браке с какой-нибудь влиятельной семьей гномов.

– Король обручен? – задала она вопрос.

Лофт глянул на нее странно, но потом качнул головой.

– Нет.

– Тогда я не понимаю, в чем причина, – на лице Ольги отразилось недоумение. Может быть, причина в том, что у людей и гномов не может быть совместного потомства? Все-таки королям нужны наследники. Но что-то подсказывало Ольге, что дело вовсе не в этом, ведь внешний вид гномов и людей был очень похожим.

– Гном с сильфой? Невиданное дело! Никто не примет такого союза.

– Им ведь не обязательно жениться, – Ольга произнесла это с легкой неуверенностью. Мало ли, вдруг здесь не в чести свободные отношения.

Лофт на пару секунд завис.

– Если только так, – выдал он не совсем уверенно. – Грон будет недоволен, – пробурчал он тихо, но Оля все равно услышала.

– Кто такой Грон?

Лофт снова взглянул на нее, на этот раз в его глазах таилось недоумение. Самое странное, он ничего так и не сказал. Только оглянулся по сторонам с опаской, будто ожидая кого-то увидеть, а потом погрузился в задумчивость. Оля попыталась его еще пару раз расшевелить, но Лофт практически не реагировал.

Кто такой Грон, Ольга узнала очень скоро. Они как раз подошли к входу в подземелье, выглядевшему как зев громадной пещеры. К этому времени люди в группе были усталыми и вялыми. Все мечтали о скорейшем привале.

Их встречали. Около входа стояла большая группа гномов. Впереди можно было увидеть грозного мужчину, который недобрым взглядом смотрел на них. Оля ощутила, как мурашки побежали по коже от такого взгляда. Он явно не предвещал ничего хорошего!

Лофт рядом с ней, казалось, побледнел. Сглотнув, гном торопливо вышел вперед.

– Главнокомандующий Грон! – приветствовал он мужчину. – Мы…

– Замолчи, – резко бросил названный Гроном. Оля и сама сглотнула. Голос был таким, что у нее затряслись колени от нахлынувших эмоций.

Темный взгляд переместился с Лофта на людей.

– Кого вы привели? – спросил Грон, рассматривая каждого человека как муравья под микроскопом.

– Как кого? – удивился Лофт, вставая так, чтобы закрыть собой короля. – Делегацию сильфов.

Грон резко перевел взгляд на Лофта. Ольга видела, что тому хочется отступить, но он храбро остался на месте.

– Сильфов? – спросил мужчина. – Ты ослеп? Где ты видишь здесь сильфов?

Делегацию? Ольга моргнула и нахмурилась. Их разношерстная компания точно не могла быть какой-то делегацией. Изначально она подумала, что гномы встречают их потому, что ждали. И ждали они именно их , вот только, судя по всему, произошла большая ошибка.

Закусив щеку изнутри, Ольга напряглась. Нужно было спасать ситуацию. Ей не хотелось, чтобы их обвинили в умышленном сокрытии информации.

– Подождите! – громко произнесла она, привлекая к себе внимание. – О какой делегации идет речь? – Оля задала вопрос и посмотрела на Лофта, который, как ей казалось, начал обильно потеть от тревожности.

– Сильфов, – слабым голосом выдал он, глядя на Ольгу так, словно у нее внезапно выросли рога. – Делегация сильфов. Разве вы к нам не от них?

Оля украдкой бросила взгляд на устрашающего гнома и постаралась вести себя так, будто произошла чудовищная ошибка и люди к ней не были причастны никаким боком.

– Нас переместили внезапно, – поделилась Ольга. – Мы совсем не ожидали этого. Разве не вы это сделали? – вопрос прозвучал с долей утверждения. – Вы сказали, что ждали нас, – добавила она твердо.

– Сильфов. Мы ждали сильфов.

– Вы сказали, что нас , – настаивала Оля, даже не думая сдаваться.

Она была твердо намерена переложить вину (в чем бы та ни заключалась) на других. Нечестно и эгоистично? Возможно. Но интуиция подсказывала – она должна сделать так, чтобы у гномов не было сомнений, что люди не виноваты в сложившейся ситуации. В ином случае их группе может крупно не повезти.

Вряд ли Лофту достанется серьезное наказание. Оля уже поняла, что он близок к королю, поэтому убить его за оплошность точно не убьют.

– Я имел в виду сильфов, – с нотками паники в голосе сказал Лофт. Казалось, еще немного – и он вцепится в свою бороду.

– Ну простите, – Оля добавила в свои слова капельку сарказма, – я не могу читать мысли. Вы четко сказали, что ждали именно нас, – честно говоря, она не помнила точно, как звучали слова гнома, но была уверена, что не могла понять все настолько неправильно. – Мы подумали, что вы имеете какое-то отношение к нашему перемещению, поэтому охотно пошли с вами. И что теперь?

Стоило этим словам слететь с ее губ, как повисла тишина. Грозный гном хмурился, прожигая Ольгу внимательным взглядом. Алина жалась к молодому королю, явно пытаясь спрятаться за его спиной. Максим с Артемом выглядели растерянными. Людмила Ивановна снова чему-то улыбалась. Игорь выглядел хмурым и напряженным.

Оля незаметно сглотнула, чувствуя, как от волнения у нее начинает все зудеть. Сердце колотилось, отчего Ольге казалось, что она дергается всем телом в такт биению.

– То есть вы не сильфы? – Лофт спросил это с такой надеждой, что сразу становилось понятно, какой именно ответ он хочет получить.

– Смотря что вы подразумеваете под этим названием, – максимально расплывчато ответила Оля.

– Ну как же? – гном взмахнул руками. – А! Он точно сильф, – при этих словах Лофт указал пальцем на Максима. – Я видел, как он играет с водой. А она владеет огнем, – палец гнома переместился на пискнувшую от такого внимания Алину. – Или должна…

– Ты не уверен? – спросил Грон.

Ольга снова едва подавила желание отступить.

– Я не видел, – признался гном. – Но слышал. От нее.

Его взгляд переместился на Олю.

– Я видела это своими глазами, – немедленно выдала она и повернулась к Алине. – Покажи свою магию, – попросила она нетерпеливо, надеясь, что демонстрация сил сможет как-то им помочь.

– Зачем? – заупрямилась некстати девушка.

– Не покажешь — нас убьют, – сгустила Оля краски, забывая, что на ее шее все еще висит переводчик.

– Я не хочу, – захныкала Алина, заставляя Ольгу ощутить особенно сильный приступ кровожадности.

– Не хочешь умирать или показывать магию? – терпение практически лопнуло.

Девушка заплакала сильнее. Молодой король хмуро глянул на Ольгу и Грона, а потом обнял Алину за плечи и прижал к себе.

– Ни к чему все это, дядя, – сказал он. – Возможно, мы встретили не делегацию, но нет никаких сомнений, что это сильфы. Они безобидны, разве ты не видишь? Да и кем они, по твоему мнению, могут быть?

Ольга искоса глянула в сторону Грона. Тот стоял скалой, такой же твердый и, казалось, нерушимый. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

Темный взгляд наконец-то оставил Ольгу, позволив ей вздохнуть свободнее, и сместился в сторону короля и Алины. Несколько секунд Грон внимательно изучал пару, а потом по какой-то причине сильно нахмурился.

– В темницу их, – приказал он внезапно.

– Дядя! – воскликнул король, сжимая кулаки. – Никакой темницы!

Ольга дернулась, как и окружающие гномы. Многие из них начали переглядываться. Становилось понятно, что они не знают, кому подчиниться. А это значило, что Грон имеет большую власть в царстве гномов, по крайней мере сопоставимую с властью короля.

– Ваше величество, вы не понимаете…

– Это ты не понимаешь! – снова довольно громко воскликнул король. Его симпатичное лицо побледнело и пошло красными пятнами. – Это выходит за пределы твоих полномочий. Ты не можешь бросать в темницу моих гостей!